Cientistas tentam terapia de calor para reduzir a pressão arterial

Diz o ditado que você deve ficar fora da cozinha se não aguentar o calor, mas novas pesquisas sugerem o contrário – para o bem da sua pressão arterial.

Num estudo publicado no Jornal de Fisiologia Aplicadapesquisadores da UNT Health Fort Worth descobriram que a terapia térmica em casa pode ser a chave para reduzir a pressão arterial. Um grupo de idosos usava calças aquecidas uma hora por dia, quatro dias por semana.

Após oito semanas, o fluxo sanguíneo melhorou e a pressão arterial sistólica, que mede o fluxo sanguíneo quando o coração bate, caiu cerca de 5 pontos.

O estudo surge num momento em que quase 120 milhões de adultos americanos têm pressão arterial elevada, mas apenas um em cada quatro desses adultos a tem sob controlo. No Texas, cerca de 32% dos adultos relatam que um profissional de saúde lhes disse que têm pressão alta. E em 2023, a hipertensão arterial foi a causa primária ou contribuinte de mais de 664.000 mortes nos Estados Unidos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças.

Explorar formas de reduzir os riscos de hipertensão – como acidente vascular cerebral e ataque cardíaco – é crucial, e “este é um importante estudo de prova de conceito”, disse o Dr. Amit Khera, cardiologista e professor de medicina no UT Southwestern Medical Center, que não esteve envolvido na pesquisa.

Khera não vê a terapia de calor “como um substituto para os remédios para pressão arterial”, disse ele, mas acha isso intrigante. “Poderia ser um potencial tratamento adjuvante para outras doenças e problemas cardíacos”.

Aumente o calor

Qualquer pessoa que tenha saído de uma sauna ou se instalado em uma banheira de hidromassagem sabe que o calor pode ser bom. A pesquisa confirma isso: um estudo de 2025 descobriu que a imersão em água quente pode reduzir a pressão arterial, estimular o sistema imunológico e, com o tempo, melhorar a forma como o corpo lida com o estresse térmico.

Outros estudos descobriram que a terapia térmica pode melhorar a função cardiovascular em adultos de meia-idade e idosos – quer tenham ou não doenças crónicas – e que os seus benefícios podem ser comparáveis ​​aos do exercício aeróbico, disse Scott Romero, professor associado de fisiologia e anatomia na UNT Health, que liderou o estudo.

“O mais louco é que as respostas cardiovasculares à exposição ao calor são quase idênticas às do exercício”, disse Romero. “Alterações na frequência cardíaca, alterações no fluxo sanguíneo, alterações musculares. É quase idêntico, o que é uma das razões pelas quais pensamos que a terapia térmica é eficaz, especialmente numa população clínica, porque quase imita o exercício.”

Aumentar a temperatura central com terapia de calor geralmente significa passar regularmente na sauna ou na banheira de hidromassagem – difícil se você não tiver nenhuma delas. Para tornar a terapia térmica mais acessível, Romero e Ysabella Ruiz, primeiro autor do estudo e estudante de pós-graduação no laboratório de Romero, testaram se calças forradas com tubos que circulam água quente poderiam proporcionar benefícios cardiovasculares semelhantes. (As calças, disse Romero, foram adaptadas de trajes desenvolvidos pela NASA para estudar a função cardiovascular durante o estresse térmico.)

Os pesquisadores recrutaram 19 adultos, com idades entre 55 e 80 anos, sem diagnóstico de hipertensão arterial e os dividiram em dois grupos com idades semelhantes. Um deles usava calças aquecidas que circulavam água a quase 124 graus Fahrenheit, o que elevou a temperatura da pele para cerca de 104 graus. (Romero e Ruiz escolheram essa configuração com base em trabalhos anteriores, mostrando que ela aumentou a temperatura corporal central em cerca de um a dois graus Fahrenheit ao longo de uma hora em adultos mais velhos.)

O outro grupo usava calças levemente quentes, com a água aquecida perto de 88 graus Fahrenheit e a temperatura da pele pouco acima de 90 graus. Romero disse que essas calças seriam agradáveis, mas não fariam as pessoas suarem como no grupo de terapia térmica.

Os participantes tiveram sua pressão arterial verificada de três maneiras: no início do estudo, durante o dia enquanto estavam ativos e após oito semanas. Os pesquisadores também usaram ultrassom antes e depois do tratamento para ver até que ponto ele ajuda a alargar o endotélio, ou revestimento interno, de um vaso sanguíneo para permitir o fluxo sanguíneo.

Problemas com esse revestimento estão entre os primeiros sinais de envelhecimento do sistema circulatório e podem aparecer mesmo sem os habituais fatores de risco para doenças cardíacas. Quando o revestimento deixa de funcionar normalmente, aumenta o risco de artérias obstruídas, doenças cardiovasculares e complicações como acidente vascular cerebral ou morte.

Os participantes mantiveram sua rotina normal, reservando uma hora por dia, quatro dias por semana, para vestir as calças. Depois de oito semanas, quando retornaram ao laboratório para os exames finais, os resultados se destacaram: a pressão arterial sistólica foi cerca de 5 pontos menor no grupo de terapia térmica e, na ultrassonografia, o revestimento interno dos vasos sanguíneos entre os membros do grupo parecia muito melhorado, dilatando-se melhor do que antes.

Mais estudos necessários

Romero e Ruiz não sabem ao certo por que as calças aquecidas levaram a esses resultados. Uma possibilidade, disse Romero, é que o cérebro ajuste a tensão ou elasticidade dos vasos sanguíneos em resposta ao calor. Outra é que os vasos mudam e melhoram com a exposição repetida ao calor.

“Acreditamos que algumas dessas coisas estão realmente mudando no longo prazo”, disse Romero. “Na verdade, não medimos os mecanismos”, uma vez que o estudo se concentrou em saber se a terapia seria eficaz nesta população.

Khera está curioso para saber como os resultados seriam traduzidos para pessoas com diagnóstico de hipertensão. Há também a questão do significado clínico de uma queda modesta na pressão arterial no tratamento individual de pacientes.

“A nível populacional, se você tratou 100 mil pessoas, 5 pontos ajudam”, disse Khera. “Mas a nível individual, [blood pressure] pílulas são muito mais fortes que isso. … Se a sua pressão arterial estiver modestamente alta e você quiser começar com isso como um primeiro passo viável, à medida que eles continuam a fazer mais estudos, este pode ser um tratamento potencial.”

Khera acrescentou que não está claro quanto tempo duram os benefícios da terapia térmica. Romero e Ruiz reconheceram que isso é algo que esperam determinar à medida que investigam a biologia subjacente aos resultados.

O objetivo de longo prazo dos pesquisadores com a terapia térmica em casa é criar uma maneira acessível para os idosos se aclimatarem ao calor.

“Sabemos que as pessoas mais velhas correm maior risco de contrair doenças relacionadas com o calor, especialmente no Texas, onde temos verões muito quentes”, disse Romero. “Essas pessoas mais velhas são as que ficam doentes e as que morrem durante as ondas de calor. Nossa ideia é sermos proativos em relação a essas ondas de calor e fazer com que as pessoas se aclimatem ao calor em casa”.

Romero disse que dados preliminares de seu laboratório sugerem que a terapia térmica em casa pode ajudar os idosos a desenvolver melhor resiliência ao estresse térmico. Isto é importante porque as mortes relacionadas com o calor afectam desproporcionalmente os adultos mais velhos, e a investigação de 2024 prevê que mais 246 milhões de pessoas neste grupo demográfico enfrentarão níveis perigosos de calor até 2050.

2025 The Dallas Morning News. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.