Meias fedorentas ajudam a substituir iscas humanas em pesquisas sobre oncocercose

Novas pesquisas mostram que é possível acabar com a prática de usar pessoas como isca humana para capturar e testar as moscas negras que espalham a cegueira dos rios (oncocercose). O estudo realizado pela Sightsavers internacional sem fins lucrativos em parceria com o Instituto Global para Eliminação de Doenças (GLIDE) e os ministérios da saúde no Gana, Costa do Marfim, Malawi e Moçambique, foi apresentado na Sociedade Americana de Medicina Tropical e Higiene (ASTMH) em 13 de Novembro de 2025.

Todos os anos, países de África recolhem milhares de moscas negras para monitorizar a presença da oncocercose, uma infecção parasitária que causa comichão intensa e dolorosa e, nos piores casos, cegueira irreversível. Até agora, a “captura de desembarque humano”, onde voluntários sentam-se junto aos rios para atrair e apanhar as moscas na sua pele, tem sido o único método recomendado pela Organização Mundial de Saúde (OMS) para recolher moscas negras para que possam ser testadas para a doença.

Armadilhas inovadoras oferecem alternativas éticas

A investigação testou 16 variações diferentes de armadilhas para insectos (chamadas armadilhas de janela Esperanza) em locais de reprodução de mosca negra no Gana, Costa do Marfim, Malawi e Moçambique. As armadilhas usavam dióxido de carbono para imitar a respiração humana junto com variações de cores, diferentes orientações, meias gastas (moscas pretas são atraídas pelo cheiro de suor) e até mesmo um cheiro falso e fedorento de pés. Embora o design ideal da armadilha variasse de local para local, os pesquisadores descobriram que sete pares de armadilhas, fáceis de montar e que exigiam manutenção mínima, eram tão eficazes quanto um apanhador de moscas.

No Gana e no Malawi, onde o número de moscas era elevado, as armadilhas que utilizavam CO₂ gerado por leveduras com meias usadas tiveram um bom desempenho, bem como as armadilhas com CO₂ sintético e aroma. Na Costa do Marfim e em Moçambique, onde o número geral de moscas foi menor, as armadilhas com CO₂ gerado por leveduras e meias usadas tiveram melhor desempenho.

Reduzindo riscos para voluntários e comunidades

“Usar pessoas como isco, mesmo que elas tenham se voluntariado voluntariamente, levanta grandes questões éticas”, afirma Louise Hamill, colíder da pesquisa, diretora do Sightsavers para Oncocercose. “Precisamos claramente de uma solução melhor e, com a ajuda de algumas meias sujas, a nossa equipa encontrou uma.”

“Os papa-moscas ficam sentados por horas a fio com a pele exposta, preparados para coletar qualquer mosca preta que pouse sobre eles. Eles recebem tratamento preventivo e tentam pegar os insetos antes que mordam, mas é um trabalho árduo e sei por experiência própria como as picadas podem ser dolorosas. Ficar sentado perto da água o dia todo também os coloca em risco de picadas de moscas tsé-tsé e de mosquitos, que podem levar a outras doenças, bem como picadas de cobra. “

“Um benefício adicional é que, quando instaladas em alta densidade, as armadilhas reduzem as populações de mosca negra nos locais de reprodução, capturando as fêmeas que procuram uma refeição de sangue antes de serem capazes de pôr os seus ovos. Isto tem o potencial de oferecer às comunidades proteção a longo prazo contra a cegueira dos rios”.

O fardo e o impacto da oncocercose

A cegueira dos rios é causada por um verme parasita (Onchocerca volvulus), que se espalha por picadas de moscas negras infectadas. Segundo a OMS, pelo menos 250 milhões de pessoas em 29 países correm o risco de contrair a doença. Os vermes adultos, com até 30 cm de comprimento, podem viver 15 anos dentro de seu hospedeiro humano, produzindo milhões de vermes bebês, chamados microfilárias. Estes migram para a pele e os olhos, causando sintomas como coceira intensa e dolorosa e inflamação crônica. Se as microfilárias migram para os olhos de uma pessoa, causam lesões que levam à perda permanente da visão.

O impacto socioeconómico da oncocercose é profundo. Pode prejudicar significativamente a capacidade das pessoas infectadas de trabalhar e realizar atividades diárias, levando à perda de rendimentos. O estigma associado às manifestações visíveis da doença contribui para a exclusão social, e a exposição precoce à oncocercose na infância tem sido associada a um tipo particular de epilepsia, conhecida como epilepsia associada à oncocercose.

Não existe vacina ou medicamento preventivo para a oncocercose, mas o medicamento ivermectina mata as microfilárias e, quando distribuído em comunidades inteiras, ajuda a prevenir a transmissão. Em Janeiro de 2025, a OMS confirmou que o Níger se tornou o primeiro país de África a eliminar a doença.

Fornecido pela Sociedade Real da Commonwealth para Cegos