Prevenindo a demência: Meditação ainda sob investigação

Seguir um programa de meditação por 18 meses pode melhorar as capacidades de atenção e regulação socioemocional para pessoas com mais de 65 anos, descobriu um novo estudo co-liderado por um pesquisador da UCL.

Mas os pesquisadores não identificaram nenhum impacto significativo de meditação sobre o volume e o funcionamento das estruturas cerebrais estudadas, em comparação com grupos de controle, de modo que o potencial para prevenir a demência permanece incerto, relatam em JAMA Neurologia.

A autora sênior conjunta Dra. Natalie Marchant (UCL Psychiatry) disse: “Nossas descobertas são promissoras, pois a meditação parece melhorar o bem-estar dos idosos, conferindo benefícios à atenção e à regulação emocional.

“Embora nossos exames não tenham revelado nenhuma melhoria na estrutura cerebral ou função, continuaremos monitorando esse grupo de pessoas para estudar se alguns benefícios podem demorar mais para surgir.”

Treinamento mental destinado a regular o estresse e a atenção, como meditação conscientejá provou ser benéfico no gerenciamento dos aspectos cognitivos e emocionais do envelhecimento, particularmente para reduzir o estresse, a ansiedade e a depressão.

Pesquisas recentes relataram que as regiões cerebrais da ínsula e do córtex cingulado anterior são particularmente sensíveis ao treinamento de meditação, bem como aos processos de envelhecimento. Essas regiões interconectadas estão envolvidas na autoconsciência e no processamento e regulação da atenção, emoções e empatia. Dentro jovens adultos, a meditação já demonstrou modificar essas áreas cerebrais estruturalmente (em termos de volume) e funcionalmente, particularmente nos cérebros de especialistas em meditação com vários milhares de horas de prática. Pesquisas anteriores descobriram que em adultos mais velhos que são especialistas em meditação, o volume de massa cinzenta e metabolismo da glicose (um processo fisiológico essencial para o bom funcionamento do cérebro) foram maiores do que em pessoas que não meditam.

Para o estudo atual, uma equipe de pesquisadores do grupo de pesquisa europeu Medit-Aging, envolvendo Inserm, Université de Caen Normandy, UCL, Lyon Neuroscience Research Center, Universidade de Liège e Universidade de Genebra, analisou o potencial fisiológico, cognitivo e benefício emocional da meditação em adultos mais velhos.

No ensaio clínico Age-Well envolvendo 136 participantes com 65 anos ou mais sem doenças conhecidas, os pesquisadores mediram o impacto de uma intervenção de meditação de 18 meses no volume e perfusão do tecido (processo fisiológico de fornecer a um órgão nutrientes e oxigênio necessários para sua metabolismo) da ínsula e córtex cingulado anterior. Eles também analisaram parâmetros cognitivos e socioafetivos específicos.

Os participantes foram divididos em três grupos para comparar o benefício potencial da meditação com diferentes tipos de intervenções. O primeiro grupo seguiu o protocolo de intervenção de meditação (meditação da atenção plena e bondade amorosa e meditação da compaixão), o segundo grupo (o grupo “controle ativo”) seguiu um período de treinamento em inglês e o terceiro grupo (o grupo “controle passivo” ) não seguiu nenhuma intervenção.

Após 18 meses de intervenção, os pesquisadores não viram mudanças significativas no volume ou perfusão do córtex cingulado ou ínsula no grupo de meditação em comparação com os grupos de controle.

O principal autor Dr. Gaël Chételat (Inserm e Université de Caen Normandy) disse: “O fato de que não foram observadas diferenças anatômicas entre esses dois grupos pode indicar que, embora a meditação possa modificar o volume de cérebros mais jovens e mais plásticos, 18 meses de treinamento em meditação não são suficientes para modificar os efeitos do envelhecimento. Além disso, enquanto os resultados da medição do volume são estritamente negativos, os da perfusão mostram uma tendência a favor da meditação que poderia ser interessante explorar em um tempo de intervenção mais longo e/ou com uma amostra populacional maior.”

A equipe de pesquisa, portanto, realizará um acompanhamento de quatro anos dos participantes, para investigar possíveis efeitos a longo prazo.

Em contraste, diferenças significativas foram observadas nas medidas comportamentais entre o grupo de meditação e o grupo de aprendizagem de inglês, com melhor regulação da atenção e das capacidades socioemocionais nos participantes do grupo de meditação.

O primeiro autor conjunto Antoine Lutz (Lyon Neuroscience Research Center) disse: “Aqui a prática da meditação está mostrando seu real benefício na saúde mental dos idosos, com uma melhora significativa nos parâmetros específicos para o bem-estar e realização, mas também para a manutenção das capacidades atencionais e socioemocionais, relatadas pelos participantes”.

Medições e análises mais específicas serão realizadas no estudo Age-Well para melhorar a compreensão desses mecanismos. Essas análises podem ser usadas para identificar as medidas mais sensíveis à meditação e estudar os mecanismos por trás de seus efeitos.