Pesquisa de décadas acompanha melhorias na saúde cardíaca entre índios americanos

Por mais de 35 anos, os pesquisadores do Campus de Saúde da Universidade de Oklahoma desempenharam um papel fundamental no Strong Heart Study, um projeto marcante que revelou insights críticos sobre doenças cardiovasculares entre as comunidades indígenas americanas. Hoje, continua sendo o estudo mais extenso e mais antigo desse tipo nos Estados Unidos.

O estudo também fez diferença nos resultados de saúde. No geral, os dados mostram declínios geracionais no número de novos casos de doenças cardiovasculares. As mortes por doenças cardiovasculares diminuíram mais entre os homens, enquanto a prevalência de doenças cardiovasculares diminuiu mais entre as mulheres.

Para marcar a longevidade do estudo, a revista Prevenção de doenças crônicas publicou um editorial convidado e sete artigos de pesquisadores da OU que captam a amplitude e profundidade do trabalho.

“Durante 35 anos, o Strong Heart Study mostrou o que pode ser alcançado quando cientistas e comunidades trabalham lado a lado. O conhecimento que adquirimos melhorou diretamente a saúde cardiovascular nas comunidades indígenas americanas e contribuiu para uma compreensão mais ampla das doenças cardiovasculares em todos os EUA”, disse Ying Zhang, MD, MS, Ph.D., diretor do Centro de Pesquisa em Saúde dos Índios Americanos da OU Hudson College of Public Health e professor de bioestatística e epidemiologia.

Antes do Strong Heart Study, os índios americanos eram em grande parte deixados de fora da pesquisa sobre doenças cardiovasculares e muitas pessoas acreditavam que tinham um risco menor. À medida que o estudo avançava, tornou-se rapidamente evidente que não só as doenças cardíacas eram prevalentes entre os índios americanos, mas também eram mais elevadas do que em muitos outros grupos raciais e étnicos nos Estados Unidos.

O Strong Heart Study acompanhou participantes de 12 tribos e comunidades em Oklahoma, Arizona, Dakota do Norte e Dakota do Sul. O esforço começou em 1989 e completou recentemente sete fases de exames de participantes.

A primeira fase inscreveu mais de 4.500 participantes, com idades entre 45 e 74 anos, de quatro estados. Os pesquisadores realizaram exames físicos, realizaram exames laboratoriais e emitiram questionários relacionados à saúde cardíaca que incluíam foco em dados demográficos, histórico médico e saúde psicológica e social. As fases subsequentes continuaram com a mesma coorte, acrescentando exames especializados, como ecocardiografia e ultrassonografia de carótida.

Perto do final do terceiro ciclo de exames, os familiares dos participantes originais foram recrutados para ajudar os investigadores a compreender melhor a influência genética nas doenças cardiovasculares, e esta inclusão continuou na quarta fase, elevando o número total de participantes para mais de 7.500. As fases cinco, seis e sete continuaram o acompanhamento tanto com a coorte original quanto com a coorte familiar.

“Além de demonstrar altas taxas de doenças cardiovasculares, o Strong Heart Study identificou o diabetes como um fator de risco significativo; desenvolveu calculadoras de previsão de risco específicas para índios americanos para doenças cardiovasculares e hipertensão; mostrou que a proteína na urina é um fator de risco único para doenças cardiovasculares em índios americanos; e, em jovens índios americanos, documentou distúrbios lipídicos e achados de doenças cardiovasculares subclínicas (um estágio inicial da doença sem sintomas perceptíveis)”, disse Tauqueer Ali, Ph.D., MPH, MBBS, professor de pesquisa no OU Hudson College of Public Saúde e vice-presidente do comitê diretor do Strong Heart Study.

Jessica Reese, Ph.D., professora assistente do OU Hudson College of Public Health e bioestatística sênior do Strong Heart Study, foi autora de um estudo que descobriu que grandes oscilações na pressão arterial sistólica (o número mais alto na leitura da pressão arterial) estão associadas a um maior risco de morte e problemas cardíacos graves entre os índios americanos.

Especificamente, os pesquisadores descobriram que as pessoas com maior variabilidade na pressão arterial sistólica eram:

• 35% mais probabilidade de morrer por qualquer causa
• 81% mais probabilidade de morrer de doença cardíaca
• 39% mais probabilidade de sofrer um evento cardíaco grave em comparação com aqueles cujas leituras de pressão arterial permaneceram mais consistentes

Reese também foi autor de um estudo para avaliar a associação entre a deficiência de vitamina D e a prevalência de fatores de risco para doenças cardiovasculares entre adolescentes índios americanos. No início do estudo, cerca de metade dos adolescentes participantes apresentava deficiência de vitamina D. Eles eram mais propensos a serem obesos, terem colesterol HDL baixo (o colesterol “bom”) e sofrerem de síndrome metabólica, um conjunto de condições que aumentam o risco de diabetes e doenças cardiovasculares.

“A deficiência de vitamina D é um problema de saúde frequentemente esquecido que pode contribuir para graves consequências a longo prazo”, disse Reese. “Nossas descobertas mostram a importância de monitorar os níveis de vitamina D no início da vida e considerar como os fatores nutricionais e de estilo de vida afetam a saúde cardíaca a longo prazo”.

O Strong Heart Study também serviu de plataforma para uma ampla gama de estudos auxiliares, tanto observacionais quanto intervencionistas. Estudos observacionais (os participantes são observados e os resultados são rastreados sem testar um tratamento potencial) examinaram a saúde do sono, acidente vascular cerebral, estrutura cerebral e desempenho cognitivo, demência, resiliência, bilinguismo e exposições ambientais, como qualidade do ar e metais na água.

Os estudos intervencionistas (nos quais é atribuído um tratamento) concentraram-se no colesterol e na pressão arterial, na dieta saudável, na atividade física e nos exercícios de ritmo e tempo destinados a melhorar o funcionamento mental e físico.

O Strong Heart Study é considerado uma pesquisa participativa de base comunitária, baseada em parcerias fortes construídas na confiança mútua com comunidades tribais. Os investigadores trabalham em colaboração com parceiros comunitários, procurando a sua orientação tanto na concepção como na implementação de cada fase para garantir que o trabalho permanece respeitoso e significativo.

“O Strong Heart Study é uma das contribuições mais importantes para a saúde pública nas últimas três décadas”, disse Dale Bratzler, DO, MPH, reitor do OU Hudson College of Public Health.

“Ao estabelecer parcerias estreitas com comunidades indígenas americanas, esta investigação preencheu lacunas críticas na nossa compreensão das doenças cardíacas e ajudou a reduzir as disparidades na saúde. As suas descobertas continuam a moldar estratégias de prevenção, não apenas para as populações indígenas americanas, mas para a saúde pública como um todo.”