Tratamento da fibrose com um produto químico derivado de Lawsonia inermis

Lawsonia inermis é mais conhecida por fazer henna, um corante versátil usado para mudar a cor da pele e das roupas. Agora, pesquisadores da Universidade Metropolitana de Osaka descobriram outro uso para os pigmentos extraídos do corante: no tratamento de doenças hepáticas.

Especificamente, eles poderiam tratar a fibrose hepática, uma doença que causa o acúmulo de tecido cicatricial fibroso em excesso no fígado como resultado de lesão hepática crônica causada por escolhas de estilo de vida, como consumo excessivo de álcool. Pacientes com fibrose hepática apresentam riscos aumentados de cirrose, insuficiência hepática e câncer. Apesar de 3–4% da população ter a forma avançada da doença, as opções de tratamento permanecem limitadas.

Um tratamento potencial para a doença envolve células estreladas hepáticas (HSCs). Normalmente, estas células mantêm o equilíbrio no fígado; entretanto, quando muitos são ativados, como durante uma lesão hepática, eles produzem tecido fibroso e colágeno em excesso, interrompendo a função hepática normal.

Um grupo de pesquisa liderado pelo Professor Associado Tsutomu Matsubara e pela Dra. Atsuko Daikoku da Escola de Pós-Graduação em Medicina da Universidade Metropolitana de Osaka, desenvolveu um sistema de triagem química que identifica substâncias que agem diretamente nas HSCs ativadas.

Usando o sistema, eles identificaram Lawsone, um componente químico de Lawsonia inermis – também conhecida como árvore de hena – como um potencial inibidor da ativação de HSC. O estudo é publicado em Biomedicina e Farmacoterapia.

Quando os pesquisadores administraram Lawsone, os ratos que receberam o tratamento apresentaram reduções nos marcadores de fibrose hepática, como YAP, αSMA e COL1A. Eles também encontraram citoglobina regulada positivamente, um marcador associado a funções antioxidantes em HSCs, sugerindo que as HSCs estavam revertendo para o tipo quiescente e não fibrótico.

Os professores acreditam que, ao fabricar medicamentos à base de Lawsone, poderão criar o primeiro tratamento que controla e até melhora a fibrose.

“Atualmente estamos desenvolvendo um sistema de administração de medicamentos capaz de transportar medicamentos para HSCs ativadas e, em última análise, esperamos disponibilizá-lo para pacientes com fibrose hepática”, disse Matsubara. “Ao controlar a atividade dos fibroblastos, incluindo as HSCs, poderíamos potencialmente limitar ou mesmo reverter os efeitos da fibrose”.