À medida que milhões de pessoas ficam atrasadas no rastreio do cancro do cólon, novos estudos apontam para estratégias para aumentar a adesão e o acompanhamento

Dezenas de milhões de americanos de meia-idade e mais velhos não realizaram os exames recomendados para detectar sinais precoces de potencial câncer de cólon, seja por meio do “padrão ouro” da colonoscopia ou de um teste não invasivo.

Agora, dois novos estudos publicados em Pesquisa e opinião médica atual examina dois aspectos do processo de rastreio: as preferências dos pacientes e médicos para todas as opções de rastreio do cancro colorrectal actualmente disponíveis, e o impacto de uma mudança na política federal de 2023 que eliminou custos directos para aqueles que obtêm um resultado anormal num teste de fezes em casa e depois precisam de uma colonoscopia.

O estudo de preferência mostra que 75% dos adultos elegíveis para rastreio prefeririam uma opção sem colonoscopia com base numa amostra de fezes ou sangue como teste inicial. Os entrevistados receberam informações sobre a natureza, precisão e frequência de todas as opções atualmente disponíveis.

No entanto, apenas 5% dos médicos escolheram o rastreio não-colonoscopia como opção preferida para os seus pacientes após receberem informações semelhantes.

O outro estudo mostra que as colonoscopias de acompanhamento após exames de fezes caseiros anormais aumentaram 41% depois que a política que eliminou a partilha de custos com os pacientes entrou em vigor, embora o número total de colonoscopias não tenha aumentado. Os pólipos pré-cancerígenos podem ser vistos e removidos durante uma colonoscopia, tornando o processo de rastreio do cancro colorrectal uma ferramenta fundamental para prevenir o cancro.

Ambos os estudos foram liderados por A. Mark Fendrick MD, professor da Faculdade de Medicina da Universidade de Michigan com interesse de décadas na prevenção e detecção precoce do câncer colorretal.

“Dado que um terço dos adultos segurados neste país que se qualificam para o rastreio gratuito do cancro colorrectal ao abrigo da Lei de Cuidados Acessíveis não estão a ser rastreados, precisamos de compreender melhor as razões pelas quais os indivíduos elegíveis não estão a receber este serviço preventivo potencialmente salvador de vidas”, disse Fendrick, autor principal de um artigo e autor sénior do outro.

“Esperamos que estas descobertas aumentem o número de pessoas submetidas a exames de rastreio e de acompanhamento quando necessário, levando, em última análise, a um aumento no número de pólipos pré-malignos – que podem progredir para cancro – removidos e a mais casos de cancro detectados numa fase inicial, quando este cancro é tratado de forma mais eficaz e menos dispendiosa.”

Fendrick, que lidera o Centro de Design de Seguros Baseado em Valor da UM, tem sido um defensor de longa data da redução dos custos diretos dos pacientes para cuidados que proporcionem um alto nível de benefícios de saúde para um indivíduo.

Isto inclui custos relacionados com o rastreio de vários tipos de cancro, incluindo testes de acompanhamento necessários para confirmar ou descartar um diagnóstico de cancro após um teste de rastreio inicial.

Preferências do paciente e do médico para rastreamento do câncer colorretal

Para ver que tipo de testes de rastreio do cancro do cólon seriam preferidos pelos indivíduos do grupo-alvo do rastreio e pelos médicos, Fendrick e os seus colegas realizaram um estudo de probabilidade de escolha prevista.

Eles realizaram uma pesquisa online com 1.249 adultos com idades entre 45 e 75 anos que não têm histórico individual ou familiar de câncer colorretal, e 400 médicos divididos igualmente entre médicos de atenção primária e gastroenterologistas.

Pediram a ambos os grupos que escolhessem uma opção de rastreio preferida para si ou para os seus pacientes, entre colonoscopia, vários tipos de testes de fezes e testes de sangue.

Cada inquirido recebeu informações sobre a natureza de cada teste, com que frequência necessita de ser repetido para o rastreio contínuo, com que frequência dá um resultado verdadeiro positivo quando uma pessoa tem cancro (sensibilidade) e com que frequência dá um resultado verdadeiro negativo quando uma pessoa não tem cancro (especificidade).

Os médicos também receberam informações sobre a capacidade de cada teste para detectar crescimentos não cancerosos no cólon, chamados adenomas ou pólipos. A cobertura do seguro ou o custo para o paciente não foram abordados.

Ao todo, 39% dos indivíduos em idade de triagem escolheram testes de DNA de fezes multi-alvo (mt-sDNA, o produto fabricado pela Exact Sciences), 25% escolheram a colonoscopia; 21% escolheram o exame de sangue e 15% escolheram um exame de fezes denominado teste imunoquímico fecal ou FIT, que procura sinais microscópicos de sangue que possam estar relacionados ao câncer.

Entre as pessoas que fizeram uma colonoscopia no passado, a colonoscopia e o mt-sDNA foram preferidos por percentagens quase iguais (34% e 32%, respectivamente). Entre aqueles que nunca fizeram nenhum teste de rastreio do cancro colorrectal, ou que fizeram outro teste que não a colonoscopia, a preferência pelo mt-sDNA foi muito maior do que todas as outras opções.

Entre os médicos, 95% escolheram a colonoscopia e pouco mais de 4% escolheram o mt-sDNA para seus pacientes; menos de 1% escolheu qualquer um dos outros dois testes. Não houve diferença entre profissionais de atenção primária e gastroenterologia.

“Compreender as preferências dos pacientes é fundamental para incentivar o rastreio e, neste inquérito, mostramos que a maioria dos consumidores escolhe testes não invasivos, mesmo que isso signifique mais frequência e menos precisão do que o ‘padrão ouro’ da colonoscopia”, disse Fendrick.

“Mas é extremamente importante transmitirmos claramente, no momento do rastreio, a quem optar por exames não invasivos, que deve ser realizada uma colonoscopia após um resultado anormal, o que até 10% receberá dependendo da modalidade escolhida”.

Isso poderia envolver fazer com que os pacientes se “comprometam” formalmente com a colonoscopia de acompanhamento, se necessário, quando escolherem um teste domiciliar. Também pode incluir ajuda na navegação em questões logísticas que acompanham a colonoscopia, como agendamento, preparo intestinal e necessidade de motorista para acompanhar o paciente. Fendrick está trabalhando com outras pessoas da UM Health para aumentar os testes de acompanhamento entre os pacientes nas clínicas de atenção primária da UM.

Estudo pré e pós redução de custos

A ideia de ver o rastreio do cancro colorrectal como um processo, e não como um único teste, formou a base para as políticas federais que entraram em vigor em Janeiro de 2023.

As apólices exigiam que as companhias de seguros privadas e a Medicare disponibilizassem colonoscopias de acompanhamento sem custos para os pacientes que tivessem um resultado anormal num teste de rastreio de fezes, incluindo co-pagamentos, co-seguros e franquias.

No seu novo artigo, Fendrick e colegas examinaram dados de reclamações de seguros nacionais para 10,8 milhões de colonoscopias realizadas em 2022 e nos primeiros 11 meses de 2023. Conseguiram ver quais envolviam pacientes que tiveram um resultado anormal nos últimos seis meses num teste de fezes não invasivo que procura sangue ou ADN.

O número destas colonoscopias de acompanhamento teve um aumento relativo de 41% de 2022 a 2023, embora o número total de colonoscopias realizadas a cada mês não tenha mudado sensivelmente. O aumento absoluto foi de 1,5%, porque a percentagem de todas as colonoscopias que foram codificadas como acompanhamento de exames de fezes anormais passou de 3,6% para pouco mais de 5% de todas as colonoscopias.

Dada a oferta relativamente fixa de consultas de colonoscopia nos EUA, isto sugere que o aumento dos testes não invasivos poderia levar a uma mudança no uso de colonoscopias, em vez de um aumento nos procedimentos realizados.

Isto é desejável, diz Fendrick, porque os pacientes já enfrentam atrasos no agendamento da colonoscopia graças a uma mudança nas diretrizes em 2021 que tornou 20 milhões de americanos com idades entre 45 e 49 anos elegíveis para rastreio gratuito, bem como recuperação contínua para pacientes que atrasaram o rastreio durante o auge da pandemia de COVID-19.

Ao mesmo tempo, os médicos e os sistemas de saúde estão interessados ​​em maximizar a utilização eficiente das equipas e instalações de colonoscopia, mas sem sobrecarregá-los, disse Fendrick.