Por que alguns humanos desenvolvem chifres

Os equídeos, membros da família dos cavalos, incluindo cavalos, burros e zebras, compartilham características curiosas chamadas castanhas. Encontrados em todos os cavalos, eles aparecem como protuberâncias endurecidas em seus membros e podem ser cortados se crescerem muito. Qualquer pessoa que siga o charmoso e robusto ferrador Sam Wolfenden no TikTok terá visto seu especialista em recorte de castanhas.

As castanhas são pequenas entidades fascinantes – restos de almofadas dos dedos dos pés que estavam presentes nos parentes pré-históricos dos cavalos domésticos e selvagens. Eles também são únicos para cada animal; você pode considerá-los como uma impressão digital individual.

As castanhas são feitas de queratina, o mesmo material encontrado na camada externa da pele. É protetor, à prova d’água e durável, proporcionando resiliência e resistência. Também é encontrado em cabelos e unhas, que permitem funções importantes como reter calor e fornecer informações sensoriais ao cérebro.

Os cascos e chifres dos animais não são diferentes. À base de queratina e desenvolvidos a partir da pele, são projetados para funções como proteção ou até mesmo como armas de batalha.

A queratina, portanto, desempenha um papel importante nas espécies humana e animal. E como todos nós somos construídos a partir de materiais biológicos semelhantes, talvez não seja surpresa para você que os humanos também possam desenvolver chifres – embora não exatamente como os de um cavalo ou de uma cabra.

Chifres humanos

Chifres cutâneos ou corno cutâneosão massas compactadas de queratina que crescem para fora da pele de uma pessoa. Sua forma tipicamente curva e textura endurecida fazem com que pareçam chifres de cabra, ovelha ou vaca.

Eles podem variar em cor do amarelo ao marrom e ao cinza. Sua tonalidade relativa depende da quantidade de pigmento e células mortas presas na queratina à medida que ela se acumula.

Os chifres cutâneos se desenvolvem a partir de lesões cutâneas de vários tipos e muitos são inofensivos. Várias lesões benignas comuns, como ceratoses seborreicas – inchaços verrucosos extremamente comuns em pessoas idosas – podem evoluir para esses “chifres”. O mesmo acontece com outras verrugas, incluindo as causadas pelo vírus do papiloma humano (HPV), um grupo de vírus que infecta a pele e as membranas mucosas e pode causar verrugas ou, em casos mais raros, cancro.

Cerca de 16% a 20% dos cornos cutâneos são malignos, desenvolvendo-se a partir de cânceres de pele, como o carcinoma de células escamosas. Esta forma de câncer começa na camada externa da pele e pode invadir tecidos mais profundos se não for tratada.

Outros surgem de condições pré-malignas: alterações na pele que ainda não se tornaram cancerígenas, mas têm potencial para isso. Um excelente exemplo é uma ceratose actínica (ou solar), que mais tarde pode evoluir para câncer de células escamosas, às vezes formando um chifre, mas muitas vezes não.

Nestes casos, as células da lesão tornam-se desnaturadas, perdendo a sua estrutura e função normais. Este crescimento descontrolado pode levar à produção excessiva de queratina, resultando ocasionalmente na formação de um chifre.

Pessoas que desenvolvem chifres cutâneos, sejam eles benignos, pré-malignos ou cancerosos, tendem a compartilhar alguns fatores de risco semelhantes. Esses chifres são muito mais comuns em adultos mais velhos e naqueles com pele clara, e aparecem frequentemente em áreas expostas ao sol, como a cabeça ou o rosto, sugerindo que a luz ultravioleta (UV) desempenha um papel importante.

Os danos causados ​​pelo sol são uma das principais causas de todos os cancros da pele, incluindo o melanoma, a forma mais perigosa. Ao contrário do câncer de células escamosas, o melanoma se origina nas células produtoras de pigmentos e se espalha de forma mais agressiva pelo corpo se não for detectado precocemente.

Cresça em tamanhos surpreendentes

Alguns chifres cutâneos aparecem em locais estranhos, inclusive no tórax e até nos órgãos genitais. E como às vezes podem estar ligados ao câncer, qualquer pessoa que notar um deve consultar um médico.

Sua aparência pode ser angustiante, especialmente quando se formam em áreas visíveis como o rosto, e também podem causar desconforto ou irritação. O tratamento geralmente envolve a remoção cirúrgica do chifre e de uma pequena quantidade de pele circundante, um procedimento conhecido como excisão.

Alguns chifres cutâneos podem atingir tamanhos surpreendentes. Em 2024, uma idosa na China ganhou as manchetes por causa de um grande chifre cutâneo que cresceu em sua testa, atingindo 10 centímetros em sete anos.

Outros ganharam apelidos como “chifres de unicórnio” quando brotam do centro da testa de uma pessoa. Alternativamente, foi relatado que um paciente na Índia tinha um “chifre do diabo” crescendo no topo de sua cabeça.

No entanto, o recorde do maior chifre cutâneo provavelmente pertence a Madame Dimanche, também conhecida como Domingo da Viúva, no início do século XIX. O chifre desta mulher francesa esticou quase 25 cm, passando pelo queixo antes de ser removido. Um molde de cera de seu rosto e do chifre está agora exibido, entre outras curiosidades anatômicas, no Museu Mütter, na Filadélfia.

Se você notar uma protuberância dura e crescente que parece um pouco parecida com um chifre, não espere. Leve-o ao seu médico de família para orientar o tratamento mais adequado.

E para Sam Wolfenden, com seus vídeos profundamente satisfatórios de aparar cascos, continue cortando, cara.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.