Vergonha dentária impede pessoas de procurar ajuda por problemas de saúde bucal, alerta estudo

A vergonha pode levar as pessoas a evitar tratamento para problemas dentários, agravando potencialmente as desigualdades na saúde oral, alerta um novo estudo.

Uma melhor compreensão da vergonha dentária poderia encorajar mais pessoas a procurar ajuda, disseram pesquisadores e profissionais.

Aliviaria algumas das consequências devastadoras que os problemas de saúde oral podem ter na saúde geral, nas doenças e até no risco de morte.

Os pesquisadores alertam que os profissionais de saúde podem incitar a vergonha nos pacientes, tanto intencionalmente como não intencionalmente. Quando a vergonha é usada propositalmente com a intenção de tentar motivar comportamentos positivos de saúde, não há garantia de que isso resultará em mudanças benéficas.

Aqueles que trabalham em odontologia e em outros ambientes sociais e de saúde devem ser treinados na competência da vergonha. Esta abordagem inclui abordar as barreiras sistémicas e conceber ambientes de cuidados empáticos e inclusivos.

A vergonha dentária pode resultar diretamente de problemas de saúde bucal ou da aparência estética dos dentes. É frequentemente encontrada mais naqueles que são vulneráveis ​​devido a privações, traumas ou abusos. Também é encontrada em relação aos hábitos de beber, fumar ou comer.

Pode levar à diminuição da autoestima, ao isolamento social e a comportamentos desfavoráveis ​​em termos de cuidados de saúde oral.

O estudo, publicado em Odontologia Comunitária e Epidemiologia Oralé de Louise Folker, Esben Boeskov Øzhayat e Astrid Pernille Jespersen da Universidade de Copenhague, Luna Dolezal, da Universidade de Exeter, Lyndsey Withers, voluntária comunitária, Martha Paisi, da Peninsula Dental School, Universidade de Plymouth, e Christina Worle, dentista.

Os académicos da Universidade de Copenhaga estão a trabalhar no projeto Lifelong Oral Health, que visa identificar barreiras à saúde oral nos cuidados a idosos dinamarqueses – e identificaram a vergonha dentária como significativa em ambientes de cuidados a idosos. O professor Dolezal está liderando o projeto de pesquisa Shame and Medicine na Universidade de Exeter.

O professor Dolezal disse: “A vergonha pode ajudar a explicar por que algumas pessoas não gostam de expor seus dentes ao dentista ou dizer-lhes que fumam ou têm uma dieta pobre.

“Como explica o estudo, a vergonha dentária é ao mesmo tempo uma consequência e um determinante dos problemas de saúde oral. É uma consequência porque os problemas de saúde oral podem causar vergonha, e é um determinante porque pode funcionar como uma barreira tanto para os cuidados dentários diários como para o envolvimento com a odontologia. Isto pode transformar a vergonha dentária numa espiral de auto-reforço, onde a vergonha sobre a saúde oral pode levar a comportamentos de saúde oral infelizes, o que pode potencialmente intensificar problemas e desigualdades de saúde oral, levando a mais vergonha.

“Como os nossos dentes são altamente visíveis e fundamentais para a nossa aparência geral e bem-estar, a vergonha dentária afecta a auto-estima, as interacções sociais, o acesso ao mercado de trabalho, os sistemas de cuidados e os serviços sociais. Esta espiral descendente diz respeito não apenas à saúde oral, mas também a vários outros aspectos da vida”.

“É importante ter ambientes sem julgamentos, onde os pacientes se sintam confiantes e capacitados para priorizar sua saúde bucal”.

O estudo diz que as desigualdades sistêmicas no atendimento odontológico contribuem significativamente para a vergonha dentária e as estruturas de taxas de saúde podem aumentar a vergonha dentária.

Os profissionais de cuidados de saúde oral e em contextos sociais devem ser formados em competências de vergonha, a fim de serem capazes de identificar a vergonha, de estarem conscientes de como esta circula entre os indivíduos e dentro da cultura institucional, de gerirem a dinâmica da vergonha, de identificarem a vergonha nas políticas e práticas, e de reduzirem os efeitos potencialmente prejudiciais e anti-sociais da vergonha.