Fator de risco compartilhado pode estar por trás de doenças mentais e físicas em jovens

As condições de saúde mental e física em crianças e adolescentes estão frequentemente ligadas e podem ser atribuídas a um factor de risco partilhado, de acordo com uma nova investigação da Universidade de Örebro.

“Se conseguirmos identificar precocemente um factor de risco geral, podemos desenvolver intervenções que reforcem a saúde das crianças e as ajudem a tornarem-se adultos mais saudáveis”, afirma o investigador Miguel Garcia-Argibay.

Pesquisadores que conduziram o estudo – publicado na revista BMJ Saúde Mental—identificaram uma vulnerabilidade partilhada e subjacente que liga uma variedade de problemas de saúde mental e física em crianças e adolescentes. Eles se referem a esta vulnerabilidade como fator de doença geral, ou fator d.

Isto sugere que a divisão tradicional entre mente e corpo na medicina é uma simplificação excessiva e não reflecte com precisão a realidade biológica, de acordo com Garcia-Argibay, investigador em ciências médicas na Universidade de Örebro. A saúde mental e física estão intimamente ligadas desde tenra idade.

“Pense desta forma: em vez de problemas de saúde mental como ansiedade e problemas físicos como asma serem problemas completamente separados, eles compartilham uma raiz comum. Nossa análise mostra que esse ‘fator D’ é um preditor significativo do risco geral de doença de um jovem.”

Várias doenças ao mesmo tempo – não é uma coincidência

O estudo desafia a noção de que vários problemas de saúde que aparecem durante um breve período são simplesmente devidos à má sorte ou ao envelhecimento. Em vez disso, os resultados implicam que uma vulnerabilidade geral às doenças pode estar presente no início da vida.

“Isto ajuda a explicar porque é que frequentemente vemos condições diferentes, como a depressão e a diabetes, a ocorrerem juntas no mesmo indivíduo. Não é uma coincidência, mas um sinal de um caminho subjacente partilhado”, diz Garcia-Argibay.

Ele espera que a pesquisa contribua para uma abordagem mais integrada aos cuidados de saúde dos jovens. Isto envolve quebrar silos entre diferentes especialidades médicas.

“Por exemplo, um pediatra que trata uma criança com uma condição física como eczema ou DII também deve estar atento à saúde mental de seu paciente – e vice-versa para um psiquiatra. Nossas descobertas sugerem que eles estão tratando os dois lados da mesma moeda.”

Importante detectar sinais de alerta precoce

É crucial compreender o panorama geral desde o início.

“Em vez de fazer o rastreio apenas para uma doença específica, os prestadores de cuidados de saúde poderiam avaliar a vulnerabilidade geral de uma criança. Reconhecer os sinais de alerta precoce em ambos os domínios poderia desencadear um apoio mais abrangente”, diz Garcia-Argibay.

O tratamento também deve atingir todo o indivíduo.

Por exemplo, um programa para adolescentes com uma doença física crónica pode incluir rotineiramente a gestão do stress e o apoio psicológico, pois saber disso poderia melhorar os resultados físicos e mentais. Isto apoia um modelo de cuidados em que os especialistas em saúde mental estão integrados em ambientes médicos gerais.

Poderia levar a melhores intervenções

Garcia-Argibay espera que a sua investigação ajude a mudar a forma como vemos a saúde – de um modelo fragmentado e centrado na doença para uma abordagem integrada e centrada na pessoa. Ele também pretende inspirar outros pesquisadores a investigar as causas biológicas, genéticas e ambientais desse fator d.

“Qual é essa vulnerabilidade compartilhada? Está relacionada à inflamação, à genética ou ao estresse no início da vida? São necessárias mais pesquisas nesta área.”

O objectivo a longo prazo é converter este conhecimento da investigação em estratégias preventivas.

“Se conseguirmos compreender e identificar um factor de risco geral no início da vida, poderemos desenvolver intervenções que desenvolvam a resiliência geral à saúde, ajudando crianças e adolescentes a tornarem-se adultos mais saudáveis, tanto mental como fisicamente”, diz Garcia-Argibay.

Fornecido por Universidade de Örebro