Intimidade e oxitocina juntas estão ligadas a uma cicatrização modestamente mais rápida de feridas na pele

Pesquisadores do Hospital Universitário de Zurique e da Universidade de Zurique relatam que o contato físico íntimo combinado com ocitocina intranasal foi associado a uma cicatrização modestamente mais rápida de feridas na pele e a níveis mais baixos de hormônio do estresse em casais românticos saudáveis.

Laços sociais e saúde física

Parcerias românticas estreitas têm sido frequentemente associadas a uma melhor saúde física e a uma menor mortalidade, servindo frequentemente a qualidade da relação como um preditor mais forte de resultados do que apenas o estado da relação. Interações repetidas de apoio, afetivas e íntimas em casais têm sido propostas como uma via pela qual a função imunológica e a longevidade podem melhorar.

O contato físico representa um canal central de apoio social durante o estresse, e estudos experimentais associaram o toque afetuoso à redução da ativação autonômica, menor cortisol e menos estresse subjetivo.

As intervenções baseadas em casais que cultivam a qualidade do relacionamento, particularmente as abordagens cognitivo-comportamentais, melhoraram tanto o funcionamento do relacionamento como os resultados de saúde em populações clínicas alvo, como indivíduos com cancro, doenças crónicas ou problemas de saúde mental, enquanto as intervenções preventivas para a população em geral continuam a ser menos frequentemente estudadas.

A oxitocina tem sido considerada um mediador neuropeptídico dos efeitos positivos da interação social no bem-estar físico e psicológico. Experimentos em animais e humanos associaram o toque afetuoso ao aumento da oxitocina endógena e mostraram que a oxitocina exógena pode aumentar a sensibilidade ao toque e atenuar as respostas ao estresse.

No estudo “Oxitocina intranasal e intimidade física para cicatrização de feridas dermatológicas e estresse neuroendócrino”, publicado em Psiquiatria JAMAos pesquisadores conduziram um ensaio clínico duplo-cego, randomizado e controlado por placebo para examinar como a administração repetida de oxitocina, um breve exercício de interação entre casais e a intimidade física que ocorre naturalmente se relacionam com a cicatrização de feridas e as respostas ao estresse.

Os casais foram recrutados para um ensaio clínico pré-registrado no Hospital Universitário de Zurique, na Suíça. Os participantes incluíram 80 casais heterossexuais saudáveis, num total de 160 participantes com uma idade média de 27,6 anos e uma duração média de relacionamento de quase quatro anos, a maioria dos quais estavam empregados e com formação universitária.

O amor dói

Os casais compareceram a três visitas laboratoriais durante uma semana. Durante a primeira visita, os pesquisadores coletaram questionários e amostras de urina e criaram quatro feridas padronizadas de sucção nos antebraços de cada participante, usando um protocolo de vácuo e calor que separava a junção dermo-epidérmica.

Duas bolhas tiveram a parte superior removida na primeira consulta e duas na consulta de 24 horas, com todas as feridas cobertas por bandagens de hidrocolóide.

Dosagem de oxitocina e placebo

Cerca de 50 minutos após o ferimento, cada parceiro autoadministrou um spray nasal contendo ocitocina intranasal ou placebo. O spray de oxitocina administrou três inalações por narina para uma dose total de 24 UI no laboratório e recebeu sprays para uso doméstico em uma dose diária de 32 UI administradas como duas inalações por narina, duas vezes ao dia, durante cinco dias. Os sprays de placebo eram idênticos em composição, exceto pela ausência de ocitocina.

Cerca de 45 minutos após a pulverização, os casais foram aleatoriamente designados para uma interação estruturada, a Tarefa de Apreciação do Parceiro (PAT), ou uma condição de interação não estruturada (nPAT).

O PAT compreendeu uma conversa gravada em vídeo de 10 minutos na qual os parceiros usaram uma lista de 23 características positivas do relacionamento, como confiança, planejamento conjunto e enfrentamento diádico, para orientar o feedback positivo mútuo, a gratidão e a atenção aos aspectos valorizados do relacionamento. Na condição controle, os casais conversaram livremente por 10 minutos enquanto eram filmados.

A gravidade da ferida foi avaliada usando uma ferramenta revisada de avaliação fotográfica de feridas (revPWAT). Dois avaliadores independentes avaliaram cada ferida quanto ao tipo de tecido de granulação, quantidade de tecido de granulação, bordas da ferida e variabilidade da pele, como eritema, incrustações ou pigmentação. Cada dimensão recebeu pontuação de 0 a 4, com gravidade total da ferida variando de 0 a 16. As avaliações ocorreram uma hora, 24 horas e sete dias após o ferimento.

Rastreamento de intimidade e biologia do estresse

Os pesquisadores complementaram o protocolo laboratorial com uma avaliação de cinco dias usando um dispositivo portátil iDialogPad. Através de seis perguntas por dia, os participantes indicaram se haviam interagido com o parceiro desde a entrada anterior e classificaram essas interações como conversa, toque afetuoso, atividade sexual, conflito ou outras categorias.

Cada solicitação também capturou o estado emocional momentâneo, incluindo uma classificação em uma escala de 5 pontos, de muito estressado a muito relaxado, bem como atividades recentes de alimentação, bebida e esportes.

Os participantes também coletaram amostras de saliva para medição de cortisol ao acordar, 30 minutos depois, 2,5 horas, 8 horas, 12 horas e antes de dormir. As amostras foram congeladas para análise posterior.

Achados de oxitocina

As pontuações de gravidade das feridas diminuíram ao longo do tempo, indicando cura durante o período de sete dias. Os efeitos da oxitocina isoladamente e da PAT isoladamente nos escores revPWAT não foram significativos, e as interações entre esses fatores também não alcançaram significância.

Surgiu uma interação de três vias entre tempo, oxitocina e PAT, sugerindo que a ocitocina estava associada a uma melhor cicatrização de feridas para casais instruídos a realizar a Tarefa de Apreciação do Parceiro, mas não para aqueles na condição de interação não estruturada.

As verificações de sensibilidade que removeram dois casos influentes enfraqueceram o efeito da oxitocina relacionado ao PAT, que então não atingiu mais os limites de significância estatística.

Descobertas de intimidade

As análises focaram então na intimidade física medida na vida diária por meio de avaliação ecológica momentânea. Os modelos que preveem a cicatrização entre 24 horas e sete dias após o ferimento, ajustados para a gravidade da ferida, testaram o toque afetuoso e a atividade sexual separadamente. Em ambos os casos, a oxitocina isoladamente e as medidas de intimidade isoladamente não mostraram efeitos principais significativos na gravidade da ferida.

Para o toque afetuoso, uma interação de três vias entre tempo, oxitocina e toque indicou que o toque afetuoso diário mais frequente no grupo da ocitocina previu maior melhora na cicatrização de feridas, enquanto o toque afetuoso no grupo placebo não mostrou tal associação. A análise de sensibilidade manteve este efeito em magnitude semelhante com um resultado estatisticamente significativo.

Para a atividade sexual, uma interação paralela de três vias mostrou que níveis mais elevados de atividade sexual diária no grupo da oxitocina estavam associados a uma melhor cicatrização de feridas, sem padrão correspondente no grupo do placebo.

Após a remoção dos casos influentes, esta interação fica abaixo dos níveis de significância.

Intimidade, cortisol e estresse percebido

Modelos que investigam como o estresse percebido se relaciona com a intimidade descobriram que a administração de ocitocina não alterou significativamente a probabilidade de toque afetuoso ou atividade sexual quando examinada durante o período de avaliação ecológica momentânea.

As classificações de relaxamento previram o toque afetuoso e a atividade sexual, sugerindo que os participantes tendiam a ter intimidade física em momentos em que já se sentiam mais relaxados.

As análises de cortisol não mostraram nenhum efeito principal da administração de ocitocina na secreção diária agregada de cortisol. O cortisol diminuiu ao longo dos dias de estudo, e o número de episódios de toque afetuoso não mostrou relação significativa com o cortisol. Em contraste, a atividade sexual mais frequente ao longo do dia foi associada a níveis diários mais baixos de cortisol, independentemente da atribuição de ocitocina e de outras covariáveis.

Conclusões sobre oxitocina

Os investigadores concluíram que a oxitocina intranasal não funcionava como um simples intensificador independente da cicatrização de feridas ou da regulação do estresse. A oxitocina não mostrou efeitos consistentes na cura, na intimidade ou no cortisol.

Associações com melhores resultados de feridas só apareceram quando a oxitocina coincidiu com interação positiva estruturada com toque afetuoso e atividade sexual que ocorrem naturalmente.

Os autores enquadram a oxitocina como um amplificador social, com um papel na modulação do impacto das interações íntimas, em vez de um agente terapêutico direto por si só. As ligações observadas entre intimidade, ocitocina, cortisol e cicatrização de feridas poderiam fornecer uma base para trabalhos futuros em intervenções que abordem conjuntamente processos de relacionamento e modulação neuro-hormonal em contextos de saúde e recuperação.

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