Solidão e isolamento social associados ao risco aumentado de morte em pessoas com câncer

A solidão e o isolamento social estão ligados a um risco aumentado de morte por cancro, bem como por todas as causas entre aqueles com a doença, conclui uma análise de dados agrupados da investigação disponível publicada online na revista de acesso aberto Oncologia BMJ.

A nível mundial, prevê-se que os novos casos de cancro aumentem para 35 milhões e as mortes associadas para 18,5 milhões até 2050, observam os investigadores.

A solidão é relativamente comum entre pessoas com cancro e, embora a solidão esteja associada a vários problemas de saúde, incluindo problemas cognitivos, distúrbios do sono, disfunções do sistema imunitário e dor, não está claro se também pode estar ligada a um risco aumentado de morte por cancro, acrescentam.

Para explorar isto ainda mais, os investigadores vasculharam bases de dados de investigação em busca de estudos relevantes publicados até setembro de 2024. De um levantamento inicial de 148, foram revistos 16 envolvendo 1.635.051 pacientes (idade média de 63 anos), 13 dos quais foram incluídos numa análise de dados agrupados.

Os estudos foram realizados no Canadá, Inglaterra, Finlândia, França, Irlanda, Japão e EUA e incluíram muitos tipos diferentes de cancro.

O impacto potencial da solidão (medido mais frequentemente pelo Índice de Rede Social e pela Escala de Solidão da UCLA) na morte por qualquer causa foi relatado para 1.570.918 pacientes em 12 estudos, e a análise de dados agrupados mostrou que estava associada a um risco aumentado de 34%, após ajuste para pequenos tamanhos de estudo.

O impacto potencial da solidão na morte por cancro foi relatado por 2.142.338 pacientes em nove estudos, e a análise de dados agrupados mostrou que estava associada a um risco aumentado de 11% de morte pela doença, após ajuste para pequenos tamanhos de estudo.

Os três estudos excluídos da análise de dados agrupados devido a diferentes medidas de resultados também relataram consistentemente fortes associações entre isolamento social e um risco aumentado de morte.

“Estas descobertas sugerem colectivamente que a solidão e o isolamento social podem influenciar os resultados do cancro para além dos factores biológicos tradicionais e relacionados com o tratamento”, sugerem os investigadores.

Mas as variações no desenho do estudo, metodologia e medidas de resultados; a tolerância limitada feita para factores potencialmente influentes; e o fato de os estudos incluídos serem todos de natureza observacional justificam uma interpretação cautelosa dos resultados, destacam.

No entanto, eles continuam dizendo: “Apesar dessas limitações, nossas descobertas são consistentes com pesquisas anteriores que ligam estressores psicossociais a resultados adversos para a saúde. Acredita-se que o isolamento social e a solidão aumentem o risco de mortalidade em pacientes com câncer através de mecanismos biológicos, psicológicos e comportamentais interconectados”.

Eles acrescentam: “Biologicamente, a resposta ao estresse desencadeada pela solidão pode levar à desregulação imunológica e ao aumento da atividade inflamatória, contribuindo em última análise para a progressão da doença”.

E explicam: “Psicossocialmente, o fardo único da sobrevivência ao cancro inclui muitas vezes formas de isolamento decorrentes directamente da doença e das experiências de tratamento, incluindo a incapacidade dos entes queridos de compreenderem plenamente os medos associados ao cancro, o estigma em torno dos efeitos visíveis do tratamento e as ansiedades relacionadas com a sobrevivência.

“As mudanças físicas induzidas pelo tratamento (fadiga, deficiências cognitivas) podem limitar ainda mais a participação social, enquanto a medicalização prolongada da vida pode minar a identidade pré-doença e as conexões comunitárias”.

E concluem que, se os resultados forem confirmados em estudos metodologicamente sólidos, indicariam a necessidade de incorporar rotineiramente avaliações psicossociais e intervenções direcionadas nos cuidados do cancro para melhorar os resultados.