Estresse e ansiedade antes de uma maratona podem deixar os corredores em risco de adoecer: Nova pesquisa

As maratonas rapidamente se tornaram uma atividade popular. Centenas de milhares de pessoas votam todos os anos para participar de algumas das corridas de maior prestígio. Em 2024, um número recorde de pessoas cruzou a linha de chegada em algumas das maiores maratonas do mundo. Se você ainda não correu uma maratona, é provável que conheça alguém que já correu.

Embora saibamos que correr traz uma série de benefícios à saúde, incluindo a redução do risco de doenças, a pesquisa também mostra que os corredores têm maior probabilidade de pegar um resfriado depois de completar uma maratona.

Os cientistas costumavam pensar que isso era causado pela redução da função imunológica após exercícios prolongados, juntamente com o aumento da exposição a infecções devido às grandes multidões que as maratonas atraem. Mas a nossa investigação mais recente mostra que a ansiedade, o stress e o humor de uma pessoa também podem desempenhar um papel no facto de ela ser mais vulnerável a adoecer ou não após uma longa corrida ou maratona.

Em nosso primeiro estudo, pedimos a 406 corredores que preenchessem questionários sobre sua ansiedade e humor no mês e nos dias anteriores à corrida de uma maratona. Também pedimos que fornecessem amostras de saliva antes e depois da corrida.

A boca é uma das principais vias de acesso da maioria dos vírus e bactérias que causam infecções respiratórias. As amostras de saliva permitiram detectar se havia sinais de que os sistemas de defesa que normalmente impedem a entrada desses patógenos no corpo (conhecido como imunidade da mucosa) estavam suprimidos.

Em seguida, rastreamos os sintomas do resfriado comum durante as duas semanas após a maratona.

Os corredores que estavam mais ansiosos em geral e aqueles que experimentaram maiores distúrbios de humor antes da corrida (como raiva, frustração ou tensão) tinham maior probabilidade de sofrer uma infecção respiratória durante as duas semanas após a maratona. Eles também tiveram uma redução maior na imunidade da mucosa.

No segundo estudo, pedimos a 45 adultos que corressem numa passadeira durante uma hora dentro do nosso laboratório. Pedimos que preenchessem questionários sobre ansiedade, estresse e humor antes de completarem a corrida. Também medimos a imunidade da mucosa na saliva antes e depois da corrida.

Homens com níveis mais elevados de ansiedade, níveis de estresse e maiores distúrbios de humor tinham maior probabilidade de ter uma redução na imunidade da mucosa após a corrida, em comparação com homens que apresentavam níveis mais baixos de ansiedade e estresse antes da corrida.

Ao examinar a influência do estresse, da ansiedade e do humor na resposta imunológica a uma hora de corrida em mulheres, os resultados não foram tão claros. Existem muitas razões potenciais para isso – com fatores como flutuações hormonais, uso de contraceptivos e diferenças na resposta imunológica dependendo da fase do ciclo menstrual, todos potencialmente influenciando. Será importante que estudos futuros examinem isso.

Em conjunto, as conclusões dos nossos estudos indicam que as pessoas que estão mais stressadas ou ansiosas antes de uma corrida podem correr maior risco de adoecer ou apanhar uma constipação. Este efeito parece aplicar-se não apenas a corridas de maratona, mas também a corridas de duração moderada, de cerca de uma hora.

Função imunológica

Uma possível razão para esta ligação entre estresse e imunidade é a forma como o estresse altera o funcionamento do sistema imunológico.

Os estressores psicológicos e físicos afetam o corpo através de mecanismos semelhantes – especificamente através do eixo hipotálamo-hipófise e do eixo simpático-medular. Essas vias ligam o sistema nervoso ao cérebro e desempenham um papel na resposta ao estresse. O alto estresse psicológico ou o exercício prolongado podem suprimir esses eixos e reduzir a função imunológica.

Assim, quando os corredores sofrem stress psicológico e físico, os impactos no sistema imunitário podem ser mais significativos do que se estivessem apenas a sofrer apenas stress psicológico ou físico.

Por exemplo, tanto a imunidade da mucosa como a capacidade do sistema imunitário de responder a novos agentes patogénicos estranhos são reduzidas após uma corrida prolongada em pessoas com níveis mais elevados de ansiedade e stress. Isto mostra quão significativos são os efeitos do estresse psicológico e do estresse físico no que diz respeito à função imunológica.

Mas antes de cancelar os 10k ou retirar sua cédula de maratona, é importante lembrar que ser fisicamente ativo ainda reduz o risco de infecção respiratória em comparação com não praticar nenhum exercício.

A atividade física também reduz o risco de muitas outras condições graves de saúde, incluindo doenças cardiovasculares, cancro e diabetes. Correr também pode ser benéfico para reduzir o estresse psicológico e a ansiedade.

Em vez disso, é importante preparar-se bem antes da corrida, lidando com o estresse e a ansiedade de antemão. Encontrar maneiras de reduzir o estresse antes de uma corrida deve ser tratado da mesma forma que você garantiria que estivesse bem hidratado e abastecido.

Algumas coisas que você pode fazer para reduzir o estresse incluem exercícios de relaxamento (como respiração, atenção plena ou ioga) e uma boa noite de sono.

Também pode ajudar a monitorar o estresse, a ansiedade e o humor, para que você possa identificar quando o estresse ou a ansiedade começam a aumentar – ou quando o seu humor começa a piorar. Isto irá ajudá-lo a identificar os gatilhos e a tomar medidas proativas para reduzir os impactos antes que as coisas avancem e piorem.

Se você estiver participando de uma corrida ou maratona, algumas maneiras fáceis de reduzir o estresse incluem:

• Planeje sua rota de viagem com antecedência e reserve tempo extra para evitar pressa e estresse
• Se puder, tente chegar na noite anterior à corrida para definir sua rota
• Planeje algumas estratégias do tipo “e se” ou “se/então” para estar preparado para lidar com qualquer coisa inesperada no dia da corrida.

Claro, algumas das melhores maneiras de evitar ficar doente envolvem seguir técnicas testadas e comprovadas – como lavar as mãos adequadamente (e evitar tocar nos olhos, nariz e boca), tentar dormir pelo menos sete horas por noite, seguir uma dieta bem balanceada, planejar uma semana de recuperação em seu treinamento a cada segunda ou terceira semana e nunca treinar se tiver uma lesão.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.