Estudo sugere que o uso de terapias de neuroestimulação em um circuito cerebral específico pode tratar o TEPT

Um estudo liderado por pesquisadores do Brigham and Women’s Hospital avaliou 193 participantes do Vietnam Head Injury Study com lesão cerebral traumática penetrante. A equipe descobriu que aqueles com danos conectados à amígdala, o centro do medo do cérebro, eram menos propensos a desenvolver TEPT. Seus resultados são publicados em Neurociência da Natureza.

“Esta é uma doença cerebral muito real, e podemos localizá-la em certos circuitos cerebrais”, disse o autor correspondente Shan Siddiqi, MD, psiquiatra no Brigham’s Center for Brain Circuit Therapeutics e professor assistente de Psiquiatria na Harvard Medical School.

“Infelizmente, as pessoas às vezes acham que o TEPT tem a ver com o quão forte ou fraca uma pessoa é mentalmente, mas não tem nada a ver com caráter moral.”

Siddiqi colaborou com outros pesquisadores do Brigham’s Center for Brain Circuit Therapeutics, bem como pesquisadores da Feinberg School of Medicine da Northwestern University, Brown University Alpert School of Medicine e Duke University School of Medicine. Ele disse que estudos anteriores mostraram que pessoas com danos na amígdala têm menos probabilidade de ter TEPT, mas a equipe queria encontrar um alvo terapêutico para a doença.

“A amígdala fica profundamente no cérebro, o que torna difícil atingi-la com precisão com uma modalidade de estimulação sem fazer uma cirurgia”, disse Siddiqi.

Pesquisadores do Center for Brain Circuit Therapeutics já descobriram redes para tratar com sucesso a depressão e o vício usando estimulação magnética transcraniana (TMS). Michael Fox, MD, Ph.D., um coautor do Neurociência da Natureza artigo e diretor do Centro de Terapêutica de Circuitos Cerebrais, disse que esperava desenvolver seu sucesso identificando alvos para condições como o TEPT.

“Uma das grandes lacunas no desenvolvimento de um tratamento de estimulação cerebral para TEPT é identificar o alvo terapêutico correto”, disse Fox.

Fox disse que testes anteriores tentaram usar o mesmo circuito que sua equipe derivou para depressão, mas esse alvo falhou em testes para TEPT.

“Em vez de continuar com uma abordagem de tentativa e erro testando diferentes alvos, recorremos a lesões cerebrais para mapear o circuito”, disse ele.

A equipe examinou 193 pacientes com lesões cerebrais traumáticas penetrantes do Vietnam Head Injury Study, liderado pelo coautor Jordan Grafman, Ph.D., da Northwestern. Eles analisaram se esses veteranos desenvolveram TEPT 20 anos após a guerra no Vietnã.

“Alguns desses veteranos que receberam estilhaços na cabeça desenvolveram TEPT, mas muitos deles não”, disse Fox. “Os pacientes na verdade desenvolveram TEPT menos do que outros veteranos que não tiveram danos no cérebro.”

Fox disse que os dados coletados por Grafman foram essenciais para este estudo porque ele mapeou a localização exata do dano em cada paciente e quais foram os efeitos neurológicos do dano.

Os pesquisadores então levantaram a hipótese de que um circuito deve existir que, quando danificado, protege contra o TEPT. Eles usaram seu diagrama de fiação, o conectoma humano, para mapear onde o dano cerebral ocorreu e onde cada lesão se conectou.

A partir daí, eles compararam os dados com 180 veteranos que não tinham danos cerebrais, alguns dos quais tinham TEPT e outros não. Eles descobriram que a conectividade dentro do circuito estava correlacionada com se eles tinham TEPT ou não. Finalmente, a equipe analisou se esse circuito seria um bom alvo para tratamento examinando ensaios anteriores usando TMS para TEPT.

“Os ensaios em que a estimulação estava atingindo o circuito que identificamos tendiam a ser os ensaios que tinham bons resultados em pacientes”, disse Fox. “Também perguntamos se nossos resultados poderiam ou não informar como estimular os alvos, levando ao que acreditamos ser um alvo terapêutico para tratamento usando TMS.”

Durante o estudo, um paciente com TEPT grave solicitou TMS na Acacia Mental Health na Califórnia, e Siddiqi foi consultado para ajudar a planejar o tratamento. Após um cuidadoso processo de consentimento informado, os clínicos da Acacia usaram o circuito encontrado no estudo para tratar o paciente, melhorando, em última análise, seus sintomas.

Fox disse que, embora seja apenas um paciente, o caso fornece uma ilustração de como os resultados do estudo podem ser traduzidos para um ambiente clínico. Antes que ele possa ser acessível a uma população maior, eles terão que conduzir um ensaio clínico randomizado visando o circuito para obter a aprovação do FDA.

Siddiqi disse que uma limitação do estudo é que eles ainda não sabem como os resultados do tratamento podem mudar se uma pessoa estiver em um estado de medo induzido por TEPT no momento do tratamento em comparação ao relaxamento. Fox acrescentou que o estudo incluiu apenas veteranos, então eles não têm certeza se o TEPT em não veteranos seria mapeado no mesmo circuito.

“Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, demos um passo importante aqui para identificar um alvo terapêutico para uma condição em pacientes que precisam desesperadamente de melhores tratamentos”, disse Fox.