Conselhos conflitantes sobre injeções de COVID provavelmente reduzirão as taxas de vacinação já baixas, alertam especialistas

Mais de três quartos dos adultos norte-americanos não tomaram a vacina contra a COVID na temporada passada, um número que os especialistas em saúde alertam que poderá aumentar este ano em meio às novas recomendações do governo dos EUA.

A vacina COVID foi inicialmente popular. Cerca de 75% dos americanos receberam pelo menos uma dose das primeiras versões da vacina no início de 2022, mostram dados dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Mas apenas cerca de 23% dos adultos americanos tomaram a vacina contra a COVID durante a temporada viral de 2024-25, bem abaixo dos 47% dos adultos americanos que tomaram a vacina contra a gripe. As taxas de vacinação contra a gripe, o sarampo e o tétano também estão a diminuir.

No entanto, a COVID continua a ser um risco grave e potencialmente mortal para a saúde, listada como a principal causa de morte em cerca de 31.400 certidões de óbito no ano passado. Em comparação, a gripe matou cerca de 6.500 pessoas e a pneumonia, uma complicação comum da gripe, matou mais 41.600, mostram os dados do CDC.

À medida que milhões de americanos decidem se devem tomar uma vacina contra a COVID nesta temporada, os investigadores de saúde pública temem que as taxas de vacinação desçam ainda mais, especialmente porque os hispânicos, os negros americanos e os menores de 30 anos têm taxas mais baixas, expondo-os a complicações graves, como a COVID prolongada.

Sob a administração Trump e o Secretário de Saúde e Serviços Humanos, Robert F. Kennedy Jr., o governo federal restringiu as suas recomendações sobre a vacina COVID, levando a uma confusão de regras sobre o acesso às farmácias, com os americanos que vivem em estados republicanos muitas vezes enfrentando mais barreiras para obter uma vacina.

“Há muita desinformação sobre a COVID”, disse Alein Haro-Ramos, professor assistente de saúde, sociedade e comportamento na Universidade da Califórnia-Irvine. “A hesitação em vacinar vai aumentar.”

Em agosto, a FDA restringiu a aprovação de vacinas contra a COVID a pessoas com 65 anos ou mais e a adultos e crianças com pelo menos uma condição subjacente que os coloque em alto risco de complicações graves da COVID.

Um mês depois, o Comité Consultivo sobre Práticas de Imunização do CDC votou a favor da recomendação de uma “tomada de decisão clínica partilhada” sobre a vacina, deixando de aconselhar todos os adultos a serem vacinados. O comité aconselhou os médicos a enfatizarem aos adultos com menos de 65 anos e às crianças que os benefícios da vacina são maiores para aqueles com problemas de saúde subjacentes.

A orientação é refutada por especialistas em doenças infecciosas que afirmam que a maioria dos adultos e crianças devem tomar as vacinas contra a gripe e a COVID, que são seguras, eficazes e previnem doenças graves. Várias organizações médicas independentes, como a Academia Americana de Médicos de Família e a Academia Americana de Pediatria, reiteraram o seu apoio à ampla adoção das vacinas contra a COVID.

Mais de duas dezenas de estados tomaram medidas para garantir que a maioria das pessoas possa tomar uma vacina contra a COVID na farmácia sem receita médica, com muitos estados a vincularem as suas políticas aos conselhos dados por organizações médicas. E muitos desses estados exigem que as seguradoras cubram as vacinas gratuitamente, de acordo com uma análise da KFF. Em vários outros estados, predominantemente liderados pelos republicanos, o acesso às vacinas nas farmácias pode exigir receita médica.

Entre as razões mais frequentemente citadas para a hesitação da vacina contra a COVID estão os receios sobre os efeitos secundários, as consequências para a saúde a longo prazo e a eficácia da vacina, bem como a desconfiança nas empresas farmacêuticas e nos funcionários governamentais, de acordo com uma revisão de vários estudos de 2024, publicada na revista Vaccines.

A hesitação da vacina COVID na temporada viral de 2024-25 foi maior entre latinos, afro-americanos, homens, pessoas sem seguro e pessoas que vivem em estados de tendência republicana, mostram os dados do CDC.

Os adultos latinos tinham significativamente menos probabilidade do que os adultos da maioria dos outros grupos raciais e étnicos de tomar a vacina contra a COVID na última temporada, com uma taxa de vacinação em torno de 15%.

Parte disso pode ser devido à idade: uma parcela desproporcional dos latinos é jovem. Mas as ações de políticas públicas também podem ser um fator. A primeira administração Trump, por exemplo, vinculou o Medicaid ao “encargo público”, uma regra que permite ao governo federal negar a um imigrante um green card ou visto com base na sua dependência de programas financiados pelos contribuintes. Alguns latinos podem ter medo de se inscrever em serviços sociais, mesmo depois de a administração Biden ter revertido as ações de Trump no primeiro mandato.

Haro-Ramos foi coautor de um estudo publicado em 2024 que descobriu que muitos latinos hesitavam em ser vacinados por receios sobre o seu estatuto de imigração, e que sofrer discriminação na saúde, como recusas ou atrasos no atendimento, aumentava a sua hesitação em relação à vacina.

“Você confia no sistema de saúde, em termos gerais? Quer fornecer suas informações – seu nome, seu endereço?” Haro-Ramos disse. “A confiança é crítica.”

Haro-Ramos disse que o problema provavelmente piorou desde que seu estudo foi publicado. A administração Trump revelou neste verão que forneceria as informações pessoais dos inscritos no Medicaid ao Departamento de Imigração e Alfândega. Muitos latinos estão cancelando consultas médicas para evitar possíveis confrontos com autoridades de imigração.

“As pessoas evitam sair de casa a todo custo”, disse Haro-Ramos.

Janani Rajbhandari-Thapa, professor associado da Faculdade de Saúde Pública da Universidade da Geórgia, foi recentemente coautor de um estudo sobre a vacinação contra a COVID entre quase 1.500 afro-americanos que vivem no sul da Geórgia. O estudo descobriu que os participantes eram mais propensos a ouvir os seus prestadores de cuidados de saúde do que os líderes religiosos ou colegas de trabalho quando procuravam aconselhamento sobre como serem vacinados.

Mais de 90% dos estudados receberam pelo menos uma dose da vacina, mas aqueles que não foram vacinados eram mais propensos a concordar com declarações falsas que vinculavam as vacinas a abortos espontâneos, a componentes que permanecem no corpo por muito tempo, ou mesmo à conspiração para implantarem um chip de computador no corpo.

“São os médicos que podem receber as mensagens sobre a vacinação – que são mitos”, disse Rajbhandari-Thapa.

Embora as taxas de hospitalização e mortalidade por COVID tenham caído drasticamente desde os piores dias da pandemia, as complicações fatais relacionadas com a COVID continuam a ser mais comuns entre os idosos. Cerca de 89% das mortes por COVID nos EUA no ano passado ocorreram entre pessoas com 65 anos ou mais, em comparação com cerca de 81% das mortes por gripe e pneumonia.

À medida que a pandemia fica em segundo plano, os jovens desenvolvem um sentimento de invencibilidade. Apenas 11% dos americanos com idades entre 18 e 29 anos receberam uma vacina durante a temporada viral de 2024-25, a taxa de vacinação mais baixa entre as faixas etárias adultas. Isso está muito abaixo dos 70% de jovens adultos que receberam pelo menos uma dose das vacinas iniciais contra a COVID até novembro de 2023.

Embora muitas pessoas contraiam COVID após receberem uma injeção contra COVID, porque a capacidade da vacina de prevenir a infecção desaparece muito rapidamente, alguns entendem mal o propósito da injeção, disse Otto Yang, especialista em doenças infecciosas da UCLA Health.

“Eles pensam: ‘Bem, a vacina não me impediu de contrair COVID, então a vacina não funcionou’”, disse Yang. “E o que eles não percebem é que a vacina evitou que ficassem gravemente doentes, o que é, em última análise, o mais importante”.

E a vacina pode ajudar a prevenir a COVID prolongada, que é um problema para todas as idades, disse Yang. Um estudo recente da Northwestern University descobriu que os adultos mais jovens sofrem piores sintomas de COVID longo do que os adultos mais velhos.

Em última análise, disse Yang, não é uma escolha consistente tomar uma vacina contra a gripe, mas renunciar à vacina COVID, uma vez que ambas são seguras, eficazes e previnem doenças graves. É claro, acrescentou ele, que as pessoas com sistema imunológico comprometido e aquelas com maior risco deveriam tomar a vacina contra a COVID. A decisão é “um pouco menos clara” para outros, mas “provavelmente a maioria dos adultos deveria ser vacinada, assim como é recomendado para a vacina contra a gripe, assim como a maioria das crianças”.

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