Estudo revela como o racismo afeta o cérebro e o corpo

O racismo estrutural não tem apenas consequências psicossociais, mas também biológicas. Foi demonstrado que a discriminação contribui para distúrbios mentais e físicos, incluindo obesidade, depressão e vício, mas os caminhos biológicos de uma experiência social para seus impactos no corpo permanecem desconhecidos. Um novo estudo examina o papel do sistema microbioma cérebro-intestino (BGM) em questões de saúde relacionadas à discriminação.

O estudo aparece em Psiquiatria Biológica.

Pesquisas anteriores sobre discriminação e doenças apontaram para o eixo hipotálamo-hipófise-adrenal, que regula o estresse, mas os autores queriam ampliar seu escopo. Estudos recentes descobriram que o BGM também é altamente responsivo a experiências estressantes. A desregulação do BGM está associada à inflamação e a problemas de saúde de longo prazo resultantes da sinalização de células imunológicas, neuronais e hormonais que ligam nossas experiências à nossa saúde.

O novo estudo, liderado por Tien S. Dong, MD, Ph.D., e Gilbert C. Gee, Ph.D., da UCLA, testa a hipótese de que a discriminação influencia os sistemas nervoso central e entérico, alterando assim a sinalização bidirecional entre o cérebro e microbioma intestinal mediada pela inflamação.

Reconhecendo que pesquisas anteriores explorando discriminação e doença comparavam predominantemente indivíduos negros e brancos, os autores investigaram vários grupos raciais e étnicos. O estudo incluiu 154 adultos na comunidade de Los Angeles que autodeclararam sua raça ou etnia como asiático-americano, negro, hispânico ou branco. Os participantes preencheram questionários para avaliar experiências de discriminação.

Participantes de todas as origens étnicas e raciais relataram experiências de discriminação, embora tenham relatado uma variedade de razões para a discriminação, variando de raça a sexo e idade. “Essas diferentes razões foram associadas a diferentes mudanças no sistema BGM em diferentes raças e grupos étnicos“, explica o Dr. Dong.

Os pesquisadores coletaram ressonância magnética funcional dados de imagem para avaliar a ligação entre discriminação e conectividade cerebral. Eles também coletaram amostras de sangue medir marcadores inflamatórios e amostras fecais para avaliar a população microbiana e seus metabólitos. Juntas, essas métricas foram usadas para avaliar alterações de BGM relacionadas à discriminação e variáveis ​​psicológicas, enquanto controlava sexo, idade, índice de massa corporal e dieta.

“Nossa pesquisa sugere que, para indivíduos negros e hispânicos, a discriminação leva a mudanças que incluem aumento da inflamação sistêmica”, explicou o Dr. Dong. “Para indivíduos asiáticos, os padrões sugerem [that] possíveis respostas à discriminação incluem a somatização ou a produção de múltiplos sintomas médicos sem causa conhecida discernível. Entre indivíduos brancos, a discriminação foi relacionada à ansiedade, mas não à inflamação. Mas igualmente importante, para todas as raças, a discriminação também teve um aumento na excitação emocional e nas regiões límbicas do cérebro, que estão associadas à resposta ao estresse de lutar ou fugir. Também vimos elevações em micróbios pró-inflamatórios, como Prevotella copri.”

John Krystal, MD, editor de Psiquiatria Biológicadisse: “Este novo estudo lança luz sobre o amplo impacto da exposição ao racismo nas emoções, atividade cerebral, marcadores inflamatórios no sangue e a composição do microbioma intestinal. Não ficaríamos surpresos em saber que a exposição ao racismo afeta como nos sentimos e como lidamos com essa exposição e outras tensões da vida. No entanto, este estudo vai além para destacar padrões cerebrais de resposta a racismo e outros fatores que afetam a saúde física, incluindo os tipos de bactérias que crescem no intestino e os níveis de inflamação no corpo. Esses são fatores que influenciam muitos processos de doenças no corpo.”

A obra sugere que discriminação produz efeitos específicos do grupo em certas vias biológicas, fornecendo um primeiro passo para a compreensão de como as desigualdades sociais se tornam experiências de corpo inteiro.