Estudo investiga como ter um animal de estimação na primeira infância pode influenciar o desenvolvimento emocional

Uma equipa de investigação do Projeto INMA (Infância e Ambiente) analisou como a posse de animais de estimação durante a primeira infância pode estar relacionada com o bem-estar emocional e comportamental das crianças. Os resultados sugerem que tanto o tipo de animal de estimação como o momento de convivência podem ter efeitos diferentes no desenvolvimento emocional.

O Projeto INMA, coordenado pelo Consórcio Espanhol de Investigação Biomédica em Epidemiologia e Saúde Pública (CIBERESP), é uma coorte multicêntrica espanhola concebida para estudar o impacto dos fatores ambientais (ar, água, dieta, ambiente) no desenvolvimento infantil.

O estudo foi conduzido por pesquisadores da Fundação Fisabio (Ministério Regional da Saúde de Valência), CIBERESP, Universitat de València, Universidade de Oviedo, Universidade do País Basco (EHU), Universitat Jaume I de Castelló, Instituto de Saúde Global de Barcelona (ISGlobal) e IIS Biogipuzkoa.

Publicado no Jornal Mundial de Pediatria sob o título “Impacto da posse de animais de estimação na primeira infância aos 1 e 4-5 anos de idade na saúde mental aos 7-8 anos: resultados do projecto INMA”, o estudo analisou dados de 1.893 famílias espanholas das coortes de Valência, Sabadell, Astúrias e Gipuzkoa.

Animais de estimação como parte do ambiente de desenvolvimento de uma criança

Os pesquisadores examinaram a presença de vários tipos de animais de estimação – cães, gatos, pássaros e “outros animais” (roedores, peixes, répteis) – em famílias quando as crianças tinham entre 1 e 4-5 anos de idade, e exploraram possíveis ligações com questões emocionais (“internalizantes”) (como ansiedade, depressão ou somatização) e questões comportamentais (“externalizantes”) (como quebra de regras ou hiperatividade) nas idades de 7 a 8 anos.

Após ajuste para múltiplos fatores sociodemográficos e familiares, as análises revelaram que a posse contínua de “outros animais” (como peixes, tartarugas ou hamsters) estava associada a um efeito protetor contra problemas emocionais, enquanto ter gatos apenas entre 4 e 5 anos de idade mostrou uma associação leve com mais sintomas emocionais ou comportamentais. Não foram observadas diferenças significativas para cães, pássaros ou para possuir qualquer animal de estimação em geral.

Além dos números

“Essas descobertas não implicam necessariamente causalidade – outros fatores não medidos, como o apego ao animal de estimação, a perda de animais (e o sofrimento que isso pode causar), as condições de vida ou as diferenças parentais também podem desempenhar um papel”, explica Llúcia González, pesquisadora do CIBERESP na Fisabio e primeira autora do artigo.

Por outras palavras, a associação entre possuir um gato aos 4-5 anos de idade e um maior risco de sintomas emocionais ou comportamentais na segunda infância “deve ser interpretada com cautela”. “Pode haver vieses de seleção (por exemplo, certos perfis familiares podem ter maior probabilidade de ter gatos), mudanças nos cuidados com os animais de estimação ou diferenças na forma como os pais percebem o comportamento dos filhos”, acrescenta Marisa Estarlich, coautora e pesquisadora da Fisabio, UV e CIBERESP.

Por outro lado, o efeito aparentemente protetor de “outros animais” (roedores, peixes, répteis, etc.) sugere que animais de estimação menos exigentes podem ajudar a criar relacionamentos mais estáveis, melhorando potencialmente o bem-estar psicológico das crianças.

“Incluir estes animais nas rotinas diárias pode ajudar as crianças a desenvolver responsabilidade num ambiente que promove o afeto e a empatia”, observa Ainara Andiarena, investigadora do Grupo BEHRG da EHU.

Outra autora, Blanca Sarzo (CIBERESP), conclui que “para fortalecer esses achados, seria útil replicar o estudo com uma amostra maior e uma faixa etária mais ampla para avaliar os efeitos em longo prazo”.