‘Super antibiótico’ mantém bactérias intestinais perigosas sob controle com uma dose baixa

O antibiótico EVG7, desenvolvido em Leiden, provou ser capaz de combater a perigosa bactéria intestinal C. difficile com apenas uma dose mínima. Além do mais, é muito menos provável que a bactéria retorne, um grande problema com os antibióticos existentes. Esta pesquisa foi publicada em Comunicações da Natureza.

C. difficile é uma bactéria intestinal persistente que pode causar doenças graves, especialmente em pessoas idosas e com saúde debilitada. A bactéria produz uma toxina que causa diarreia grave. Os tratamentos actuais nem sempre são eficazes, uma vez que a infecção regressa frequentemente.

O novo antibiótico EVG7, recentemente desenvolvido no grupo de investigação do Professor Nathaniel Martin no Instituto de Biologia de Leiden (IBL), poderá mudar isso. EVG7 é uma versão mais forte e eficiente do antibiótico vancomicina comumente usado.

“Com os antibióticos existentes, o C. difficile às vezes reaparece poucas semanas após o tratamento”, diz a pesquisadora e autora principal Elma Mons. Isso acontece em parte porque a bactéria deixa esporos, que podem se transformar em novas bactérias, fazendo com que a infecção volte.

Dose muito menor, mas mais eficaz

Mons e sua equipe investigaram o efeito do EVG7 no C. difficile. Como o antibiótico é muitas vezes mais potente que a vancomicina, administraram uma dose muito menor num estudo em ratos. Os resultados foram surpreendentes: as bactérias C. difficile tinham muito menos probabilidade de regressar. Uma dose mais baixa de vancomicina não teve o mesmo efeito, nem uma dose mais elevada de EVG7. Uma dose baixa de EVG7 acabou sendo a combinação de ouro.

Para compreender porquê, os investigadores examinaram o microbioma dos ratos tratados: o conjunto de bactérias que vivem nos seus intestinos. Eles descobriram que os ratos que receberam uma dose baixa de EVG7 retiveram muito mais bactérias benéficas (da família Lachnospiraceae). “Essas bactérias realmente protegem contra C. difficile”, diz Mons.

Por outras palavras: embora os tratamentos existentes tendam a matar muitas bactérias essenciais para uma boa saúde, uma dose baixa de EVG7 deixa a maioria delas intactas. Essas bactérias benéficas ajudam a prevenir a recorrência da infecção, evitando que esporos residuais se transformem em bactérias nocivas C. difficile. “Essa abordagem se adapta a uma tendência crescente entre os médicos de preservar o microbioma tanto quanto possível”, explica Mons.

Menor risco de resistência

Em teoria, o uso de doses mais baixas de antibióticos pode promover resistência. “Isso acontece quando você não mata completamente as bactérias, mas apenas as irrita”, diz Mons. “Eles podem então voltar mais fortes.” Esse não é o caso do EVG7: mesmo uma dose baixa é forte o suficiente para matar o C. difficile de forma eficaz. Além disso, o EVG7 parece menos propenso a induzir resistência.

Mons espera que esteja disponível financiamento suficiente para as próximas fases de desenvolvimento. Após os estudos de toxicidade exigidos, o medicamento poderá ser testado em humanos dentro de alguns anos. “Mas isso significa encontrar investidores”, acrescenta ela. “Para os antibióticos, isso não é fácil. As empresas farmacêuticas obtêm muito menos lucro com eles do que, digamos, com medicamentos contra o cancro, por isso o interesse é limitado.”

Ainda assim, os investigadores esperam que o EVG7 acabe por estar no topo da lista de tratamentos para o C. difficile. “Se um paciente tiver uma recaída e precisar de outra internação hospitalar, isso também será caro”, ressalta Mons.