Uma nova maneira de desencadear respostas no corpo simulando pressão psicológica

Pesquisadores da Universidade de Tóquio desenvolveram um método experimental para induzir uma forte resposta fisiológica ligada à pressão psicológica, fazendo com que os participantes busquem uma sequência de sucesso em uma tarefa.

Suas descobertas, aparecendo em iCiênciasugerem que esta abordagem reproduz condições semelhantes à pressão em ambiente laboratorial de forma mais eficaz do que os métodos tradicionais, facilitando o acesso ao estudo deste estado. Isso, por sua vez, poderia abrir pesquisas sobre como a pressão influencia o desempenho humano em tarefas físicas e intelectuais.

Seja em uma sala de exames ou em campo, “quebrar” sob pressão é um tropo comum. Mas qual é a realidade por trás dessa ideia? É fácil presumir que com maior pressão aumenta a chance de perder a compostura. Saber, então, como superar isso poderia gerar maiores benefícios de desempenho. Mas o caminho para estudar tais ideias está longe de ser simples.

Ser rigoroso no campo da psicologia é extremamente difícil, pois existem fatores ilimitados que podem impactar pessoas diferentes de maneiras diferentes. Os métodos experimentais anteriores foram limitados porque não conseguiram induzir uma forte excitação fisiológica.

Impulsionados por tais limitações e pelo desejo de compreender melhor os impactos da pressão no desempenho, o professor Kazutoshi Kudo e a sua equipa da Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências da Universidade de Tóquio decidiram conceber um método melhor.

Testando o impacto de metas consecutivas

O seu objectivo era descobrir como produzir uma forte excitação fisiológica nos indivíduos, de forma a permitir-lhes isolar os efeitos de diferentes tipos de tarefas, de modo que a natureza das tarefas, as configurações e outras variáveis ​​pudessem ser metodicamente medidas e contabilizadas. Também era importante para eles que o seu método pudesse existir em escalas maiores do que muitas vezes é possível para testes e ensaios neste campo.

“Testamos uma ideia simples: se as pessoas almejam uma série de sucessos consecutivos, a sensação de estar em alta produz uma mudança mensurável no corpo ou no seu desempenho?” disse Kudo.

“Em uma tarefa simples de esforço de força, as pessoas que almejavam 10 sucessos consecutivos mostraram um aumento exponencial na frequência cardíaca com maior precisão. Mas quando o objetivo era simplesmente obter 100 sucessos no total, eliminando a mentalidade de sequência, tanto a frequência cardíaca quanto as alterações de desempenho desapareceram. A conclusão é que a forma como estruturamos uma meta pode moldar fortemente tanto a excitação quanto o desempenho.”

A equipe configurou duas tarefas simples e fez com que 30 participantes as experimentassem. No primeiro experimento de “meta consecutiva”, 15 pessoas tiveram que pressionar um sensor com uma quantidade específica de força, nem muito nem pouca, e tiveram que tentar acertar 10 vezes seguidas.

No segundo teste de “objetivos totais”, um grupo de 15 pessoas foi encarregado de obter 100 sucessos no total, mas não precisavam ser consecutivos. Durante os testes, os batimentos cardíacos dos participantes foram medidos para avaliar seu estado de excitação.

Principais descobertas e resultados surpreendentes

Kudo e sua equipe descobriram que, no primeiro experimento, os batimentos cardíacos das pessoas aumentavam rapidamente à medida que mantinham suas sequências, mostrando que se sentiam mais pressionados. O que foi um pouco surpreendente, porém, foi que o desempenho deles – a capacidade de reproduzir com precisão uma quantidade igual de força com o dedo a cada vez – melhorou em vez de cair.

No segundo experimento, as frequências cardíacas e os níveis de desempenho permaneceram muito mais consistentes. Tudo isso implica que a sensação de pressão só surgiu realmente quando a ideia era manter uma série de sucessos.

“A meta de sequência produziu um aumento grande e crescente na frequência cardíaca à medida que as pessoas se aproximavam de sequências mais longas, da ordem de cerca de 20 batimentos por minuto em nosso ambiente de laboratório, muito maior do que em experimentos de laboratório típicos”, disse Kudo.

“Além disso, sob a meta de sequência, o desempenho melhorou de forma constante em vez de cair, pelo menos para esta tarefa simples. E quando a meta era totalizar em vez de sequências, tanto o aumento da frequência cardíaca quanto os ganhos de desempenho desapareceram, mostrando que a mentalidade de fragilidade – uma falha redefine tudo – é o que impulsiona o efeito.”

Implicações para pesquisas e aplicações futuras

Para muitos, estas descobertas parecerão intuitivamente óbvias; correr contra o relógio ou realizar ações contingentes em vez de ações independentes naturalmente fará com que alguns se sintam mais pressionados. Mas o objectivo destas experiências era demonstrar que este método pode revelar as diferenças nas respostas de uma forma controlada e mensurável.

O método do “sucesso consecutivo” oferece aos cientistas uma maneira simples e eficiente de criar pressão psicológica em um ambiente de laboratório, sem a necessidade de motivadores externos, como recompensas ou audiências, que foram usados ​​no passado.

“Muitos estudos de laboratório fazem comparações binárias simples – pressão vs. sem pressão – e muitas vezes produzem apenas alterações fisiológicas modestas, que não correspondem totalmente à pressão psicológica que as pessoas sentem na vida real”, disse Kudo.

“Queríamos uma forma contínua e escalável de aumentar os riscos, julgamento por julgamento, sem dinheiro, juízes ou multidões. O quadro de sequência faz exatamente isso. À medida que a sequência aumenta, cada julgamento importa mais, por isso perguntamos se isso capturaria com mais fidelidade a pressão do mundo real e como ela se relaciona com o desempenho.”

Essa ideia também poderia evoluir para ferramentas para estudar treinamento atlético, saúde mental, gerenciamento de estresse, educação e até performance musical. Embora, antes disso, a equipe pretenda desenvolver esses experimentos iniciais.

Actualmente, existem limitações devido ao tamanho dos grupos, que também eram todos masculinos, e à simplicidade das tarefas, a par de alguns outros constrangimentos mais técnicos.

“Planejamos recrutar participantes mais diversos, incluindo mulheres e uma faixa etária mais ampla, e testar tarefas cognitivas e artísticas juntamente com as motoras. A frequência cardíaca, o autorrelato e outros sensores rastrearão a sensação de pressão sentida em grupos e contextos. Como nossa manipulação de excitação é simples e não-verbal, ela poderia até se estender a estudos com animais, permitindo pesquisas comparativas sobre os mecanismos neurais subjacentes às mudanças de desempenho durante situações de alta excitação”, disse Kudo.

“Acreditamos que o treinamento poderia se tornar mais consciente da pressão, atletas e músicos poderiam praticar perto de seu ponto crítico e os terapeutas poderiam usar metas suaves para aumentar a precisão e a confiança na reabilitação. O baixo custo e a portabilidade de nossa metodologia a tornam adequada para além do uso em laboratório.”