Cientistas desenvolvem ferramenta para prever sepse em recém-nascidos aparentemente saudáveis

Uma assinatura genética em recém-nascidos pode prever a sepse neonatal antes mesmo que os sintomas comecem a aparecer, de acordo com um novo estudo.

O estudo, liderado por investigadores da UBC e da SFU em colaboração com a Unidade do Conselho de Investigação Médica (MRC) da Gâmbia, tem o potencial de ajudar os profissionais de saúde a diagnosticar bebés mais cedo, incluindo em países de baixo e médio rendimento (PRMB) onde a sepse neonatal é particularmente preocupante. A pesquisa está publicada em eBioMedicina.

“A sepse neonatal é causada pela resposta irregular do corpo a uma infecção grave que ocorre nos primeiros 28 dias de vida. Globalmente, afeta cerca de 1,3 milhão de bebês anualmente e, infelizmente, nos países de baixa e média renda, essas taxas são mais altas”, disse o primeiro autor, Andy. An, um MD/Ph.D. da UBC. aluno que concluiu a pesquisa como aluno de doutorado no departamento de microbiologia e imunologia. “Mesmo quando o tratamento é bem-sucedido, a sepse pode ter efeitos para toda a vida porque pode levar ao atraso no desenvolvimento das crianças, impondo déficits cognitivos e problemas de saúde a longo prazo. Ao reconhecê-la o mais cedo possível, podemos tratar os bebês prontamente e, idealmente, evitar esses danos.”

A sepse neonatal causa cerca de 200.000 mortes em todo o mundo a cada ano, com as taxas mais altas nos países de baixa e média renda. No Canadá, o risco é menor, cerca de um em cada 200 nascidos vivos, mas maior em bebês nascidos prematuramente.

Jogando os dados sobre a saúde

Diagnosticar sepse é um desafio para médicos e familiares. Os sintomas podem ser semelhantes aos de muitas outras doenças, e os testes para verificar se há sepse podem levar vários dias, nem sempre são precisos e, em grande parte, estão disponíveis apenas em hospitais. A incerteza pode atrasar o tratamento urgente com antibióticos.

“Saber que a sepse é iminente também daria aos médicos mais tempo para determinar o tratamento apropriado a ser usado”, disse o co-autor sênior Dr. Bob Hancock, professor do departamento de microbiologia e imunologia da UBC. “As consequências da sepse neonatal são tão graves nos indivíduos mais vulneráveis ​​que fornecer um diagnóstico precoce para ajudar e orientar os médicos poderia salvar vidas”.

Acesso equitativo aos cuidados de saúde

Os investigadores participaram num grande estudo na Gâmbia, onde foram recolhidas amostras de sangue de 720 crianças à nascença. Desta coorte, 15 bebês desenvolveram sepse precoce.

Os pesquisadores usaram aprendizado de máquina para mapear a expressão de genes ativos no nascimento, em busca de marcadores biológicos que pudessem prever a sepse.

“Encontramos quatro genes que, quando combinados em uma ‘assinatura’, poderiam prever com precisão a sepse em recém-nascidos nove em cada dez vezes”, disse a co-autora Dra. Amy Lee, professora assistente no departamento de biologia molecular e bioquímica da SFU. “Esta foi uma oportunidade única em que estavam disponíveis amostras de todos os bebés desta coorte no dia do nascimento, o que significa que pudemos estudar os genes expressos nos bebés com sépsis antes de adoecerem. A maioria dos outros estudos publicou apenas marcadores que estavam presentes quando o os bebês já estavam doentes e isso não seria, portanto, uma assinatura preditiva”.

“O reconhecimento precoce da sepse é vital para a sobrevivência dos bebês, e a identificação de marcadores que possam nos permitir ‘prever’ bebês em risco específico seria uma enorme vantagem, já que poderíamos então direcionar a vigilância e o tratamento específicos para esses bebês”, disse o Dr. . Beate Kampmann, que liderou a componente clínica do estudo na Unidade MRC na Gâmbia.

Os pesquisadores esperam que um dia a assinatura seja incorporada não apenas em testes PCR em hospitais, mas também em dispositivos portáteis no local de atendimento.

“Existem dispositivos disponíveis no local de atendimento que podem testar a expressão genética, por exemplo, da COVID-19 e da gripe, com uma única gota de sangue. Eles podem operar em qualquer lugar com uma fonte de energia, incluindo baterias, e podem ser usados ​​por qualquer pessoa, não apenas prestadores de cuidados de saúde treinados”, Dr. Hancock. “Esses dispositivos portáteis poderiam ser reequipados para reconhecer esta ‘assinatura’ de forma relativamente fácil e barata.”

O próximo passo da investigação envolveria um grande estudo prospectivo para mostrar que a assinatura é bem sucedida na previsão da sépsis noutras populações e comprovar a sua metodologia, e depois o desenvolvimento de ferramentas no local de cuidados para aprovação pelos órgãos governamentais relevantes.