Reparos domésticos oportunos são necessários para uma boa saúde em comunidades aborígenes remotas

Para as pessoas que vivem em áreas metropolitanas, um sistema de água quente ou uma máquina de lavar quebrados são um incômodo. Mas geralmente pode ser resolvido por meio de um telefonema para um reparo no mesmo dia ou uma visita rápida à loja de ferragens.

Em comunidades remotas, a mesma reparação é retardada pela distância e pela falta de serviços, levando muitas vezes semanas ou meses a resolver. Quando as famílias não conseguem lavar-se facilmente ou às suas roupas, o risco de infecções, incluindo infecções de pele, aumenta.

Em comparação com os australianos não indígenas, os aborígenes têm 2,3 vezes mais probabilidade de serem hospitalizados e 1,7 vezes mais probabilidade de morrer de doenças associadas a más condições ambientais.

Doenças como a febre reumática aguda e a doença cardíaca reumática – muitas vezes provocadas por feridas na pele e dores de garganta não tratadas – continuam a ser comuns em comunidades remotas. Estas doenças já foram generalizadas entre todas as crianças australianas, mas desapareceram em grande parte noutros lugares graças a melhorias na habitação e nos serviços.

Tem havido muita discussão pública sobre moradias remotas, mas geralmente faltam as vozes das pessoas que vivem nessas condições.

Para informar esta discussão, conversamos com mais de 200 pessoas ao longo de quatro anos sobre habitação, infraestrutura e os serviços de que dependem para se manterem saudáveis ​​em nove comunidades na região de Kimberley, na Austrália Ocidental. Nossos resultados são publicados em Health & Place.

Longa espera por reparos

As pessoas disseram-nos que não tinham outra escolha senão viver em casas demasiado pequenas para as suas famílias. Isso levou o encanamento, a água quente e as lavanderias a ultrapassarem o limite.

Uma vez quebrados, eles não podiam ser reparados até a próxima viagem de serviço, muitas vezes meses depois. Muitos nos disseram que dependiam de parentes ou vizinhos enquanto suas próprias torneiras, chuveiros ou lavadoras aguardavam reparos.

As pessoas disseram-nos que sabiam que o ambiente as estava a deixar doentes quando os serviços básicos falhavam, mas estavam limitadas no que podiam fazer a respeito.

As equipas locais de saúde ambiental aborígenes – elogiadas pela comunidade e capazes de lidar com pequenos trabalhos – foram limitadas por competências estreitas, limites de financiamento e burocracia.

Aqueles que viviam em habitações públicas também enfrentaram um processo complicado para conseguir reparos.

Uma mulher local aprendeu sozinha a consertar uma máquina de lavar industrial quebrada atrás do centro de arte para que os idosos e as mães pudessem lavar suas roupas e lençóis. Quando perguntamos por quê, ela disse: “Era para as velhinhas. Queria ajudar a garantir que elas se sentissem limpas”.

Ela dirige esta lavanderia comunitária não oficial há uma década.

O que está causando isso?

As pessoas enquadraram a manutenção inadequada das habitações e a “saúde ambiental” doméstica em comunidades aborígines remotas como o resultado cumulativo de sucessivas políticas estaduais e federais que não conseguiram cumprir.

Décadas de fragmentação política normalizaram a saúde ambiental precária no lar. Nada disso era novidade para as pessoas que viviam. Suas histórias foram consistentemente ignoradas.

Estas habitações e condições ambientais inadequadas fazem parte de uma história mais longa de colonização: desapropriação, missão e controlo pastoral, e mais tarde regimes de habitação pública que centralizaram a propriedade de bens e a tomada de decisões longe das comunidades aborígenes.

Quando as famílias não conseguem ter acesso seguro à terra e à propriedade de casa própria, tornam-se dependentes dos sistemas de habitação do governo, com capacidade limitada para fazer valer os seus direitos. A exclusão económica agrava esta situação: a distância, a logística na estação chuvosa e o subinvestimento crónico geram custos elevados e longos atrasos.

Muitas vezes, as casas foram construídas sem uma consulta genuína da comunidade, resultando em habitações que não se adaptam às estruturas familiares locais, ao clima ou à vida quotidiana.

Closing the Gap compromete todos os governos a melhorar a habitação. Para chegar lá, no entanto, é necessária consulta às próprias comunidades aborígenes remotas, bem como aos decisores políticos e especialistas, incluindo os da saúde preventiva. Isso deve acontecer antes de qualquer compilação ou atualização.

Muitas vezes a consulta é omitida ou apressada para poupar tempo e custos, resultando em casas que falham com os seus residentes e requerem reparações frequentes.

Qual é a solução?

Abordar estas desigualdades requer padrões claros e mensuráveis ​​e uma prestação responsável:

• direitos de tomada de decisão para residentes e comunidades locais
• manutenção baseada localmente com tempos de resposta garantidos e relatórios transparentes
• financiamento sustentado para novas construções, manutenção e remediação
• projeto de habitação liderado pela comunidade que aborde a aglomeração estrutural e as realidades do afastamento e das mudanças climáticas.

Mais importante ainda, deverá haver uma maior dependência dos prestadores de serviços locais que operam nestas regiões. Essas equipes já contam com a confiança da comunidade e devem ser a primeira chamada, não a última.

Para além da habitação, os cuidados de saúde também devem ser concebidos em conjunto com as comunidades para incluir um forte enfoque na prevenção, nos cuidados de saúde primários, no envolvimento comunitário e na capacitação dos serviços de saúde locais. Isto também requer maior financiamento e apoio.

Em última análise, ouvir as comunidades é o caminho mais importante a seguir. A cultura e a singularidade das comunidades aborígenes remotas prosperam apesar dos desafios, mas as pessoas não deveriam ter de enfrentar condições que não seriam aceites noutros locais da Austrália.

Como enfatizou um ancião local durante as nossas conversas: “Você precisa ser saudável, as crianças precisam ser saudáveis. Não queremos que fiquem doentes, elas são o futuro, o futuro das nossas comunidades”.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.