Fundação Gates financia esforço de 40 milhões de dólares para ajudar a desenvolver vacinas de mRNA em África nos próximos anos

Um investimento de 40 milhões de dólares ajudará vários fabricantes africanos a produzir novas vacinas de ARN mensageiro no continente onde as pessoas eram as últimas na fila para receber vacinas durante a pandemia da COVID-19, anunciou na segunda-feira a Fundação Bill & Melinda Gates.

Embora ainda possa demorar pelo menos mais três anos até que qualquer uma das vacinas seja aprovada e colocada no mercado, a fundação disse que o seu investimento em mRNA marca um importante passo em frente na melhoria da equidade das vacinas.

“Seja para doenças locais em África, como a febre do Vale do Rift, ou para doenças globais como a tuberculose, o mRNA parece ser uma abordagem muito promissora”, disse Bill Gates à Associated Press no domingo, depois de visitar uma das instalações envolvidas, o Institut Pasteur em Dakar, Senegal. “E assim permite-nos trazer muitas capacidades africanas para trabalhar nestas vacinas, e então isto pode ser ampliado.”

O anúncio ocorre no momento em que a fundação abre o seu evento anual Grand Challenges de três dias, que reúne cientistas e investigadores de saúde pública de todo o mundo.

O Instituto Pasteur, juntamente com a empresa Biovac, sediada na África do Sul, utilizará uma plataforma de pesquisa e fabricação de mRNA desenvolvida pela Quantoom Biosciences na Bélgica. Os dois fabricantes de vacinas baseados em África estão a receber 5 milhões de dólares cada em financiamento da fundação, enquanto outros 10 milhões de dólares estão destinados a outras empresas que ainda não foram nomeadas. Os US$ 20 milhões restantes irão para Quantoom “para avançar ainda mais a tecnologia e reduzir custos”.

A tecnologia da vacina mRNA ganhou destaque com a produção das vacinas COVID-19 fabricadas pela Pfizer e Moderna. A abordagem do RNA mensageiro começa com um trecho de código genético que contém instruções para a produção de proteínas. E ao escolher a proteína viral certa para atingir, o corpo se transforma em uma minifábrica de vacinas.

Essas vacinas de mRNA contra a COVID-19 foram aceleradas no processo regulatório e receberam autorização de uso emergencial. As novas vacinas em desenvolvimento em África enfrentam um cronograma de desenvolvimento muito mais longo – entre três e sete anos.

O Dr. Amadou Sall, CEO do Instituto Pasteur, disse que o acordo ajudará a construir a autossuficiência em vacinas em África. O instituto já produz vacinas contra a febre amarela desde a década de 1930 e agora espera que a tecnologia do mRNA possa ser aproveitada para produzir vacinas para doenças endémicas no continente, como a febre de Lassa, a febre do Vale do Rift e a febre hemorrágica da Crimeia-Congo.

“O que queremos é que na próxima vez que houver uma pandemia – esperamos que não aconteça em breve – África seja capaz de produzir a sua própria vacina, de contribuir para o desenvolvimento e de garantir a protecção da população”, disse Sall. “O que aconteceu com a COVID nunca deveria acontecer novamente, no sentido de que os africanos deveriam ser vacinados por uma questão de equidade.”

Jose Castillo, CEO da Quantoom Biosciences, disse que as tecnologias de mRNA permitem que países de baixa e média renda “se tornem autônomos em termos de pesquisa e desenvolvimento”. A plataforma precisa apenas de 350 metros quadrados (3.800 pés quadrados) de espaço para ter uma unidade de produção capaz de produzir dezenas de milhões de doses.

“Muitas pessoas em muitos países não tiveram o acesso que necessitariam para serem vacinadas a tempo” durante a pandemia da COVID-19, disse ele. “Portanto, pensamos que esta tecnologia terá um impacto tremendo em termos de autonomia através da produção regional”.

Com 8,3 mil milhões de dólares para doar em 2023, a Fundação Gates é o maior doador filantrópico privado. E com uma dotação de mais de 70 mil milhões de dólares, o seu poder de compra deverá continuar por muitas décadas. Gastou milhares de milhões de dólares para vacinar contra a poliomielite, tratar e prevenir a malária e o VIH e, mais recentemente, desenvolver vacinas para doenças como a cólera.

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