Análise revela que chuvas extremas estão associadas ao aumento do risco de mortes por doenças cardíacas e pulmonares

Eventos extremos de chuva estão associados a um risco aumentado de morte por todas as causas, bem como por doenças cardíacas e pulmonares, conclui uma análise de dados de 34 países e regiões publicada pela O BMJ.

Os efeitos das chuvas extremas na saúde variaram de acordo com o clima local e a cobertura vegetal, proporcionando uma perspectiva global sobre o efeito dos eventos de chuvas extremas na saúde.

As alterações climáticas estão a intensificar a frequência e a gravidade dos eventos de precipitação de curto prazo, e as evidências emergentes sugerem uma ligação convincente entre os eventos de precipitação e os resultados adversos para a saúde, especialmente a transmissão de doenças infecciosas.

Mas a influência dos eventos de precipitação na saúde cardiovascular e respiratória, e como as diferentes intensidades de precipitação afectam estas condições, permanece pouco estudada.

Para resolver isto, os investigadores decidiram examinar as associações entre a precipitação diária (intensidade, duração e frequência) e mortes por todas as causas, cardiovasculares e respiratórias.

Eles analisaram registros diários de mortalidade e dados de precipitação de 645 locais em 34 países ou regiões em seis continentes, compreendendo um total de 109.954.744 mortes por todas as causas, 31.164.161 cardiovasculares e 11.817.278 mortes respiratórias de 1980 a 2020.

A principal medida de interesse foi a associação entre mortes diárias e eventos de chuva com períodos de retorno (intervalos esperados entre eventos) de um ano, dois anos e cinco anos.

Fatores que podem afetar essa associação, como tipo de clima local, variabilidade das chuvas e cobertura vegetal, também foram levados em consideração.

Durante o período de estudo, foram identificados 50.913 eventos de chuva com período de retorno de um ano, 8.362 eventos com período de retorno de dois anos e 3.301 eventos com período de retorno de cinco anos.

No geral, em todos os locais, um dia de chuvas extremas com um período de retorno de cinco anos foi associado a um aumento de 8% nas mortes por todas as causas, um aumento de 5% nas mortes cardiovasculares e um aumento de 29% nas mortes respiratórias num período de 14 anos. período do dia após o evento de chuva.

Os eventos de precipitação extrema com um período de retorno de dois anos foram associados apenas a mortes respiratórias, enquanto os eventos de precipitação com um período de retorno de um ano não mostraram qualquer efeito nas mortes cardiovasculares ou respiratórias.

Locais com menor variabilidade de chuvas ou escassa cobertura vegetal apresentaram maiores riscos de mortes após eventos extremos de chuva.

Análises adicionais mostraram efeitos protetores de chuvas moderadas a altas, possivelmente devido à redução da poluição do ar e à permanência de pessoas em ambientes fechados. Mas o risco de danos aumentou em níveis extremos de precipitação, provavelmente devido a danos nas infra-estruturas, contaminação da água e exposição a microrganismos nocivos.

Estas são descobertas observacionais, pelo que não é possível tirar conclusões firmes sobre a causalidade, e os autores reconhecem que os locais analisados ​​foram principalmente no leste da Ásia, Europa e América do Norte, e fatores individuais como idade, sexo, raça, residência urbana/rural, ou configurações clínicas específicas não foram capturadas.

No entanto, dizem que estas conclusões sublinham a necessidade de estratégias coordenadas de saúde pública para mitigar os amplos efeitos sobre a saúde das chuvas extremas. “Isto é especialmente importante considerando a tendência bem estabelecida de aumento da intensidade das chuvas a curto prazo como resultado das alterações climáticas”, acrescentam.

Num editorial vinculado, John Ji, da Universidade de Tsinghua, na China, saúda o estudo e afirma que os profissionais de saúde estão numa posição ideal para impulsionar a ação climática, educando os pacientes sobre os riscos para a saúde relacionados com o clima e promovendo a resiliência nas comunidades.

No entanto, apesar da ciência clara, ele reconhece que a ação climática continua difícil.

“As pessoas muitas vezes esquecem as lições da escassez em tempos de abundância – uma forma arriscada de amnésia para as alterações climáticas”, observa ele. “Os riscos são demasiado elevados, pois quando chove, chove torrencialmente – e nesta era de escalada de extremos climáticos, choverá com mais intensidade do que nunca.”