Interrupções nos benefícios do SNAP, fazendo com que mais crianças fiquem sem alimentos saudáveis ​​suficientes e prejudicando o desenvolvimento infantil

Cerca de 4 em cada 10 dos mais de 42 milhões de americanos que recebem benefícios do Programa de Assistência Nutricional Suplementar são crianças com menos de 18 anos. Esta ajuda alimentar ajuda as suas famílias a comprar mantimentos e melhora a sua saúde de muitas maneiras – tanto durante a infância como quando se tornam adultos.

Sou um psicólogo do desenvolvimento que estuda como o estresse e a nutrição afetam a saúde física e mental das crianças durante a infância e como esses efeitos continuam quando elas se tornam adultas.

Investigadores como eu estão preocupados que a perturbação dos benefícios do SNAP causada pela paralisação do governo em 2025 e os cortes do SNAP incluídos no grande pacote de impostos e despesas que o presidente Donald Trump sancionou em 4 de julho façam com que ainda mais crianças experimentem elevados níveis de stress e impeçam que milhões de crianças tenham acesso a uma dieta constante de alimentos nutritivos.

A insegurança alimentar pode prejudicar as crianças – mesmo antes de nascerem

A insegurança alimentar é o termo técnico para quando as pessoas não têm acesso consistente a alimentos nutritivos suficientes.

Na infância, está associado a uma saúde física pior do que a da maioria das pessoas, incluindo um risco elevado de contrair asma e outras doenças crónicas.

Também está ligado a um maior risco de obesidade infantil. Parece contra-intuitivo que o menor acesso aos alimentos esteja associado a um maior risco de obesidade. Uma explicação é que não ter acesso a alimentos nutritivos suficientes pode levar as pessoas a seguir uma dieta rica em gordura e açúcar, que inclui alimentos baratos e fartos, mas pode fazer com que ganhem peso.

Mesmo interrupções temporárias no desembolso dos benefícios do SNAP podem prejudicar as crianças americanas. Embora os efeitos de uma breve escassez de alimentos possam ser difíceis de medir, um estudo sobre uma escassez temporária de alimentos no Quénia sugere que mesmo a escassez de alimentos a curto prazo pode influenciar tanto os pais como os filhos durante um longo período de tempo.

E os cortes nas despesas do SNAP, incluindo aqueles incluídos naquilo que Trump chamou a sua “grande e bela lei”, irão certamente prejudicar muitas crianças cujas famílias dependiam do SNAP para obter o suficiente para comer e que agora estão a perder os seus benefícios.

Um estudo realizado por investigadores das universidades Northwestern e Princeton, publicado em 2025, acompanhou mais de 1.000 crianças norte-americanas até à idade adulta. Mostrou que a insegurança alimentar na primeira infância previu riscos cardiovasculares mais elevados na idade adulta. Mas esses investigadores também descobriram que os benefícios do SNAP podem reduzir os riscos cardiovasculares mais tarde na vida para crianças que enfrentam insegurança alimentar.

A insegurança alimentar durante a gravidez também é perigosa, e não apenas para as mães. Também representa riscos para seus bebês.

Outro estudo publicado em 2025 revisou os registros médicos de mais de 19.000 mulheres grávidas nos EUA. Concluiu que as mulheres grávidas que sofrem de insegurança alimentar têm maior probabilidade de ter complicações relacionadas com a gravidez, como dar à luz semanas ou meses antes da data prevista, desenvolver diabetes gestacional ou passar mais tempo no hospital, sendo que o seu bebé necessita de ser internado numa unidade de cuidados intensivos neonatais.

Este mesmo estudo concluiu que quando as mulheres grávidas recebiam benefícios do SNAP e outras formas de assistência alimentar governamental, estavam largamente protegidas destes riscos ligados à insegurança alimentar.

A insegurança alimentar prejudica a saúde mental das crianças

Uma análise de 2021 de mais de 100.000 crianças norte-americanas liderada por investigadores da Universidade da Califórnia, Berkeley, e da Kaiser Permanente mostrou que quando as crianças experimentavam insegurança alimentar às vezes ou frequentemente num período de 12 meses, corriam um risco 50% maior de ansiedade ou depressão em comparação com crianças que não o faziam.

A insegurança alimentar na infância também está associada a mais problemas de comportamento e pior desempenho acadêmico. Estes problemas de saúde mental, académicos e comportamentais na infância podem colocar as pessoas no caminho de uma saúde mais precária e de menos oportunidades de emprego no futuro.

Crianças e bebés que sofrem de insegurança alimentar têm maior probabilidade de ter deficiências nutricionais, incluindo insuficiência de ferro. Uma revisão de décadas de investigação em que participei descobriu que a deficiência de ferro durante a primeira infância, quando o cérebro se desenvolve rapidamente, pode causar danos duradouros.

Outros projetos de pesquisa dos quais participei descobriram que a deficiência de ferro na infância está associada a déficits cognitivos, à falta de diploma do ensino médio ou à faculdade e a problemas de saúde mental no futuro.

A insegurança alimentar é frequentemente uma das muitas fontes de estresse que as crianças enfrentam

Se uma criança está passando por insegurança alimentar, muitas vezes ela enfrenta outros tipos de estresse ao mesmo tempo. A insegurança alimentar é mais comum em crianças que vivem em situação de pobreza e sem-abrigo. Também é comum que crianças com pouco acesso a cuidados de saúde.

A investigação do grupo de investigação que lidero, bem como de outros investigadores, descobriu que experimentar múltiplas fontes de stress na infância pode prejudicar a saúde física e mental, incluindo a forma como o corpo gere o stress. Estas diferentes fontes de stress acumulam-se frequentemente, contribuindo para problemas de saúde.

Os pais que sofrem de insegurança alimentar muitas vezes ficam estressados ​​porque estão lutando para conseguir comida suficiente para seus filhos. E quando os pais estão estressados, eles se tornam mais suscetíveis a problemas de saúde mental e podem ficar mais propensos a perder a paciência ou a serem fisicamente agressivos com os filhos.

Por sua vez, quando os pais estão estressados, têm problemas de saúde mental ou desenvolvem estilos parentais severos, isso é ruim para os filhos.

SNAP fica aquém, mesmo em tempos normais

Na verdade, mesmo antes de a paralisação do governo em 2025 ter interrompido o financiamento do SNAP, os seus benefícios não cobriam o custo total da alimentação da maioria das famílias.

Por não conseguirem o que era necessário para prevenir a insegurança alimentar, muitas famílias com benefícios do SNAP precisavam de visitar regularmente despensas e bancos alimentares – especialmente no final do mês, depois de os seus benefícios terem sido gastos.

Um dono de mercearia da minha cidade rural, em Dakota do Sul, publicou no Facebook, em novembro de 2025, sobre os efeitos da insegurança alimentar nas famílias que ele vê regularmente. Ele explicou que mantém suas lojas abertas depois da meia-noite nos dias de desembolso do SNAP. Muitos de seus clientes, disse ele, estão com pressa para conseguir sua “primeira comida de verdade em dias”.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.