A calculadora de risco de Alzheimer pode detectar o perigo anos antes do início dos sintomas

Os pesquisadores da Clínica Mayo desenvolveram uma nova ferramenta que pode estimar o risco de uma pessoa desenvolver problemas de memória e pensamento associados à doença de Alzheimer anos antes do aparecimento dos sintomas.

A pesquisa, publicada em Neurologia Lancetbaseia-se em décadas de dados do Estudo de Envelhecimento da Clínica Mayo – um dos estudos populacionais mais abrangentes do mundo sobre a saúde do cérebro.

O estudo descobriu que as mulheres têm um risco maior ao longo da vida do que os homens de desenvolver demência e comprometimento cognitivo leve (MCI), um estágio de transição entre o envelhecimento saudável e a demência que muitas vezes afeta a qualidade de vida, mas ainda permite que as pessoas vivam de forma independente. Homens e mulheres com a variante genética comum, APOE ε4, também apresentam um risco maior ao longo da vida.

Prevendo a doença de Alzheimer

A doença de Alzheimer é marcada por duas proteínas-chave no cérebro: a amilóide, que forma placas, e a tau, que forma emaranhados. Os medicamentos recentemente aprovados pela Food and Drug Administration removem a amiloide do cérebro e podem retardar a taxa de progressão da doença em pessoas com MCI ou demência ligeira.

“O que é interessante agora é que estamos olhando ainda mais cedo – antes do início dos sintomas – para ver se podemos prever quem pode estar em maior risco de desenvolver problemas cognitivos no futuro”, diz Clifford Jack Jr., MD, radiologista e principal autor do estudo.

O novo modelo de previsão combinou vários fatores, incluindo idade, sexo, risco genético associado ao genótipo APOE e níveis de amiloide cerebral detectados em exames PET. Usando os dados, os pesquisadores podem calcular a probabilidade de um indivíduo desenvolver MCI ou demência dentro de 10 anos ou durante a vida prevista. De todos os preditores avaliados, os níveis de amiloide cerebral detectados nas tomografias PET foram o preditor com maior efeito para o risco de DCL e demência ao longo da vida.

“Esse tipo de estimativa de risco pode eventualmente ajudar as pessoas e seus médicos a decidir quando iniciar a terapia ou fazer mudanças no estilo de vida que podem atrasar o início dos sintomas. É semelhante a como os níveis de colesterol ajudam a prever o risco de ataque cardíaco”, diz Ronald Petersen, MD, Ph.D., neurologista e diretor do Mayo Clinic Study of Aging, que é coautor do estudo.

A pesquisa se destaca porque se baseia no Estudo de Envelhecimento da Clínica Mayo, um esforço de longa data no condado de Olmsted, Minnesota, que acompanha milhares de residentes ao longo do tempo. A análise deste estudo incluiu dados de 5.858 participantes. Ao contrário da maioria dos estudos, os investigadores da Mayo conseguem continuar a acompanhar os participantes mesmo depois de estes terem parado de participar ativamente, utilizando dados de registos médicos – garantindo informações quase completas sobre quem desenvolve declínio cognitivo ou demência.

“Isto dá-nos uma imagem excepcionalmente precisa de como a doença de Alzheimer se desenvolve na comunidade”, diz Terry Therneau, Ph.D., que liderou a análise estatística e é o autor sénior do estudo. “Descobrimos que a taxa de incidência de demência foi duas vezes maior entre as pessoas que abandonaram o estudo do que entre aquelas que continuaram a participar”.

O estudo eleva a importância do MCI, que é o estágio alvo dos atuais medicamentos para Alzheimer, que retardam, mas não interrompem a progressão.

Embora a nova ferramenta seja atualmente um instrumento de pesquisa, ela representa um passo importante em direção a um atendimento mais personalizado. Versões futuras poderão incorporar biomarcadores sanguíneos, o que poderá tornar os testes mais acessíveis.

“Em última análise, nosso objetivo é dar às pessoas mais tempo – tempo para planejar, agir e viver bem antes que os problemas de memória se instalem”, diz o Dr. Petersen.