O que saber sobre os riscos da vaporização para os jovens

Embora a vaporização tenha sido elogiada pelos fabricantes como uma alternativa mais segura ao fumo, a comunidade de saúde pública tem o cuidado de apontar os riscos. Desde a introdução dos cigarros eletrónicos nos EUA em 2007, a vaporização consolidou-se entre os jovens, com aproximadamente 6% dos estudantes do ensino básico e secundário inquiridos a relatar o uso de cigarros eletrónicos em 2024.

A pneumologista pediátrica de Columbia Alexandra Kass, MD, e a psiquiatra de dependência Silvia Franco Corso, MD, veem as muitas maneiras pelas quais a vaporização afeta o corpo e o comportamento – especialmente entre seus pacientes mais jovens. Eles explicam o impacto da vaporização nos pulmões, no coração e no cérebro e compartilham recomendações para conversar com os jovens.

O que é vaping e como funcionam os cigarros eletrônicos?

A vaporização foi originalmente desenvolvida e comercializada como uma forma de fornecer nicotina sem os perigos de fumar tabaco. O dispositivo – chamado de “vape” ou “cigarro eletrônico” – consiste em um recipiente com solução líquida, uma fonte de calor e um bocal. Uma bateria fornece energia para vaporizar o líquido, que se transforma em aerossol (nuvem de minúsculas gotículas). É essa nuvem que as pessoas que vaporizam inalam.

A solução líquida nos cigarros eletrônicos varia em composição, dependendo do fabricante, do público-alvo e do medicamento a ser administrado.

“O e-líquido contém agentes estabilizantes (como propilenoglicol ou glicerina vegetal), quantidades variadas de nicotina ou THC, bem como aditivos aromatizantes e outros produtos químicos”, diz o Dr.

Por que a vaporização é especialmente perigosa para adolescentes e jovens adultos

Os efeitos da vaporização, embora ainda não completamente compreendidos, podem ser observados em três sistemas orgânicos do corpo: os pulmões, o coração e o sistema circulatório e o cérebro. Embora a exposição de cada sistema à vaporização seja motivo de preocupação, é o efeito da vaporização no cérebro que coloca os jovens em risco ainda maior do que o resto da população.

Os cérebros dos jovens ainda não estão totalmente formados: as regiões responsáveis ​​pelo prazer, pela tomada de decisões e pela assunção de riscos continuam a amadurecer e as sinapses (ligações químicas e eléctricas entre as células cerebrais) ainda estão a desenvolver-se. Acontece que a vaporização interfere nesses processos de maneiras profundas e duradouras.

Como a vaporização danifica os pulmões e causa problemas respiratórios

Como pneumologista pediátrica, a Dra. Kass está alarmada com o que viu em seus pacientes.

“A vaporização pode irritar e inflamar as vias respiratórias. Já vi crianças desenvolverem tosse, sintomas semelhantes aos da bronquite e agravamento da asma”. Ela observa, também, que houve casos de reações extremas à vaporização, onde “crianças anteriormente saudáveis ​​foram internadas na UTI com suporte respiratório devido à vaporização”.

A American Lung Association destaca a acroleína, um herbicida usado principalmente para matar ervas daninhas, como causador de danos permanentes aos pulmões. De acordo com a ALA, a acroleína pode causar lesão pulmonar aguda e causar doença pulmonar obstrutiva crônica, asma e câncer de pulmão.

O impacto do vaping na saúde do coração e na pressão arterial

A vaporização também afeta o coração e o sistema circulatório. A nicotina pode causar um aumento inseguro na pressão arterial, na frequência cardíaca e no fluxo sanguíneo para o coração, de acordo com a American Heart Association. A nicotina também pode causar estreitamento das artérias e endurecimento das paredes arteriais, o que pode levar a um ataque cardíaco.

Embora a vaporização tenha sido comercializada como uma alternativa mais segura ao fumo de cigarros, a sua potência é frequentemente subestimada. A quantidade de nicotina fornecida por uma cápsula JUUL é igual à nicotina fornecida por um maço de cigarros, diz a AHA. E sem padrões universais para diferentes fabricantes e seus produtos, é difícil saber quanta nicotina um determinado vaporizador fornece ao seu usuário.

Como a nicotina nos vapes afeta o cérebro e o risco de dependência

A nicotina, que é altamente viciante, tem efeitos profundos e duradouros no cérebro.

“Quando alguém desenvolve um vício, especialmente depois de começar a usar drogas ainda jovem, o sistema de recompensa do cérebro é fundamentalmente alterado”, diz o Dr. Franco Corso. “Drogas como a nicotina, o álcool e a cannabis aumentam a liberação de dopamina nas regiões cerebrais que compõem o sistema de recompensa, como o núcleo accumbens, reforçando o comportamento de busca de drogas”.

A exposição a estas substâncias é especialmente preocupante para os jovens.

“Nos adolescentes, o efeito é amplificado porque o cérebro ainda está em desenvolvimento, particularmente em áreas responsáveis ​​pelo controle dos impulsos, tomada de decisões e regulação emocional, como o córtex pré-frontal. A exposição precoce aos medicamentos perturba a maturação normal destas vias neurais, levando a mudanças duradouras na estrutura e função do cérebro”.

Parte do fascínio da vaporização, diz o Dr. Franco Corso, é a conveniência.

“Muitos dispositivos não produzem odores desagradáveis, por isso, ao contrário dos últimos 30 anos, quando alguém tinha que sair de um edifício para acender um cigarro, agora as pessoas podem vaporizar em quase qualquer lugar – no consultório, numa consulta médica, na cama, etc. – sem que outras pessoas percebam. Isto torna mais fácil vaporizar ao longo do dia.”

Ocasionalmente, perguntam ao Dr. Franco Corso se a vaporização pode servir como uma “porta de entrada” para a experimentação com outras substâncias.

“Ainda não temos uma resposta definitiva para essa questão”, diz ela. “Dito isto, sabemos que existem factores de risco partilhados – como a impulsividade, a procura de sensações e uma tendência para assumir riscos – que tornam alguns jovens mais propensos a experimentar o vaping, bem como outras substâncias. Além disso, certas condições de saúde mental, como ansiedade, depressão e TDAH, estão associadas a taxas mais elevadas de consumo de substâncias em geral”.

Como conversar com crianças e adolescentes sobre os riscos da vaporização

Sobre como comunicar com os jovens sobre os riscos, o Dr. Franco Corso dá algumas sugestões.

“A melhor abordagem é iniciar a conversa cedo, antes que a criança seja exposta à vaporização ou à pressão dos colegas. Escolha um momento descontraído e sem confronto para abordar o assunto e comece perguntando o que seu filho sabe ou ouviu sobre vaporização.

Ela incentiva o diálogo aberto e sem julgamentos e a escuta ativa, o que permite que as crianças expressem seus pensamentos e preocupações.

“Ouvir com atenção e sem julgamento ajuda a construir confiança e mantém as linhas de comunicação abertas. Esta comunicação pode lançar luz sobre o que está impulsionando o comportamento de vaping.

Também é útil que os pais forneçam informações claras e adequadas à idade sobre os riscos da vaporização, tais como o potencial de dependência da nicotina, os efeitos no desenvolvimento do cérebro e a possibilidade de progredir para outras substâncias.

Além disso, diz o Dr. Franco Corso, “os pais podem dizer que, embora a vaporização seja comercializada como uma alternativa mais segura ao fumo, isso não a torna segura. A vaporização traz riscos reais à saúde, especialmente para os jovens”.

Dr. Kass concorda, ecoando os benefícios da consciência aberta e da interação.

“Encorajo os pais a prestarem atenção a sinais sutis, como odores frutados ou doces, dispositivos incomuns do tipo USB ou mudanças na resistência ou no sono.