Pneumonia por Pneumocystis está atingindo grupos inesperados de pacientes, mostra estudo

Um estudo de sete anos com 470 pacientes revelou que uma infecção pulmonar fúngica grave, antes observada principalmente em grupos específicos de alto risco, está a afectar cada vez mais pacientes idosos e aqueles com cancros comuns que não estão a receber tratamentos tradicionais de alto risco, sugerindo que as actuais estratégias de prevenção podem estar em falta em populações vulneráveis.

A pneumonia por Pneumocystis (PCP) é uma infecção pulmonar fúngica grave que mata até 60% dos pacientes afetados sem HIV. Durante décadas, os médicos sabiam quais pacientes corriam maior risco: aqueles que recebiam medicamentos imunossupressores ou aqueles com câncer no sangue.

No entanto, um estudo abrangente de sete anos realizado em Taiwan revelou que uma infecção tão perigosa atinge cada vez mais os pacientes que não se enquadram nestas categorias tradicionais. O estudo é publicado em Jornal de Infecção.

Ting-Wei Kao e seus colegas da Universidade Nacional de Taiwan analisaram 470 indivíduos não-HIV diagnosticados com PCP em sete grandes hospitais entre 2016 e 2023. O que eles descobriram desafia a compreensão médica atual e as estratégias de prevenção.

O risco de PCP muda para novos grupos

A descoberta mais surpreendente foi uma mudança dramática em quem desenvolve esta infecção. Em 2023, quase 70% dos casos de PCP ocorreram em pacientes que não recebiam os medicamentos tradicionalmente associados ao maior risco.

“Estamos vendo uma mudança fundamental no perfil de risco”, observam os pesquisadores. Os pacientes idosos foram particularmente afetados – mais de um terço das pessoas com 85 anos ou mais que desenvolveram PCP tomavam apenas medicamentos não convencionalmente associados a esta infecção.

O estudo também revelou que os cancros sólidos já ultrapassaram os cancros do sangue como a condição subjacente mais comum em pacientes com PCP. Além disso, quase um terço dos pacientes não apresentava nenhuma doença de risco previamente reconhecida. Esses pacientes eram mais velhos e tinham problemas de saúde mais comuns, como hipertensão, diabetes e doenças cardíacas.

Resultados e vulnerabilidades negligenciadas

A equipe de pesquisa descobriu padrões preocupantes nos resultados das doenças. Pacientes com cânceres sólidos enfrentaram o pior prognóstico, com taxas de mortalidade hospitalar superiores a 60%. No geral, metade de todos os pacientes morreu durante a hospitalização e a doença foi grave em todos os grupos, com mais de 60% necessitando de cuidados intensivos e três quartos apresentando insuficiência respiratória.

As diretrizes atuais de prevenção concentram-se principalmente em pacientes que recebem medicamentos específicos de alto risco. No entanto, este estudo sugeriu que muitos pacientes vulneráveis ​​estavam sendo negligenciados. Os investigadores encontraram uma variação significativa nos padrões de medicação em diferentes doenças, indicando que as estratégias de prevenção precisam de ser mais matizadas e específicas da doença, em vez de serem padronizadas.

A proporção crescente de casos em pacientes idosos com múltiplas condições de saúde comuns sugere que o próprio envelhecimento, combinado com problemas médicos quotidianos, pode criar vulnerabilidade através de mecanismos ainda não totalmente compreendidos. A idade avançada traz um declínio natural do sistema imunitário que pode agravar fraquezas imunitárias subtis não captadas pelas atuais abordagens de avaliação de risco.

Implicações para prevenção e prática clínica

Esses achados têm implicações imediatas para a prática clínica. Os médicos podem necessitar de manter uma maior suspeita de PCP em populações de pacientes mais amplas, particularmente pacientes idosos com cancros sólidos e múltiplas condições de saúde, mesmo quando não estão a receber tratamentos tradicionalmente de alto risco.

A equipa de investigação sublinha que são necessárias ferramentas de avaliação de risco mais sofisticadas, tais como aquelas que consideram a idade, a carga geral de saúde e factores específicos da doença, para além da simples exposição à medicação.

“Esses padrões em evolução sugerem que as atuais diretrizes de profilaxia, que se concentram principalmente em pacientes que recebem medicamentos estabelecidos de alto risco, podem precisar de reconsideração. Estamos perdendo uma proporção significativa de pacientes vulneráveis, particularmente aqueles com cânceres sólidos e idosos com múltiplas comorbidades”, diz o Prof. Jung-Yien Chien, autor correspondente do estudo.

“São urgentemente necessárias estratégias de profilaxia mais direcionadas que equilibrem a prevenção desta infecção mortal contra a exposição desnecessária a antimicrobianos”.