Dieta com baixo teor de glutamato associada a alterações cerebrais e alívio da enxaqueca em veteranos com doenças da Guerra do Golfo

Veteranos com doenças da Guerra do Golfo experimentaram uma melhora significativa nos sintomas da enxaqueca após seguirem uma dieta pobre em glutamato, um componente dos aditivos alimentares que melhoram o sabor, comumente encontrados em alimentos processados, de acordo com uma nova pesquisa apresentada por cientistas da Universidade de Georgetown e da Universidade Americana. Os exames cerebrais também revelaram uma diminuição da espessura cortical em pacientes que faziam dieta – fornecendo evidências, pela primeira vez, de que a melhoria dos sintomas estava ligada a alterações mensuráveis ​​no cérebro.

As descobertas apontam para uma potencial opção de tratamento de baixo custo para veteranos que lutam com sintomas neurológicos crónicos desde a Guerra do Golfo de 1990-1991. Como o espessamento cortical já foi associado de forma mais ampla às enxaquecas, o estudo também sugere que uma dieta pobre em glutamato poderia proporcionar alívio a uma população muito maior.

“Isto foi emocionante, porque mostra que o próprio cérebro está a responder e a mudar”, disse a autora sénior do estudo, Ashley VanMeter, Ph.D., professora de neurologia na Escola de Medicina da Universidade de Georgetown. “Esta não é uma reação psicológica. São mudanças reais no cérebro relacionadas à dieta.”

As descobertas foram apresentadas em 16 de novembro durante a reunião anual da Sociedade de Neurociências em San Diego.

Compreendendo as doenças da Guerra do Golfo e o glutamato

A doença da Guerra do Golfo é uma condição crónica que afecta mais de um quarto dos veteranos que serviram na primeira Guerra do Golfo. Pode causar uma série de sintomas musculoesqueléticos, gastrointestinais e neurológicos debilitantes, incluindo enxaquecas, e acredita-se que seja causado pela exposição a produtos químicos neurotóxicos durante a guerra.

O glutamato, que é encontrado em níveis elevados em alimentos processados ​​e também ocorre naturalmente em alguns alimentos como tomates e cogumelos, é o neurotransmissor excitatório mais abundante no sistema nervoso, onde é conhecido por desempenhar um papel na mediação da dor.

A nova pesquisa surgiu de uma colaboração com Kathleen Holton, Ph.D., MPH, neurocientista nutricional da American University, que desenvolveu a dieta com baixo teor de glutamato e a tem pesquisado como uma abordagem para o gerenciamento de condições neurológicas. A dieta pobre em glutamato está atualmente sendo estudada em um grande ensaio clínico em vários locais para confirmar essas descobertas em pacientes com doenças da Guerra do Golfo.

“Esta foi uma excelente oportunidade para ver se podemos fazer algo por estes veteranos que literalmente têm sofrido desde a década de 1990”, disse VanMeter.

Detalhes do estudo e principais conclusões

Para o estudo, os pesquisadores usaram primeiro exames cerebrais para comparar as diferenças na espessura cortical entre pacientes com doenças da Guerra do Golfo e um grupo de pacientes saudáveis. Aqueles com doenças da Guerra do Golfo tinham um córtex visual direito significativamente mais espesso. Este grupo também foi significativamente mais propenso a relatar enxaquecas do que o grupo saudável.

Então, em um estudo de acompanhamento, os pesquisadores fizeram com que pacientes com doenças da Guerra do Golfo seguissem uma dieta pobre em glutamato. Após um mês, os exames mostraram que a espessura cortical neste grupo foi significativamente reduzida.

Os pesquisadores também observaram uma “grande, grande diminuição” nas enxaquecas e dores de cabeça, observou VanMeter.

“Mais de metade dos veteranos da Guerra do Golfo tinham enxaquecas antes da dieta, e esse número caiu para menos de 20% depois de seguirem a dieta durante um mês”, disse ela. “Então foi uma queda muito significativa.”

Holton disse que as descobertas apoiam a teoria da equipe de que o glutamato pode estar contribuindo para os sintomas da doença da Guerra do Golfo, ao causar excitotoxicidade, neuroinflamação e estresse oxidativo no cérebro; e que estes três processos continuem a desencadear-se mutuamente num ciclo contínuo.

“Achamos que esta é uma das razões pelas quais as pessoas suscetíveis ao glutamato na dieta tendem a apresentar sintomas prolongados ao longo do tempo”, explicou ela.

Os pesquisadores observaram que outros sintomas também melhoraram no grupo com baixo teor de glutamato, incluindo reduções significativas na dor generalizada, fadiga, problemas de humor e disfunção cognitiva. A equipe planeja publicar descobertas adicionais de seu estudo em andamento.

Potencial para um impacto mais amplo e próximos passos

Embora não seja universal, o espessamento do córtex visual, parte do cérebro ligada à visão, é comum entre quem sofre de enxaqueca, especialmente aqueles cujas enxaquecas ocorrem com aura ou distúrbios visuais.

Isso levanta a questão de saber se uma dieta com baixo teor de glutamato também poderia beneficiar a população mais ampla de pessoas que sofrem de enxaqueca, potencialmente até como uma alternativa à medicação, disse VanMeter.

“Esta é uma dieta muito factível”, disse ela. “É uma dieta saudável, não é tão difícil de seguir e é uma forma de tratamento de custo muito baixo, o que para alguns indivíduos é uma condição crônica e debilitante”.

Holton observou que o estudo também contribui para um crescente conjunto de evidências sobre como os alimentos ultraprocessados ​​impactam a saúde.

“Isso demonstra o fato de que a dieta pode não apenas nos deixar doentes, mas também tratar nossos sintomas de forma aguda”, disse ela.

Pesquisas de acompanhamento estão em andamento para expandir as descobertas e investigar se o enfraquecimento da barreira hematoencefálica desempenha um papel na sensibilidade ao glutamato.