Estudo revela fortes desigualdades socioeconómicas e étnicas em unidades neonatais em Inglaterra e no País de Gales

Um novo estudo que utilizou dados de todas as unidades neonatais do NHS em Inglaterra e no País de Gales descobriu que as taxas de mortalidade entre bebés internados para cuidados especializados variam significativamente dependendo do contexto socioeconómico e da etnia.

A análise, publicada em The Lancet Saúde da Criança e do Adolescente e liderado pela Universidade de Liverpool, examinou dados de mais de 700.000 bebés internados entre 2012 e 2022. É o primeiro estudo do Reino Unido a avaliar as desigualdades socioeconómicas e étnicas em unidades neonatais em todas as fases da gravidez, ao mesmo tempo que contabiliza factores maternos e relacionados com o nascimento, como o parto prematuro e a gravidade da doença no momento da admissão.

O estudo concluiu que os bebés nascidos de mães nas zonas mais carenciadas tinham um risco 63% mais elevado de morrer antes da alta, em comparação com os das zonas menos carenciadas e, mesmo depois de contabilizadas a privação e os factores maternos/de nascimento, o risco permaneceu elevado.

Os bebés nascidos de mães de etnia negra tiveram as taxas de mortalidade mais elevadas na maior parte dos anos do período de estudo, enfrentando um risco de morte 81% superior em comparação com os bebés de mães brancas, que – mais uma vez – permaneceram elevados mesmo após o ajuste para privação e factores maternos/de nascimento. Os bebés de mães asiáticas também tinham um risco 36% maior de morte do que os de mães brancas. O estudo mostrou que a privação e a etnia tiveram, cada uma, o seu próprio impacto na sobrevivência dos recém-nascidos nas unidades neonatais – o que significa que uma não poderia explicar o efeito da outra.

Os autores enfatizam que essas descobertas têm implicações importantes para políticas e práticas. São urgentemente necessárias medidas para abordar tanto os determinantes sociais a montante da saúde como os percursos de cuidados clínicos. As estratégias recomendadas incluem a melhoria das condições socioeconómicas das mulheres durante o período perinatal, o apoio à redução do tabagismo durante a gravidez, o reforço da força de trabalho materna e neonatal e a incorporação de intervenções culturalmente sensíveis para grupos com maior risco de resultados neonatais adversos.

Autora principal Samira Saberian, Ph.D. estudante do Grupo de Pesquisa sobre Políticas de Desigualdades em Saúde (HIP-R) da Universidade de Liverpool disse: “Nossa análise mostra que as desigualdades socioeconômicas e étnicas moldam independentemente a sobrevivência em unidades neonatais e os fatores maternos e de nascimento explicam apenas mais da metade das desigualdades socioeconômicas e étnicas.

“Para reduzir estas desigualdades, precisamos de abordagens integradas que fortaleçam os cuidados clínicos e, ao mesmo tempo, abordem as condições mais amplas que afectam as famílias. Ao melhorar os serviços e abordar as causas profundas da desigualdade, podemos dar aos bebés mais vulneráveis ​​uma melhor oportunidade de sobrevivência”.

David Taylor-Robinson, professor de saúde pública e política no Instituto de Saúde da População e Cátedra WH Duncan em Desigualdades em Saúde, acrescentou: “O nosso governo trabalhista comprometeu-se a criar a geração de crianças mais saudável da história da nossa nação. No entanto, as nossas descobertas revelam, em detalhes, que mesmo em 2025, demasiadas crianças enfrentam desafios significativos desde o nascimento – e para algumas, mesmo antes de nascerem.

“Espero que esta evidência conduza a ações reais para abordar os fatores mais amplos que moldam os resultados de saúde. A nossa investigação também destaca como os preconceitos e injustiças existentes na sociedade se refletem nos ambientes clínicos, afetando desproporcionalmente mulheres e bebés.