Grande estudo oferece os últimos insights sobre os efeitos posteriores da COVID-19 grave no cérebro

No maior estudo do Reino Unido até o momento, os pesquisadores chegaram a uma melhor compreensão dos impactos imediatos e de longo prazo da COVID-19 no cérebro.

Publicado em Medicina Naturalo estudo de pesquisadores liderados pela Universidade de Liverpool, juntamente com o King’s College London e a Universidade de Cambridge como parte do Consórcio COVID-CNS mostra que 12 a 18 meses após a hospitalização devido à COVID-19, os pacientes apresentam pior função cognitiva do que os participantes do grupo de controle correspondentes.

É importante ressaltar que essas descobertas estão correlacionadas com a redução do volume cerebral em áreas-chave em exames de ressonância magnética, bem como com evidências de níveis anormalmente altos de proteínas de lesão cerebral no sangue.

Surpreendentemente, os déficits cognitivos pós-COVID observados neste estudo foram equivalentes a 20 anos de envelhecimento normal. É importante enfatizar que esses eram pacientes que tiveram COVID, necessitando de hospitalização, e esses resultados não devem ser generalizados de forma muito ampla para todas as pessoas com experiência vivida de COVID.

No entanto, a escala de déficit em todas as habilidades cognitivas testadas e as ligações com lesões cerebrais nas tomografias cerebrais e exames de sangue fornecem a evidência mais clara até o momento de que a COVID pode ter impactos significativos na saúde do cérebro e da mente muito depois da recuperação de problemas respiratórios.

O trabalho faz parte do Estudo de Neurociência Clínica COVID-19 (COVID-CNS) da Universidade de Liverpool, que aborda a necessidade crítica de entender as causas biológicas e os resultados de longo prazo de complicações neurológicas e neuropsiquiátricas em pacientes hospitalizados com COVID-19.

A autora do estudo, Dra. Greta Wood, da Universidade de Liverpool, disse: “Após a hospitalização com COVID-19, muitas pessoas relatam sintomas cognitivos contínuos, frequentemente chamados de ‘confusão mental’.

“No entanto, não está claro se há evidências objetivas de comprometimento cognitivo e, em caso afirmativo, se há alguma evidência biológica de lesão cerebral; e, mais importante, se os pacientes se recuperam com o tempo.

“Nesta última pesquisa, estudamos 351 pacientes com COVID-19 que precisaram de hospitalização com e sem novas complicações neurológicas. Descobrimos que tanto aqueles com quanto aqueles sem complicações neurológicas agudas da COVID-19 tiveram pior cognição do que seria esperado para sua idade, sexo e nível de educação, com base em 3.000 indivíduos de controle.”

O autor correspondente, Professor Benedict Michael, Professor de Neurociência na Universidade de Liverpool, disse: “A COVID-19 não é uma condição simplesmente do pulmão. Frequentemente, os pacientes mais gravemente afetados são aqueles que têm complicações cerebrais.

“Essas descobertas indicam que a hospitalização com COVID-19 pode levar a déficits cognitivos globais e objetivamente mensuráveis, que podem ser identificados até 12 a 18 meses após a hospitalização.

“Esses déficits cognitivos persistentes estavam presentes em pessoas hospitalizadas com e sem complicações neurológicas clínicas, indicando que a COVID-19 sozinha pode causar comprometimento cognitivo sem que um diagnóstico neurológico tenha sido feito.

“A associação com biomarcadores de lesões de células cerebrais no sangue e o volume reduzido de regiões cerebrais na ressonância magnética indicam que pode haver mecanismos biológicos mensuráveis ​​que sustentam isso.

“Agora, nosso grupo está trabalhando para entender se os mecanismos que identificamos na COVID-19 também podem ser responsáveis ​​por descobertas semelhantes em outras infecções graves, como a gripe.”

O professor Gerome Breen, do King’s College London, disse: “A pesquisa de longo prazo é vital agora para determinar como esses pacientes se recuperam ou quem pode piorar e para estabelecer se isso é exclusivo da COVID-19 ou uma lesão cerebral comum a outras infecções.

“Significativamente, nosso trabalho pode ajudar a orientar o desenvolvimento de estudos semelhantes em pessoas com COVID longa, que geralmente apresentam sintomas respiratórios muito mais leves e também relatam sintomas cognitivos, como ‘confusão mental’, e também a desenvolver estratégias terapêuticas.”