Os fungos intestinais poderiam estar ligados a COVID grave? O que fazer com as novas descobertas da pesquisa

Muitos organismos minúsculos, incluindo bactérias, fungos e vírus, normalmente vivem em nossos corpos e até mesmo dentro de nós. Estes são chamados de microbioma. O grande número desses organismos que vivem no trato gastrointestinal são conhecidos coletivamente como microbioma intestinal.

Cada vez mais, o microbioma intestinal é reconhecido como desempenhando um papel importante na saúde e na doença, particularmente no que diz respeito à fisiologia humana, ao metabolismo e à função imunitária.

Existem agora mais de 700 artigos publicados que analisam a interação entre COVID e o microbioma intestinal. Muitos destes estudos demonstram a possível contribuição das bactérias intestinais para a infecção e gravidade da COVID, bem como o efeito que a COVID (e o seu tratamento) potencialmente tem nas nossas bactérias intestinais.

Agora, um novo estudo descobriu que a COVID grave pode estar relacionada a insetos fúngicos em nosso microbioma intestinal. Isto pode ocorrer através de uma variedade de alterações no sistema imunológico em resposta a espécies específicas de fungos.

O que o estudo fez

Os organismos fúngicos no microbioma são chamados de microbiota fúngica ou micobiota. Embora seja normal ter uma variedade de organismos fúngicos no intestino, alterações nos tipos ou na quantidade podem estar associadas a doenças, assim como acontece com variações nas bactérias intestinais.

No estudo publicado em Imunologia da Naturezaos pesquisadores investigaram a possível relação entre a micobiota e a COVID de algumas maneiras diferentes.

Primeiro, compararam pacientes com e sem COVID, observando os níveis de certos organismos fúngicos em amostras do trato gastrointestinal. Isto incluiu 66 pessoas com COVID grave, 25 com COVID moderada e 36 sem COVID.

Os investigadores também mediram anticorpos no sangue dos participantes contra estes mesmos organismos, o que nos permite saber que desencadearam uma resposta imunitária.

Para investigar mais, os pesquisadores realizaram experimentos em ratos. Eles deram aos ratos alguns dos organismos fúngicos retirados de pacientes com COVID e mediram alguns dos mesmos resultados, incluindo anticorpos no sangue. Eles também analisaram se certos tratamentos, como antifúngicos, fariam diferença.

Embora este não seja o primeiro estudo que analisa a micobiota intestinal e a COVID, é muito abrangente e relata algumas descobertas interessantes.

O que o estudo descobriu

Os pesquisadores detectaram uma quantidade maior de organismos fúngicos em pacientes que tiveram COVID em comparação com controles que não tiveram.

Os anticorpos contra certos fungos também aumentaram no sangue de pacientes com COVID. Por outras palavras, a presença destes organismos fúngicos e uma resposta imunitária associada parecem estar ligadas a uma infecção mais grave por COVID. Em particular, duas espécies de Candida e S. cerevisiae foram associadas à gravidade da doença.

Quando os investigadores isolaram fungos vivos de amostras fecais de pacientes com COVID, a Candida albicans era comum no intestino de pacientes com COVID, e o seu crescimento estava correlacionado com doenças mais graves.

Para observar o impacto destas espécies de fungos nas respostas imunitárias, os ratos foram colonizados com estirpes de Candida isoladas de pacientes com COVID.

Os investigadores descobriram que ratos mais velhos que foram colonizados com C. albicans e depois infectados com COVID mostraram uma resposta imunitária muito diferente em comparação com ratos que não receberam o fungo Candida. Isto incluiu ter mais células imunitárias chamadas neutrófilos no sangue e aumentos de outros marcadores de inflamação, incluindo nos pulmões.

Algumas dessas alterações foram parcialmente resolvidas com tratamento antifúngico ou outros medicamentos antiinflamatórios específicos que demonstraram benefícios em pacientes com COVID.

Algumas limitações

Tudo isto sugere que variações na micobiota podem contribuir para a resposta imunitária inflamatória excessiva observada em casos graves de COVID. A ligação entre o microbioma fúngico e a inflamação não é completamente nova – outros estudos demonstraram um impacto nas condições inflamatórias associadas a alterações semelhantes na micobiota.

Tal como acontece com todos os estudos, existem algumas limitações a serem consideradas aqui. Primeiro, o número de participantes humanos foi relativamente baixo, com apenas 91 pacientes com COVID incluídos e 36 no grupo de controle. Muitas partes do estudo analisaram grupos ainda menores de pacientes ou amostras de pacientes.

Em segundo lugar, o estudo foi realizado em 2020, durante a primeira onda de infecções por COVID. Muita coisa mudou desde então, incluindo o próprio vírus. E a maioria das pessoas já não só foi vacinada, mas também já foi exposta ao vírus.

No entanto, este estudo levanta muitas possibilidades, incluindo talvez a capacidade de analisar quem pode ter maior risco de COVID mais grave com base na sua micobiota. Pode até haver a possibilidade de tentar alterar a micobiota para reduzir os riscos de infecção por COVID. Mas para chegar a esses pontos precisamos de muito mais pesquisas.

Existem vários fatores que determinam a composição do nosso microbioma, incluindo a micobiota. É provável que incluam fatores de dieta e estilo de vida, juntamente com outros fatores, como condições médicas e tratamentos, como antibióticos.

Nesta fase, existem menos intervenções propostas para influenciar a micobiota do que para as bactérias intestinais. Mas estudos como este que demonstram a importância dos insetos fúngicos no nosso intestino levarão, esperançosamente, a mais pesquisas na área.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.