Cinco fatos sobre fibrilação atrial

Fibrilação atrial, ou AFib, é um ritmo cardíaco rápido e irregular que, se não for tratado, pode levar a coágulos sanguíneos, derrame e insuficiência cardíaca. É o tipo mais comum de arritmia, uma condição potencialmente séria na qual o coração bate muito rápido, muito devagar ou em um padrão irregular.

A eletrofisiologista da RUSH, Dra. Erica Engelstein, especialista no tratamento de distúrbios do ritmo cardíaco, compartilha cinco fatos sobre a fibrilação atrial, incluindo dicas para prevenir ou ajudar a controlar essa condição que afeta pelo menos 2,7 milhões de americanos.

1. Você pode ter FA e nem sentir nenhum sintoma

“Os sintomas da AFib podem parecer assustadores e debilitantes, ou apenas leves”, diz Engelstein. Esses sintomas podem incluir:

• Palpitações
• Sensação de estrondo ou galope no peito
• Tontura
• Falta de ar
• Fadiga extrema
• Dor no peito

Mas alguns episódios de FA não causam nenhum sintoma.

“Cerca de metade dos pacientes não sente esses sintomas iniciais, mas desenvolve outros sintomas em dias ou semanas, como sensação de cansaço, falta de ar com esforço, falta de energia ou inchaço nos pés. Esses sintomas tardios estão relacionados à insuficiência cardíaca congestiva como resultado da frequência e ritmo cardíacos anormais. Um pequeno subconjunto de pacientes não desenvolve nenhum sintoma, mesmo anos após estar em fibrilação atrial”, diz Engelstein.

É por isso que é tão importante consultar regularmente seu médico de atenção primária e um especialista se você tiver sido diagnosticado.

2. A fibrilação atrial causa até um em cada quatro acidentes vasculares cerebrais, e eles são mais graves

A fibrilação atrial é a culpada por um número impressionante de derrames. Isso porque ela pode fazer com que o sangue se acumule nas câmaras superiores do coração e forme coágulos — que podem viajar para o cérebro, bloquear o fluxo de sangue e levar a um derrame.

“Pessoas com AFib têm, em geral, cinco vezes mais probabilidade de ter um derrame, embora o risco individual possa variar de menos de um por cento a 20%, dependendo da presença de certos fatores de risco adicionais”, diz Engelstein. O risco de derrame relacionado à AFib também aumenta com a idade.

“AVCs devido à FA tendem a ser mais graves, com mais danos ao cérebro e piores efeitos a longo prazo”, diz Engelstein. “A grande maioria dos AVCs relacionados à FA pode ser prevenida com anticoagulantes ou procedimentos especiais que obstruem o apêndice atrial esquerdo, de onde vêm a maioria dos AVCs.”

3. Mudanças no estilo de vida e medicamentos podem ajudar a prevenir a FA ou controlar os fatores de risco

Alguns fatores de risco para AFib estão fora do seu controle, incluindo idade, gênero ou genética. A idade, especialmente, pode aumentar o risco mesmo nas pessoas mais saudáveis.

“Felizmente, a maioria dos fatores de risco para FA pode ser controlada, seja com medicamentos ou com mudanças no estilo de vida”, diz Engelstein.

Os fatores de risco da FA que você pode controlar com mudanças no estilo de vida e medicamentos incluem obesidade, apneia do sono, diabetes, hipertensão, doença arterial coronária, doença da válvula cardíaca, doença da tireoide, consumo de álcool e falta de exercícios.

Aqui estão algumas dicas para ajudar a gerenciar seus fatores de risco de FA:

• Exercite-se regularmente. “Desde que a frequência cardíaca esteja bem controlada, os pacientes com AFib devem se exercitar pelo menos 30 minutos por dia, cinco vezes por semana”, diz Engelstein. “É uma boa ideia monitorar a frequência cardíaca durante o exercício para não exceder as frequências cardíacas fisiológicas.”
• Coma de forma saudável e mantenha um peso saudável. Uma dieta projetada para pessoas com doença cardíaca pode ser útil para pessoas com AFib. A American Heart Association sugere focar sua dieta em frutas e vegetais e incluir alimentos com baixo teor de sódio.
• Monitore sua ingestão de álcool. “Provavelmente não há uma quantidade segura de álcool quando se trata de AFib; embora algumas pessoas sejam mais sensíveis do que outras”, diz Engelstein. “Em um grande estudo, foi demonstrado que o consumo de até mesmo um copo de álcool por dia aumenta seu risco de desenvolver AFib em 16 por cento.”
• Gerencie outras condições de saúde. Converse com seu médico sobre medicamentos e outros tratamentos para fatores de risco, como apneia do sono, pressão alta e diabetes, entre outros.
• Pare de fumar. Fumar tem efeitos tóxicos em todos os aspectos do coração, incluindo o ritmo. Converse com seu médico sobre maneiras de parar de fumar.
• Gerencie os níveis de estresse. “Embora o estresse não cause diretamente a FA, ele pode influenciar condições como pressão arterial e diabetes, o que por sua vez pode aumentar seu risco”, diz Engelstein. “Por outro lado, foi demonstrado que ioga, meditação e outros meios de redução do estresse podem diminuir o risco de recorrência em pacientes que entram e saem da FA.”

4. As opções de tratamento evoluíram muito e continuam melhorando

“O tratamento da fibrilação atrial tem evoluído rapidamente nas últimas duas décadas”, diz Engelstein. “O tratamento mais eficaz é a ablação por cateter, um procedimento minimamente invasivo no mesmo dia que trata a fonte da fibrilação atrial na câmara superior esquerda do coração.”

Nos melhores resultados, a ablação pode reduzir o tempo de uma pessoa com FA em mais de 98%.

“Novos cateteres, fontes de energia e técnicas de imagem tornaram esse procedimento mais seguro e eficaz. Se esse tratamento puder ser realizado em tempo hábil, ele pode interromper a progressão da doença cardíaca relacionada à AFib.”

Medicamentos como anticoagulantes (para prevenir derrames) também se tornaram mais eficazes e controláveis, não exigindo mais restrições alimentares ou monitoramento frequente e ajustes de dose. “Medicamentos antiarrítmicos específicos continuam a ser usados ​​como terapia adicional para AFib e para controlar a frequência cardíaca”, diz Engelstein.

Mas algumas pessoas com AFib podem não conseguir tomar anticoagulantes, particularmente aquelas que têm histórico de sangramento interno ou quedas frequentes. Uma alternativa é o implante WATCHMAN, um procedimento minimamente invasivo e único para fechar o apêndice atrial esquerdo — uma pequena bolsa conectada à câmara superior esquerda do coração, onde os coágulos se formam.

Os tratamentos continuam a melhorar, e muitos pacientes que sofrem de FA conseguem controlar a condição a ponto de conseguirem viver suas vidas plenamente, com muito poucas limitações ou restrições.

“Igualmente importante na prevenção da progressão da FA é o gerenciamento dos fatores de risco, caso estejam presentes”, diz Engelstein.

5. Seu smartwatch ou dispositivo pode ajudar você a detectar FA

Se você tem um Apple Watch, um Fitbit ou outro dispositivo que monitora sua frequência cardíaca, ele pode ajudar a detectar um ritmo cardíaco anormal. Embora ele não possa diagnosticar sua AFib, detectar uma arritmia pode ser o primeiro sinal de que você precisa consultar um médico.

“Smartwatches que detectam fibrilação atrial de forma confiável são um divisor de águas no tratamento de pacientes com AFib”, diz Engelstein. “Eles são importantes no diagnóstico inicial em pacientes que não apresentam sintomas. Eles também são importantes no acompanhamento de longo prazo de pacientes para detectar recorrências e avaliar o efeito do tratamento.”

Se você usa um dispositivo vestível que pode monitorar sua frequência cardíaca, certifique-se de procurar por quaisquer anormalidades e informe seu médico.