Vaping retardou o progresso na redução do tabagismo entre adolescentes na Nova Zelândia – novo estudo

As taxas de tabagismo entre adultos diminuíram em Aotearoa, Nova Zelândia, nas últimas décadas, de 18% fumando regularmente em 2011/12 para 8% em 2023/24.

No entanto, persistem desigualdades acentuadas para os povos Māori e do Pacífico. Consequentemente, estas populações apresentam taxas muito mais elevadas de doenças relacionadas com o tabaco e de morte precoce em comparação com outros grupos étnicos.

Dado que a dependência do tabaco começa frequentemente na adolescência, uma forma importante de reduzir as desigualdades na saúde devido ao tabagismo é reduzir as taxas de tabagismo entre os adolescentes.

Um estudo anterior sugeriu que o vaping poderia estar a substituir o tabagismo entre os jovens em Aotearoa – e, ao fazê-lo, acelerar o declínio nas taxas de tabagismo entre os jovens.

No entanto, nossa pesquisa recente desafiou essa afirmação. Em vez de acelerar o declínio do tabagismo, o nosso trabalho mostrou que o progresso na redução das taxas de tabagismo entre adolescentes abrandou após o surgimento do vaping em Aotearoa em 2010.

O que a nossa investigação anterior não examinou, no entanto, foi se o progresso na redução do tabagismo entre os adolescentes foi o mesmo entre os grupos étnicos (Maori, Pacífico, Europeu e Asiático).

Isto é importante porque, tal como as taxas de vaporização e de tabagismo diferem entre estes grupos, a vaporização também pode influenciar os hábitos de fumar de forma diferente entre as comunidades.

Por exemplo, pode ser que a vaporização entre adolescentes esteja a substituir o tabagismo em alguns grupos, acelerando assim o declínio nas taxas de tabagismo. Noutros grupos, poderá estar a funcionar como uma “porta de entrada” para o tabagismo, retardando assim o progresso na redução das taxas de tabagismo.

Nosso novo estudo publicado na Lancet Regional Health-Western Pacific é o primeiro a examinar esta questão.

A vaporização está ligada ao tabagismo entre os jovens?

Para cada grupo étnico – Māori, Pacífico, Europeu e Asiático – procurámos mudanças nas taxas de declínio do tabagismo entre estudantes com idades compreendidas entre os 14 e os 15 anos, após o surgimento da vaporização em Aotearoa em 2010.

Especificamente, comparamos as tendências do tabagismo de 2003 a 2009 (antes dos cigarros eletrônicos estarem amplamente disponíveis) com as de 2010 a 2024 (quando a vaporização se tornou cada vez mais comum).

Antes do surgimento dos cigarros eletrónicos em 2010, as taxas de tabagismo nesta faixa etária diminuíam rapidamente nos quatro grupos étnicos.

Se o advento e a ascensão do vaping levaram mais adolescentes a começar a fumar (o efeito “gateway”), poderíamos razoavelmente esperar que o declínio do tabagismo antes de 2010 diminuísse nesse grupo a partir de 2010. Ou seja, as taxas de tabagismo podem continuar a cair, mas não tão rapidamente como antes da disponibilização do vaping.

Alternativamente, se o vaping estivesse a substituir o tabagismo, poderíamos razoavelmente esperar que a tendência do tabagismo pré-2010 diminuísse ainda mais rapidamente a partir de 2010 nesse grupo.

Analisamos dados de quase 600.000 estudantes de escolas com idades entre 14 e 15 anos, com 20% identificando-se como Māori, 9% como Pacífico, 58% como europeus e 13% como asiáticos.

Em 2024, quase um em cada três Māori nesta faixa etária (29%) fumava regularmente (mensalmente ou com mais frequência), em comparação com 19% dos estudantes do Pacífico, 11% dos europeus e 4% dos estudantes asiáticos.

De 2003 a 2024, as taxas de tabagismo regular entre jovens de 14 a 15 anos diminuíram substancialmente em todos os quatro grupos. No entanto, o declínio do tabagismo desacelerou regularmente de forma significativa a partir de 2010 – o ano em que o vaping surgiu em Aotearoa – para adolescentes Māori, do Pacífico e europeus. Não diminuiu significativamente para os adolescentes asiáticos.

Em 2024, o tabagismo regular entre jovens de 14 a 15 anos era de aproximadamente 6,2% para Māori, 3,3% para o Pacífico e 2% para adolescentes europeus. No entanto, se a tendência pré-2010 de cada grupo tivesse continuado, as prevalências estimadas em 2024 teriam sido de 4,2% para os Māori, 1,8% para o Pacífico e 0,7% para os adolescentes europeus.

Isto significa que, para cada 1.000 estudantes em cada grupo, havia mais 20 Māori, mais 15 estudantes do Pacífico e 13 mais estudantes europeus a fumar regularmente em 2024 do que teria havido se as tendências do tabagismo tivessem continuado ao longo das trajetórias da era pré-vaping.

Também verificamos outras possíveis explicações para a desaceleração do progresso na redução do tabagismo entre adolescentes.

Primeiro, explorámos se 2010 foi o “ano de mudança” certo para marcar o surgimento do vaping, uma vez que ainda era incomum naquela época. Em segundo lugar, analisámos se as mudanças na acessibilidade dos preços dos cigarros poderiam explicar o abrandamento.

No entanto, testar anos de mudança alternativos de 2008 a 2018 e controlar a acessibilidade fez pouca diferença nas nossas conclusões.

O que isso significa para os adolescentes

Não encontramos evidências de que a vaporização esteja substituindo o tabagismo entre adolescentes maoris, do Pacífico, europeus ou asiáticos. Pelo contrário, descobrimos que o progresso na redução do tabagismo regular entre os adolescentes Māori, do Pacífico e da Europa diminuiu significativamente após o surgimento da vaporização em Aotearoa (sem alteração para os estudantes asiáticos).

As implicações das nossas descobertas são mais sérias para os jovens Māori e do Pacífico, que apresentam taxas mais elevadas de fumo e vaporização do que os seus pares. Em vez de apoiar as alegações de que a vaporização reduz os danos para estes jovens, contribuiu substancialmente para eles.

É uma importante fonte adicional de dependência da nicotina, acarreta os seus próprios riscos para a saúde e coincidiu com o facto de mais adolescentes fumarem do que se as tendências do tabagismo antes da vaporização tivessem continuado.

Para as comunidades Māori, a dependência da nicotina – seja de vapes ou de tabaco – mina a agência a nível individual e a autodeterminação (tino rangatiratanga) a nível coletivo. É um lembrete persistente dos impactos coloniais em curso, desde a introdução da dependência da nicotina até ao seu enraizamento contínuo na sociedade.

Abordar estes danos exige que o governo cumpra as suas obrigações constitucionais e da Organização Mundial de Saúde de controlo do tabaco, para se envolver e dar prioridade às perspectivas Māori e do Pacífico, e para apoiar abordagens baseadas na equidade, na justiça social e nos direitos indígenas.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.