Mais filhos, menor expectativa de vida? Evidências claras da Grande Fome Finlandesa

A teoria científica prevê que ter mais descendentes leva a uma expectativa de vida mais curta, inclusive em humanos. No entanto, apesar de algumas centenas de anos de investigação, não há provas inequívocas desta ligação.

Investigadores da Universidade de Groningen (Holanda), da Universidade de Exeter (Reino Unido) e da Universidade de Turku (Finlândia) demonstraram agora que, em condições adversas, o custo biológico da reprodução pode, de facto, encurtar a esperança de vida das mulheres. Os resultados são publicados em Avanços da Ciência.

Na década de 1860, a Finlândia passou por vários invernos rigorosos, resultando em uma série de colheitas fracas e fome. O investigador Euan Young, da Universidade de Groningen, utilizou dados da história de vida dos registos paroquiais finlandeses para estudar os efeitos destas condições adversas na relação entre o esforço reprodutivo e a esperança de vida.

No total, Young estudou dados de 4.684 mulheres durante um período de 250 anos. As mulheres que foram expostas à fome durante os seus anos reprodutivos (19-45 anos) viveram vidas mais curtas quando tiveram mais filhos. As mães com apenas um filho atingiram em média a idade de 71,6 anos, enquanto as mães com 15 filhos atingiram a idade de 64,3 anos. Assim, cada filho encurtou o tempo de vida da mãe em cerca de meio ano. As mulheres que não foram expostas à fome, ou que a vivenciaram durante uma fase diferente da vida, não tiveram uma expectativa de vida mais curta.

Young diz: “Por mais de cem anos, os pesquisadores estudaram como a reprodução influencia a expectativa de vida, com resultados mistos. Isso levou alguns a acreditar que o comportamento reprodutivo não é um fator significativo na formação do envelhecimento humano. Contrariamente a isso, nossas descobertas sugerem que, sob condições adversas, o esforço reprodutivo certamente afeta a expectativa de vida”.