Estudos aprofundam a compreensão das disparidades de saúde LGBTQ

Lésbicas, gays, bissexuais, transgêneros, queer e outras pessoas de minorias sexuais e de gênero (LGBTQ+) correm maior risco de morrer por suicídio, de doenças cardiovasculares e de uma lista em cascata de outros problemas de saúde, em comparação com o resto da população. Para ajudar a acabar com esse sofrimento e eliminar disparidades, os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA e os Institutos Nacionais de Saúde pediram mais pesquisas e melhores cuidados para atender às necessidades de saúde das pessoas LGBTQ+.

Três estudos recentes liderados por estudantes da Harvard Medical School (HMS) trabalhando com pesquisadores e clínicos da HMS e seus hospitais afiliados fornecem novas evidências sobre as causas específicas que impulsionam essas disparidades e apontam o caminho para novas soluções para superar esses desafios.

Esses estudos demonstram que a convergência do ambiente político e social, as desigualdades estruturais e o preconceito implícito e explícito dentro do sistema médico prejudicam a saúde e o bem-estar LGBTQ+.

E todas essas descobertas, observaram os pesquisadores do HMS, apontam para a importância de enfrentar as disparidades de saúde LGBTQ+ em várias frentes — por meio de pesquisa, educação e divulgação.

“Pesquisas como essa são cruciais para construir uma base de evidências que permita que médicos, formuladores de políticas e pessoas de minorias sexuais e de gênero trabalhem juntos para projetar melhores sistemas de saúde e melhorar a saúde e o bem-estar de todos em nossas comunidades”, disse Alex Keuroghlian, professor associado de psiquiatria da HMS no Massachusetts General Hospital e autor sênior de dois dos estudos.

Mas é igualmente importante ampliar a pesquisa sobre disparidades com educação e esforços comunitários para abrir caminho para um atendimento de saúde inclusivo que respeite e acolha todos os pacientes, observa Keuroghlian, que também é o principal pesquisador do Centro Nacional de Educação em Saúde LGBTQIA+.

Essas abordagens baseadas em evidências para a saúde LGBTQ+ são especialmente importantes diante dos esforços politizados para limitar o atendimento a pessoas de minorias sexuais e de gênero, argumenta Keuroghlian em um artigo editorial escrito recentemente em Ciênciao primeiro publicado no periódico para discutir a saúde de pessoas transgênero e de gênero diverso. Esses esforços políticos incluem limitações ou proibições diretas em algumas formas de cuidados de afirmação de gênero para pessoas transgênero em 25 estados nos EUA e em países ao redor do mundo.

O impacto de um ambiente político hostil na saúde mental

Um estudo recente em Medicina Interna JAMA liderado pelo estudante de medicina da HMS Michael Liu e Keuroghlian encontraram aumentos significativos em resultados de saúde precários para adultos transgêneros e de gênero diverso em comparação com adultos cisgênero de 2014 a 2022, um período marcado por ataques crescentes à assistência médica transgênero e ao acesso a acomodações públicas em muitos estados dos EUA. O agravamento das disparidades de saúde foi especialmente aparente em sofrimento mental e depressão autorrelatados.

Embora não tenham coletado nenhuma evidência direta que ligasse essas mudanças de política ao aumento das disparidades, os pesquisadores disseram que elas são uma fonte óbvia de estresse, que demonstrou ser um dos principais impulsionadores das disparidades de saúde em vários estudos.

“Nossas descobertas certamente sugerem que esse ambiente hostil está prejudicando a saúde de uma população já muito vulnerável”, disse Liu.

Por exemplo, a porcentagem de adultos transgêneros e de gênero diverso que vivenciam sofrimento mental frequente mais que dobrou de 18,8% em 2014 para 38,9% em 2022, enquanto as taxas entre adultos cisgêneros aumentaram de 11,2% para 15,5%. O número de pessoas relatando sofrimento mental frequente aumentou cinco vezes mais rápido por ano entre pessoas transgêneros e de gênero diverso do que entre pessoas cisgênero.

Desconforto no consultório médico

Liu e Keuroghlian também estavam entre os autores de um estudo publicado no Anais de Medicina de Família que descobriu que muitas pessoas LQBTQ não se sentem confortáveis ​​ou bem-vindas nos consultórios de seus próprios médicos. Um em cada cinco adultos de minorias sexuais e mais de um em cada três adultos de minorias de gênero relataram evitar ou atrasar o atendimento necessário porque o provedor era de uma origem diferente, como um paciente transgênero que não se sentia confortável em ver provedores cisgênero, mostrou a análise.

É importante ressaltar que pessoas que sofreram discriminação ao receber cuidados médicos no passado eram muito mais propensas a evitar buscar cuidados futuros de profissionais que não compartilhavam sua orientação sexual ou identidade de gênero, concluiu o estudo.

Em conjunto, disseram os pesquisadores, essas descobertas destacam a importância de várias abordagens que se reforçam mutuamente e são implementadas em paralelo: recrutamento e retenção de uma força de trabalho de saúde com diversas orientações sexuais e identidades de gênero; garantir que todos os membros da força de trabalho de saúde sejam treinados para fornecer cuidados afirmativos e baseados em evidências para populações de pacientes de minorias sexuais e de gênero (SGM); e políticas que proíbam explicitamente a discriminação baseada em SGM em ambientes de assistência à saúde.

“Temos a obrigação de criar espaços de assistência médica livres de discriminação, e esforços concentrados são necessários para garantir que todos os membros da força de trabalho da assistência médica sejam capazes e estejam dispostos a fornecer assistência afirmativa e culturalmente responsiva a pacientes de minorias sexuais e de gênero”, disse Liu. “É a coisa certa a fazer, e também é um bom remédio.”

Os pesquisadores observam que a maioria dos estudos anteriores semelhantes se concentrou na discordância racial, medindo o impacto na saúde e na experiência do paciente com base nas diferenças nas origens raciais do paciente e do provedor. Entender que esse fenômeno também se estende a adultos LGBTQ+ é fundamental para informar políticas e práticas para melhorar os cuidados e os resultados de saúde de pessoas LGBTQ+. A pesquisa anterior mostra que os pacientes que evitam o atendimento devido a incompatibilidades de identidade com seus médicos também costumam relatar experiências gerais piores com o paciente e menos cuidados necessários de que precisam.

Quando a espera é muito longa ou o atendimento nunca chega

Um estudo de 2023 liderado por Lindsay Overhage, uma aluna do quarto ano do programa de doutorado em Política de Saúde na Harvard Kenneth C. Griffin Graduate School of Arts and Science e uma aluna de MD na HMS e colegas do Departamento de Política de Cuidados de Saúde no Blavatnik Institute na HMS descobriu um aumento dramático nas visitas ao departamento de emergência de saúde mental de adolescentes nos anos seguintes à pandemia de COVID-19. Isso sobrecarregou os departamentos de emergência e as unidades psiquiátricas de internação e deixou muitas crianças e adolescentes esperando vários dias para serem internados no hospital, um fenômeno conhecido como embarque.

“A experiência de internação — de ficar preso em um quarto em um departamento de emergência 24 horas por dia, 7 dias por semana, sob supervisão individual, por dias ou semanas, com pouco tratamento definitivo de saúde mental e sem saber quanto tempo você ficará preso lá — é prejudicial ao bem-estar das crianças”, disse Overhage.

Embora garanta que um adolescente em crise esteja fisicamente seguro, o internato tem um preço que vai além do paciente.

“Famílias e clínicos compararam-no repetidamente à prisão em estudos qualitativos anteriores”, disse Overhage, que publicou recentemente um estudo de acompanhamento em Pediatria JAMA que analisa mais de perto os casos de quase 5.000 jovens que passaram três ou mais dias aguardando admissão para tratamento psiquiátrico em departamentos de emergência de Massachusetts. A análise buscou identificar se havia disparidades raciais ou de gênero nos tempos de espera ou na chance de ser mandado para casa sem ser admitido.

Pesquisadores descobriram que jovens transgêneros e não binários tinham menos probabilidade de receber uma admissão hospitalar quando comparados com mulheres cisgênero, o grupo com os menores tempos de espera e que tinham mais probabilidade de serem admitidos. Em média, jovens transgêneros e não binários ficaram no departamento de emergência por cerca de dois dias a mais do que suas colegas mulheres cisgênero.

O estudo mostrou que os jovens negros também tinham menos probabilidade de serem internados do que seus colegas brancos com apresentações clínicas semelhantes.

Parte da desigualdade para jovens transgêneros e não binários pode estar relacionada a fatores estruturais, observou Overhage. Por exemplo, a maioria das unidades psiquiátricas é construída com quartos duplos, mas tem políticas que exigem que jovens transgêneros ou não binários tenham um quarto só para eles. Assim, quando uma unidade médica se aproxima da capacidade máxima, pode não haver quarto disponível para um paciente de gênero diverso.

“As disparidades resultantes são inaceitáveis. Corrigir essas desigualdades provavelmente exigirá colaboração entre administradores de hospitais, equipe, pacientes e famílias para identificar mudanças efetivas de política”, disse Overhage.

Um caminho para uma saúde melhor

No HMS e seus hospitais afiliados, vários projetos estão em andamento em pesquisa, educação médica e atendimento clínico, trabalhando para melhorar a saúde da comunidade LGBTQ+.

Um desses projetos é o Programa de Identidade de Gênero em Psiquiatria do Hospital Geral de Massachusetts, que oferece cuidados de saúde mental culturalmente responsivos ao longo da vida, desde crianças pequenas até adultos mais velhos.

O programa oferece serviços de saúde mental em um ambiente seguro, acolhedor, inclusivo e afirmativo, e é um local de treinamento para alunos da HMS no curso sênior, Cuidando de Pacientes com Orientações Sexuais Diversas, Identidades de Gênero e Desenvolvimento Sexual: Uma Eletiva Clínica e Acadêmica.

Todos os estudantes de medicina e odontologia da HMS e da Faculdade de Odontologia de Harvard aprendem sobre cuidados para pacientes com diversidade sexual e de gênero em vários cursos pré-clínicos obrigatórios, incluindo Introdução à Profissão e Prática da Medicina.

O passado informando o futuro

Além de olhar para o futuro, os pesquisadores estão voltando em busca de lições do passado.

No último ano, o Revista de Medicina da Nova Inglaterra publicou uma série de artigos de perspectiva editados de forma independente, analisando a história da injustiça na medicina através das lentes das publicações no periódico. As duas edições mais recentes são “Um legado de crueldade para grupos minoritários sexuais e de gênero” e “Parteiras maliciosas, videiras frutíferas e mulheres barbadas — sexo, gênero e perícia médica na Jornal.” Em 20 de novembro, os autores discutirão suas descobertas no terceiro de uma série de simpósios organizados pelo Escritório de Diversidade, Inclusão e Parceria Comunitária da HMS.

No futuro, Keuroghlian enfatizou que as vozes, prioridades e necessidades das pessoas LGBTQ+ devem orientar pesquisas, educação, treinamento e esforços políticos sobre saúde sexual e de minorias de gênero.

“Há um grande poder trabalhando em comunidade com as pessoas que precisam da nossa ajuda”, disse Keuroghlian. “Como clínicos e pesquisadores de saúde, temos a responsabilidade de usar nosso privilégio, experiência e expertise para ajudar a combater a desinformação, moldar o discurso público e trabalhar com formuladores de políticas para promover a equidade em saúde para todas as pessoas.”

Esta história é publicada cortesia do Harvard Gazette, o jornal oficial da Universidade de Harvard. Para notícias adicionais da universidade, visite Harvard.edu.