Declínio da universidade rouba país de virologistas

O sistema universitário da Nigéria testemunhou sua era dourada entre as décadas de 1950 e 1980. Produziu acadêmicos e virologistas mundialmente famosos. Mas a história mudou. Sob o financiamento do sistema universitário, o apoio inadequado à pesquisa e a falta de compromisso do governo com o desenvolvimento da ciência e tecnologia estão roubando a nação de acadêmicos de qualidade. Os virologistas estão entre eles. Renomado virologista, Oyewale Tomori, que se formou na década de 1970, explica como era então, por que o país está onde está agora e o que pode fazer para restaurar sua glória perdida na educação científica e tecnológica.

Qual é a história do treinamento de virologistas na Nigéria?

Embora a virologia moderna tenha começado com a descoberta entre 1915 e 1917 dos bacteriófagos (ou seja, vírus que infectam bactérias a virologia só se tornou uma disciplina por conta própria nos últimos 50 anos.

A disciplina pode ser dividida em biologia de vírus (biologia molecular e bioquímica) e doenças virais (fisiologia, epidemiologia e aspectos clínicos da vírus doenças). Um ramo trata do estudo da natureza e das propriedades do vírus, enquanto o segundo se concentra nas doenças causadas por vírus e na interação dos fatores (humanos, animais, vírus e meio ambiente) que resultam no surgimento e ressurgimento de vírus. doenças virais.

Hoje, um estudo aprofundado da virologia abrange a Um conceito de saúde. Isso leva em consideração as interações entre humanos e animais e o meio ambiente.

O primeiro conjunto de virologistas nigerianos foi treinado fora do país. O treinamento local de virologistas começou no início dos anos 1970, na Universidade de Ibadan. Foi o único centro de treinamento para virologistas até o final da década de 1990.

Hoje, existem cerca de 200 virologistas na Nigéria. Esse número é suficiente?

Responder à pergunta não é o mesmo que medir, por exemplo, a relação médico-paciente ideal. Isso ocorre porque os virologistas são pesquisadores, então o número da manchete não é a questão principal. Em vez disso, é se aqueles treinados como virologistas estão funcionando de forma eficaz e máxima.

Basta dizer que a Nigéria precisa de mais virologistas devido ao tamanho do país e ao número de infecções virais endêmicas prevalentes nele. Anualmente, o país relata surtos graves de doenças virais, como febre de Lassa, febre amarela e sarampo.

Você precisa de virolgistas para estar à frente do surgimento de surtos de doenças virais.

Mas o alto custo de equipamentos e reagentes, bem como outras instalações para a realização de estudos de vírus, limitaram a produção de virologistas treinados pelo sistema universitário nigeriano.

Atualmente, o país tem mais virologistas especializados em virologistas moleculares, em vez de especialistas em epidemiologia e aspectos clínicos das doenças virais. E a má colaboração entre cientistas de laboratório, epidemiologistas e clínicos roubou a Nigéria de obter o equilíbrio necessário entre virologistas moleculares e aqueles que estudam doenças virais. Há uma desconexão entre o estudo dos vírus e as doenças que eles causam. Temos virologistas especialistas com pouco conhecimento de como controlar as doenças causadas por vírus.

Os virologistas que serão relevantes e contribuirão para a melhoria da saúde da sociedade, devem usar seu conhecimento e experiência para prevenir e controlar doenças virais, caso contrário, tornam-se um ornamento precioso de pouca utilidade para quem está morrendo de uma doença viral.

A Nigéria, uma sociedade dominada por doenças, não tem lugar para virologistas que descobrem um vírus, mas não conseguem decifrar o que ele faz. Ou são incapazes de usar seus conhecimentos para mitigar a devastação de um surto de doença viral.

O que há de diferente agora na formação de virologistas?

Quando me formei como virologista na Universidade de Ibadan, no Sudoeste da Nigéria, o treinamento foi abrangente. Envolveu tanto trabalho de campo de base ampla como investigação laboratorial.

No passado, além de empregar as técnicas disponíveis (estudos antígeno-anticorpos e experimentação animal) para identificar e classificar os vírus, também era realizado um estudo epidemiológico detalhado das doenças causadas pelo vírus.

Este era um conceito One Health que considerava o patógeno, a pessoa, o animal e o ambiente no estudo dos vírus e das doenças que eles causam. Isso forneceu as informações necessárias para o controle e prevenção da doença.

Hoje, o foco é principalmente estudar e dissecar o vírus, usando técnicas mais modernas e sofisticadas, como sequenciamento genômico.

Uma série de obstáculos impede a construção de um grupo maior de virologistas na Nigéria.

Em primeiro lugar, a falta de instalações modernas em laboratórios e o mau estado da infraestrutura básica e outros recursos (como eletricidade e reagentes) estão trabalhando contra o desenvolvimento da pesquisa. Você não pode executar o sequenciamento genético ou mesmo esterilizar seu equipamento usando uma vela como fonte de energia.

Em segundo lugar, a alocação orçamentária para a educação é geralmente pobre – em todos os níveis, incluindo o sistema de ensino médio.

Em terceiro lugar, e infelizmente, o Governo nigeriano não está comprometido em financiar pesquisas. O apoio financeiro para a ciência e a pesquisa continua patético. Isso levou à deterioração da quantidade e qualidade de virologistas treinados nas universidades da Nigéria. Os oásis de excelência no deserto nigeriano da paisagem de pesquisa são amplamente financiados por doações de órgãos e agências externas.

Mas por quanto tempo você vai depender de doações externas para financiar sua pesquisa e desenvolvimento? É como a África choramingando e clamando por equidade quando, por exemplo, as vacinas COVID-19 não estavam disponíveis para nossas populações. Você não implora por equidade, você luta por ela. Você usa seus recursos com responsabilidade para contribuir com a equidade, e não apenas para ser um consumidor das migalhas do patrimônio.

Além disso, temos corrupção e más práticas de exame minando o próprio fundamento da integridade e probidade, os pilares sobre os quais a ciência e a pesquisa se sustentam. Consequentemente, nosso sistema universitário não é capaz de reter acadêmicos responsáveis, nem atrair o tipo certo de futuros alunos imbuídos de responsabilidade.

Soma-se a esses obstáculos o desinteresse de muitos alunos pela educação científica e tecnológica.

O que está a faltar?

Financiamento sustentado, infraestrutura, instalações (fornecimento regular de energia) e apoio do governo nacional e compromisso sustentado com a pesquisa.

Há um desdém nacional geral pela ciência e tecnologia. Há também uma falha nacional em reconhecer plenamente que a ciência e a tecnologia são necessárias para a transformação socioeconômica da Nigéria.

O governo deve investir em ciência, tecnologia, pesquisa e desenvolvimento.

Como isso afetou a capacidade da Nigéria de produzir pesquisa de ponta?

Adversamente.

Somos uma nação que consome os retornos de investimentos de outros países em ciência, pesquisa e tecnologia. Em vez de investir em pesquisa e contribuir para o desenvolvimento global por meio da ciência e da pesquisa, recorremos à mendicância pelas migalhas do patrimônio.

Estamos prontos apenas para consumir os retornos de outras pessoas sobre investimentos em ciência e pesquisa.

O que precisa ser feito?

Volte ao básico. Investir em pesquisa, ciência e tecnologia.

A Nigéria deve criar um ambiente propício para que os cientistas funcionem de forma eficaz e máxima. A nação deve se comprometer a usar os resultados da pesquisa em ciência e tecnologia como meio para transformar nossa sociedade em uma nação desenvolvida. Se a Nigéria se recusar a financiar pesquisas especialmente em ciência e tecnologia, permaneceremos na vanguarda, e não na vanguarda da pesquisa, Ciência e Tecnologia. Não teremos o corpo de conhecimento que pode nos ajudar a enfrentar a saúde da nação e outros desafios.

Este artigo é republicado de A conversa sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.