Efeitos colaterais sexuais do tratamento do câncer muitas vezes não abordados com pacientes do sexo feminino

Um novo estudo descobriu que os efeitos colaterais sexuais do tratamento do câncer são discutidos com muito menos frequência com pacientes do sexo feminino do que com pacientes do sexo masculino, mesmo quando o tratamento afeta diretamente os órgãos sexuais. Entre os pacientes que receberam braquiterapia para câncer de próstata ou colo do útero em um centro de câncer de alto volume, 9 em cada 10 homens foram questionados sobre sua saúde sexual, em comparação com 1 em cada 10 mulheres. O estudo, que também encontrou uma disparidade menor, mas semelhante em ensaios clínicos em todo o país, será apresentado na Reunião Anual da Sociedade Americana de Oncologia de Radiação (ASTRO).

Os resultados apontam para uma oportunidade para os médicos obterem uma melhor compreensão das experiências de seus pacientes com tratamento do câncer. “Parece haver uma grande disparidade na maneira como abordamos disfunção sexual com nossos pacientes, onde as pacientes do sexo feminino são questionadas sobre questões sexuais com muito menos frequência do que os pacientes do sexo masculino”, disse Jamie Takayesu, MD, principal autor do estudo e especialista em oncologia de radiação médico residente na Universidade de Michigan Rogel Cancer Center em Ann Arbor, Michigan. “Igualmente importante, vemos essa tendência em nível nacional em ensaios clínicos.”

A cada ano, cerca de 13.000 novos casos de câncer do colo do útero e mais de 220.000 novos casos de câncer de próstata são diagnosticados nos EUA. radioterapia e outros tratamentos, e estima-se que 96% dos pacientes com câncer de próstata e 67% com câncer de colo do útero sobrevivem pelo menos cinco anos após o diagnóstico.

Como esses pacientes geralmente podem esperar viver muito tempo após o tratamento, é importante considerar o potencial de efeitos colaterais de longo prazo, incluindo disfunção sexual, disse o Dr. Takayesu. Com braquiterapia para câncer de próstata ou colo do útero, os médicos inserem fontes radioativas diretamente no tumor, o que pode causar toxicidade aos órgãos da região genital.

Aproximadamente metade das mulheres que recebem braquiterapia cervical experimentam efeitos colaterais sexuais, mais comumente alterações no tecido vaginal e secura que podem causar dor e desconforto. Entre um quarto e metade dos homens que recebem braquiterapia de próstata experimentarão disfunção erétil. Os efeitos colaterais podem ocorrer durante, após ou bem após o tratamento.

O desenho do estudo combinou uma análise retrospectiva de dados institucionais com uma análise de ensaios clínicos nacionais. Para a análise institucional, os pesquisadores revisaram notas de consulta nos prontuários de 201 pacientes que foram tratados com braquiterapia para câncer de próstata (n=75) ou câncer de colo de útero (n=136) entre 2010 e 2021.

Eles encontraram uma diferença gritante entre quantos pacientes do sexo masculino versus feminino foram questionados sobre saúde sexual em sua consulta inicial – 89% dos homens, em comparação com 13% das mulheres (p.

A equipe de pesquisa também examinou a frequência com que a saúde sexual foi avaliada em ensaios clínicos em todo o país, analisando ensaios no National Institutes of Health Clinical Trials Database (clinicaltrials.gov) que envolviam braquiterapia para próstata (n = 78) ou cervical (n = 53 ensaios) Câncer.

Ensaios de câncer de próstata, em comparação com ensaios de câncer do colo do útero, foram significativamente mais propensos a incluir a função sexual como um desfecho primário ou secundário (17% vs. 6%, p=0,04). Eles também eram mais propensos a incluir a qualidade de vida geral como desfecho (37% vs. 11%, p=0,01).

Essa disparidade provavelmente decorre de vários fatores, disse o Dr. Takayesu, incluindo alguns específicos das doenças estudadas. Com o câncer de próstata, por exemplo, os pacientes geralmente têm várias opções de tratamento, e os efeitos colaterais sexuais são uma consideração comum ao escolher entre as terapias. Com o câncer do colo do útero, no entanto, há menos variabilidade no paradigma de tratamento.

Mas o conforto do médico ao falar sobre disfunção sexual com pacientes do sexo feminino não pode ser descartado, disse ela. “Culturalmente, há diferenças na forma como falamos sobre disfunção sexual que afeta homens versus mulheres. Vemos anúncios na televisão sobre disfunção erétil, por exemplo, mas não há equivalente para as mulheres.”

Atualmente, não há medicamentos aprovados pela FDA especificamente para disfunção sexual feminina, embora várias opções – medicamentos, implantes e outros tratamentos – estejam disponíveis para a impotência masculina.

“As únicas ferramentas que normalmente recomendamos para as mulheres são lubrificantes e dilatadores, mas mesmo essas não são ótimas opções”, disse o Dr. Takayesu. Vários grandes estudos confirmaram que os tratamentos existentes para as mulheres são muitas vezes ineficazes. “É fácil para nós prescrever medicamentos diferentes para nossos pacientes do sexo masculino, mas para nossas pacientes do sexo feminino, não temos esse primeiro passo. Acho que isso cria uma barreira para trazer essas questões à tona”, disse ela.

Até que mais pesquisas sejam conduzidas para encontrar opções médicas eficazes para a disfunção sexual feminina, intervenções como a terapia do assoalho pélvico podem proporcionar algum alívio para os pacientes, disse o Dr. Takayesu. Programas de sobrevivência e terapeutas sexuais também podem ajudar os pacientes a entender melhor os possíveis efeitos colaterais sexuais de longo prazo da Câncer e tratamento.

E especificamente para a braquiterapia, o Dr. Takayesu disse que a função sexual pode ser preservada por meio de modificações feitas durante o processo de planejamento do tratamento, como colocar as fontes de braquiterapia de maneira diferente ou adaptar suas doses de radiação de maneira diferente.

Em última análise, ela disse que o ônus é dos médicos começarem a perguntar pacientes do sexo feminino sobre sua saúde sexual com mais frequência. “Se não conhecemos os problemas, não podemos resolvê-los.”