Maior exposição ao verde associada a menos internações hospitalares por transtornos mentais

Níveis mais elevados de verde estão associados a riscos mais baixos de internações hospitalares por transtornos mentais, constata uma análise de dados de sete países ao longo de duas décadas, publicada em O BMJa questão climática.

Os resultados sugerem que este efeito protetor aumenta com uma maior exposição ao verde, sem um limite claro – evidência que pode informar o desenho urbano e a política de saúde para melhor proteger a saúde mental, afirmam os investigadores.

O bem-estar mental continua a ser um desafio global. Estima-se que 1,1 mil milhões de pessoas sofriam de perturbações mentais em 2021, contribuindo para 14% do fardo global das doenças, com custos económicos e sociais associados.

Evidências crescentes sugerem que a exposição ao verde pode reduzir o risco de transtornos mentais, mas a maioria dos estudos anteriores limita-se a países únicos, exposições de curto prazo ou resultados específicos de saúde mental.

Para colmatar estas lacunas, os investigadores analisaram 11,4 milhões de internamentos hospitalares por perturbações mentais em 6.842 locais em sete países (Austrália, Brasil, Canadá, Chile, Nova Zelândia, Coreia do Sul e Tailândia) de 2000 a 2019.

Eles incluíram transtornos mentais de todas as causas e seis categorias específicas (transtornos psicóticos, transtornos por uso de substâncias, transtornos de humor, transtornos comportamentais, demência e ansiedade).

A verdura foi medida pelo índice de vegetação por diferença normalizada (NDVI), uma métrica amplamente utilizada e confiável derivada de satélite para avaliar os níveis de vegetação em uma determinada área.

Factores incluindo níveis populacionais, condições meteorológicas, poluentes atmosféricos, indicadores socioeconómicos e sazonalidade foram tidos em conta e os modelos foram estratificados por sexo, idade, urbanização e estação do ano.

Os resultados mostram que o verde local foi associado a uma redução de 7% nas internações hospitalares por transtornos mentais de todas as causas, com associações mais fortes para transtornos por uso de substâncias (9%), transtornos psicóticos (7%) e demência (6%).

No entanto, as associações variaram entre países e distúrbios. Por exemplo, o Brasil, o Chile e a Tailândia mostraram associações protetoras consistentes na maioria dos transtornos, enquanto na Austrália e no Canadá, o verde foi associado a riscos modestamente aumentados para transtornos mentais de todas as causas e para vários transtornos específicos.

No geral, as associações protectoras foram mais fortes nas áreas urbanas, onde cerca de 7.712 internamentos hospitalares anuais por perturbações mentais eram potencialmente evitáveis ​​através de uma maior exposição à vegetação.

Padrões sazonais também foram encontrados em áreas urbanas, sugerindo que o clima e as condições meteorológicas desempenham um papel crucial na forma como os espaços verdes são utilizados e percebidos, afirmam os autores.

Análises mais aprofundadas em áreas urbanas sugeriram que um aumento de 10% no verde estava associado a menos internamentos hospitalares por perturbações mentais, variando entre cerca de um por 100.000 na Coreia do Sul e aproximadamente 1.000 por 100.000 na Nova Zelândia.

Este é um estudo observacional, pelo que não é possível tirar conclusões firmes sobre causa e efeito e os autores reconhecem as incertezas da utilização de dados de internamento hospitalar de vários países. Salientam também que os seus resultados apenas captam perturbações graves que requerem cuidados hospitalares, subestimando assim o fardo total da saúde mental.

No entanto, dizem que este estudo sugere que “uma proporção ou taxa considerável de internamentos hospitalares por perturbações mentais pode estar associada à exposição ao verde e poderia ser potencialmente reduzida através de intervenções verdes em cenários realistas”.

“Estes benefícios para a saúde mental também podem trazer vantagens económicas e sociais mais amplas, incluindo custos reduzidos de cuidados de saúde, menos pressão sobre os sistemas de saúde, maior produtividade no local de trabalho e maior bem-estar da comunidade”.

A investigação futura deve ter como objectivo explorar os efeitos diferenciais de vários tipos de espaços verdes, tais como parques ou florestas, nos resultados de saúde mental, e concentrar-se na avaliação da qualidade e acessibilidade dos espaços verdes, acrescentam.