Mais estados legalizam a venda de leite não pasteurizado, apesar das advertências de saúde pública

Babe, a cabra, está mais na moda do que parece.

Babe vive uma vida tranquila em uma fazenda no sul de Iowa, onde pasta na grama com um pequeno rebanho de outras cabras. Sua dona, Stacy Wistock, a ordenha duas vezes ao dia.

Wistock toma precauções para manter o leite limpo, mas raramente o pasteuriza. Até recentemente, ela o dava para familiares e amigos. Agora, ela vai ganhar um dinheirinho com isso. Os legisladores de Iowa decidiram nesta primavera se juntar a dezenas de outros estados para permitir que pequenos produtores vendam leite não pasteurizado de vacas, cabras e ovelhas.

As autoridades de saúde pública e os principais grupos da indústria de laticínios se opõem à prática, dizendo que esse leite pode estar contaminado com bactérias perigosas, incluindo E. coli, salmonela e listeria. Mas estado após estado, esses avisos foram superados por depoimentos de fãs de “leite cru”, que afirmam que o leite pasteurizado é mais difícil de digerir porque o processo altera enzimas e mata bactérias úteis.

Especialistas federais dizem que não há provas de que a pasteurização torne o leite menos saudável. Pessoas de todos os lados da questão dizem que o crescente interesse pelo leite cru é alimentado em parte pela desconfiança nas autoridades de saúde pública, que cresceu durante a pandemia do COVID-19.

Wistock não tem certeza sobre algumas das alegações de saúde feitas por fãs fervorosos de leite cru. Mas ela vê a questão como uma questão de liberdade. “Não gosto de leis restritivas sobre quais alimentos você pode ou não vender para seus vizinhos”, disse ela.

A nova lei de Iowa, que entrou em vigor em 1º de julho, permite apenas vendas diretas de pequenos produtores a consumidores. A lei é mais rígida do que em vários outros estados, que permitem a venda de leite cru nas lojas.

A pasteurização, desenvolvida em 1800, envolve o aquecimento do leite para matar as bactérias. A prática foi difundida em 1950, ajudando a controlar doenças mortais, incluindo tuberculose, febre tifóide e escarlatina, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

“A maioria dos profissionais de saúde pública e prestadores de cuidados de saúde consideram a pasteurização uma das intervenções de segurança alimentar mais eficazes de saúde pública de todos os tempos”, diz o site do CDC. Ele adverte que o consumo de leite não pasteurizado provocou surtos de intoxicação alimentar, que podem causar diarreia, vômito, insuficiência renal e até a morte.

Iowa: um estudo de caso no cenário jurídico em evolução do leite cru

Eric Heinen, um oficial de saúde ambiental do Condado de Black Hawk, no norte de Iowa, está entre os funcionários de saúde pública que trabalharam durante anos para manter a venda de leite cru ilegal.

Ele ficou desencorajado, mas não chocado, ao ver a proposta de leite cru de Iowa ser aprovada nesta primavera em meio ao crescente ceticismo da ciência. “É uma atmosfera diferente a que estamos agora”, disse ele.

Heinen disse que não tem objeções a adultos informados que arriscam sua saúde consumindo leite cru. Mas ele gostaria que não fosse administrado a crianças pequenas, que são particularmente suscetíveis a complicações.

Ele ouviu os proponentes argumentarem que os humanos se deram bem por milhares de anos enquanto bebiam leite não pasteurizado e passavam sem vacinas. “Então, novamente, o tempo de vida de 2.000 anos atrás era muito menor do que é hoje”, disse ele, e muito mais crianças costumavam morrer quando bebês ou crianças pequenas.

Os legisladores de Iowa repetidamente rejeitaram propostas para legalizar o leite cru nos últimos 17 anos. A ideia finalmente foi aprovada pela legislatura controlada pelos republicanos nesta primavera e foi sancionada pelo governador republicano Kim Reynolds.

O principal patrocinador do estado, o senador republicano Jason Schultz, observou durante o debate que, de acordo com o projeto de lei, os laticínios de leite cru não podem ter mais de 10 animais dando leite. Os produtores devem testar os animais mensalmente para bactérias. O leite não pasteurizado deve ser vendido diretamente dos produtores aos consumidores. Não pode ser oferecido em lojas, restaurantes ou feiras livres. Os recipientes devem incluir rótulos informando que o leite não é pasteurizado e não foi inspecionado pelo governo.

“Ao limitar o tamanho da fazenda e os métodos de distribuição, este projeto de lei atenderá à demanda do nicho de mercado, ao mesmo tempo em que exige fortes conexões locais entre consumidores e produtores”, disse Schultz durante o debate.

Schultz expressou prazer em pedir formalmente a seus colegas que “moooovem” o projeto de lei para a aprovação final.

O projeto de lei foi criticado anteriormente no plenário da Câmara de Iowa pela deputada Megan Srinivas, democrata e médica de doenças infecciosas. Srinivas contou que tratou crianças gravemente doentes por germes em leite não pasteurizado.

“O leite cru aumenta as chances de infecção em 150 vezes”, disse Srinivas a seus colegas. As pessoas infectadas podem transmitir germes, incluindo hepatite A, shigella e E. coli, ao manusear a comida de outras pessoas, disse ela. “Esses surtos têm implicações para a saúde pública que não podemos ignorar”.

Um grupo nacional, a Fundação Weston A. Price, aconselha ativistas que fazem lobby para a legalização do leite cru nas câmaras estaduais de todo o país.

A presidente da fundação, Sally Fallon Morell, disse que quando seu grupo lançou seu site em 1999, 27 estados permitiam qualquer venda de leite cru. Apenas alguns estados ainda o proíbem totalmente, disse ela.

Fallon Morell mora na zona rural de Maryland, onde cria vacas Jersey e cumpre os regulamentos de seu estado vendendo leite cru com rótulos dizendo que é para animais de estimação. “Não há nenhuma lei contra comer ração para animais de estimação”, disse ela.

Ela afirma que o estabelecimento de saúde pública apóia um “sistema industrial” de agricultura e contesta os relatórios oficiais de que o leite cru está ligado a surtos de intoxicação alimentar.

De consumidor curioso a crítico ferrenho

Um oponente vocal do leite não pasteurizado reconheceu em uma entrevista que o outro lado está ganhando em todo o país. “A saúde pública perdeu a guerra contra o leite cru”, disse Mary McGonigle-Martin, membro do conselho de um grupo nacional de segurança alimentar chamado Stop Foodborne Illness.

McGonigle-Martin, que mora na Califórnia, testemunhou quatro vezes ao longo de vários anos contra as propostas de legalização no Legislativo de Iowa. Ela contou como seu filho, Chris, ficou gravemente doente depois de beber leite cru contaminado com E. coli em 2006.

McGonigle-Martin disse em uma entrevista recente que comprou o leite em uma loja de produtos naturais porque esperava que uma dieta natural ajudasse seu filho, que sofria de déficit de atenção e hiperatividade. Mas Chris, que tinha 7 anos, ficou gravemente doente menos de três semanas depois de começar a beber.

Ele passou dois meses no hospital e os médicos tiveram que colocá-lo em um ventilador e diálise renal enquanto seu corpo lutava contra as toxinas produzidas pela bactéria.

McGonigle-Martin quer que os estados que permitem a venda de leite cru exijam testes e treinamento para reduzir o perigo. Os legisladores de Iowa acrescentaram algumas precauções antes da aprovação do projeto de lei, disse ela, mas não incluíram fortes disposições de fiscalização.

Ela é a favor do limite de 10 animais da lei de Iowa para produtores de leite cru, mas teme que a disposição possa encorajar amadores não treinados a entrar no negócio. “Produzir leite cru não é como cultivar vegetais no quintal e vendê-los”, disse ela.

A distribuição de leite cru não é totalmente nova em Iowa. Antes que a lei entrasse em vigor, vários produtores de Iowa postaram online que a ofereciam por meio de “ações de rebanho”. Sob tais acordos, os clientes compram uma parte de um rebanho e então recebem uma porção de seu leite do fazendeiro. Os defensores afirmam que é legal porque as pessoas podem beber leite cru de seus próprios animais.

Vários estados têm leis que explicitamente permitem ou proíbem a distribuição de leite cru em rebanhos. Iowa não tem essa lei, embora um porta-voz do Departamento de Agricultura e Administração de Terras de Iowa tenha dito que a agência considerou tais acordos como vendas não permitidas do produto.

Os estados têm leis muito variadas sobre o leite cru, disse Alexia Kulwiec, advogada de Wisconsin e diretora executiva do Farm-to-Consumer Legal Defense Fund, que defende a legalização. Algumas leis estaduais contêm linguagem que parece permitir distribuição limitada, mas ainda a torna quase impossível, disse ela. Flórida, Havaí, Maryland, Nova Jersey, Nevada e Wisconsin têm alguns dos maiores obstáculos, disse Kulwiec.

Antes de Iowa permitir a venda de leite cru, alguns consumidores carregavam refrigeradores em seus carros e viajavam para os estados vizinhos para comprá-lo. Supriya Jha, um engenheiro de software da cidade de Runnells, no centro de Iowa, está entre eles.

Jha dirige mensalmente ao Missouri para comprar leite de vaca não pasteurizado para seu bebê. A viagem de ida e volta é de quase 200 milhas. Ela planeja comprar leite de cabra da fazenda de Wistock em Iowa, agora que é legal.

Jha acredita que o leite cru produzido adequadamente é saudável e mais fácil de digerir para as crianças do que o leite pasteurizado. Ela disse que analisa como os produtores de leite cru operam antes de comprar deles. Ela planeja experimentar um pouco do leite de cabra de Wistock para ver como seu corpo reage antes de alimentá-lo com sua filha.

Jha cresceu na Índia, onde, segundo ela, os fabricantes são menos agressivos na venda de alimentos altamente processados. “Eu queria criar meu bebê com as velhas maneiras”, disse ela. Ela também é cética em relação a muitas vacinas que a maioria dos médicos e líderes de saúde pública recomendam para crianças. “Não confio no estabelecimento médico”, disse ela, acrescentando que acha que o sistema promove produtos e tratamentos lucrativos. “É uma raquete.”

De volta à fazenda de Wistock, Babe logo se juntará a mais algumas cabras que estão prontas para serem ordenhadas. Wistock, que trabalha em um escritório remoto em tempo integral, calcula que pode obter um pequeno lucro ordenhando quatro cabras e vendendo o leite por US $ 6 o pote de meio galão.

Wistock já realiza testes bacterianos em leite para uso próprio, então não será um grande ajuste seguir as novas regras de teste do estado. Ela construiu uma pequena sala de ordenha em um trailer, com piso de vinil fácil de esfregar. Antes da ordenha, ela limpa os tetos da cabra com spray antisséptico e papel toalha. Seus recipientes são lavados em uma máquina de lavar louça e depois higienizados em uma câmara de luz ultravioleta. Ela pega o leite em uma jarra de aço inoxidável e passa por um filtro para potes de vidro.

Após a coleta, Wistock usa seu freezer para resfriar o leite a 38 graus e depois o coloca na geladeira. Ela às vezes pasteuriza o leite de cabra antes de transformá-lo em queijo, “só para garantir”.

Wistock está confiante de que o leite cru que ela venderá é limpo, mas ela sabe que qualquer produto alimentício pode apresentar riscos. Ela não tem certeza se alimentaria crianças pequenas ou pessoas com sistema imunológico fraco. Mas ela não vai perguntar o que seus clientes planejam fazer com ele. “Não vou dizer a outras pessoas o que beber”, disse ela.

2023 KFF Health News.

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