Punição corporal afeta atividade cerebral, ansiedade e depressão, segundo estudo longitudinal

Não espanque seus filhos. Essa é a sabedoria convencional que emergiu de décadas de pesquisa ligando punição corporal a um declínio na saúde do adolescente e efeitos negativos no comportamento, incluindo um risco aumentado de ansiedade e depressão. Agora, um novo estudo explora como a punição corporal pode afetar os sistemas neurais para produzir esses efeitos adversos.

A punição corporal pode ser simplesmente definida como a “imposição intencional de dor física por qualquer meio com o propósito de punição, correção, disciplina, instrução ou qualquer outro motivo”. Essa violência, principalmente quando infligida por um dos pais, evoca um complexo experiência emocional. Os pesquisadores, liderados por Kreshnik Burani, MS, e trabalhando com Greg Hajcak, Ph.D., da Florida State University, queriam entender os fundamentos neurais dessa experiência e suas consequências a jusante.

O estudo aparece em Psiquiatria Biológica: Neurociência Cognitiva e Neuroimagem.

Os pesquisadores realizaram um Estudo longitudinal em 149 meninos e meninas de 11 a 14 anos da área de Tallahassee, Flórida. Os participantes realizaram uma tarefa semelhante a um videogame e um jogo de adivinhação monetária enquanto eram submetidos a eletroencefalografia, ou EEG – uma técnica não invasiva para medir a atividade das ondas cerebrais do couro cabeludo. A partir dos dados do EEG, os pesquisadores determinaram duas pontuações para cada participante – uma refletindo sua resposta neural ao erro e a outra refletindo sua resposta neural à recompensa.

Dois anos depois, os participantes e seus pais preencheram uma série de questionários para rastrear ansiedade e depressão e avaliar o estilo parental. Como esperado, as crianças que sofreram punição corporal eram mais propensas a desenvolver ansiedade e depressão.

“Nosso artigo primeiro replica o conhecido efeito negativo que o castigo corporal tem sobre o bem-estar de uma criança: descobrimos que o castigo corporal está associado ao aumento da ansiedade e dos sintomas depressivos na adolescência. No entanto, nosso estudo vai além para demonstrar que o castigo corporal pode impacto atividade cerebral e neurodesenvolvimento”, disse Burani.

Isso se refletiu em uma resposta neural maior ao erro e uma resposta embotada à recompensa nos adolescentes que receberam punições físicas.

“Especificamente”, acrescentou Burani, “nosso artigo vincula a punição corporal ao aumento da sensibilidade neural para cometer erros e diminuição da sensibilidade neural para receber recompensas na adolescência. Em trabalhos anteriores e em andamento com o Dr. Hajcak, vemos que o aumento da resposta neural aos erros está associado com ansiedade e risco de ansiedade, enquanto a diminuição da resposta neural às recompensas está relacionada à depressão e ao risco de depressão. A punição corporal, portanto, pode alterar vias específicas do neurodesenvolvimento que aumentam o risco de ansiedade e depressão, tornando as crianças hipersensíveis a seus próprios erros e menos reativas a recompensas e outros eventos positivos em seu ambiente.”

Cameron Carter, MD, editor do Psiquiatria Biológica: Neurociência Cognitiva e Neuroimagemdisse sobre as descobertas: “Usando o EEG, este estudo fornece novos insights sobre os mecanismos que podem estar por trás dos efeitos adversos da punição corporal sobre a saúde mental em crianças, bem como a sistemas neurais que podem ser afetados.”

O trabalho fornece novas pistas sobre os fundamentos neurais da depressão e da ansiedade e pode ajudar a orientar as intervenções para jovens em situação de risco.