Quão ruim isso vai ficar?

A temporada de gripe do ano passado foi a pior que a Califórnia já viu em anos – e as autoridades estaduais de saúde alertam que este ano pode ser igualmente ruim.

Embora a previsão de doenças não seja uma ciência exata, existem alguns sinais preocupantes. Na Ásia, a gripe regressou precocemente e rapidamente atingiu proporções epidémicas no Japão e em Taiwan.

E nos Estados Unidos, alguns especialistas estão a soar o alarme sobre a continuação da menor adesão à vacina contra a gripe. Há também a possibilidade de uma onda sazonal de COVID-19 – como a que não se materializou no inverno passado, mas era comum desde a pandemia – bem como um aumento simultâneo do vírus sincicial respiratório, ou RSV.

As autoridades de saúde da Califórnia previram anteriormente que a temporada de vírus respiratórios deste outono e inverno deverá ser semelhante à do ano passado. Se for esse o caso, a gripe seria novamente o vírus dominante que alimenta as internações hospitalares em comparação com o COVID-19 e o RSV. Durante os invernos de 2022-23 e 2023-24, COVID representou a maioria das internações hospitalares na Califórnia causadas por vírus respiratórios.

“Ter as pessoas vacinadas será realmente fundamental para a gripe”, disse o Dr. Peter Chin-Hong, especialista em doenças infecciosas da UC San Francisco.

Embora a gripe, o COVID e o RSV estejam atualmente em níveis baixos na Califórnia, há sinais de que a temporada de vírus respiratórios está começando a aumentar à medida que as temperaturas caem e as pessoas passam mais tempo em ambientes fechados.

Em comparação com as taxas registadas no verão, o Departamento de Saúde Pública do Condado de Los Angeles registou aumentos no número de pessoas que relataram tosse, febre, arrepios, dores, dor de garganta e coriza, disseram as autoridades, citando uma pesquisa de saúde baseada em texto. A taxa de positividade dos testes para rinovírus e enterovírus, que normalmente causam resfriado comum, é de 19,87%. Isso é superior ao do vírus que causa o COVID-19, 4,2%; ou gripe, 1,04%.

Em São Francisco, os médicos viram o número de resfriados relatados no hospital dobrar, disse Chin-Hong. Alguns locais de trabalho na Bay Area viram vários funcionários ficarem doentes.

Com a expectativa de que as taxas de VSR, gripe e COVID-19 aumentem até o feriado, “este é o momento perfeito para se imunizar”, disse o Departamento de Saúde Pública do Condado de LA por e-mail.

O outono e o inverno de 2024-25 trouxeram a pior temporada de gripe do país em muitos anos, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças dos EUA.

O número de crianças que morreram de gripe na temporada passada foi o mais alto desde a temporada pandêmica de gripe suína H1N1 de 2009-2010, de acordo com um relatório recente publicado no CDC’s Relatório Semanal de Morbidade e Mortalidade. As autoridades relataram 280 mortes confirmadas entre crianças na última temporada, e cerca de nove em cada 10 dessas crianças não foram vacinadas.

As autoridades de saúde ficaram particularmente preocupadas com relatos de uma complicação rara e grave que atinge o cérebro – a encefalopatia associada à gripe, ou IAE, que foi notificada em 109 crianças a nível nacional na época passada.

Três em cada quatro crianças com IAE necessitaram de tratamento intensivo. A idade média das crianças com IAE era de 5 anos e 55% das pessoas diagnosticadas com a doença não tinham problemas de saúde subjacentes.

Dessas crianças, 37 tinham encefalopatia necrosante aguda, ou ANE, uma forma particularmente grave da doença que resulta num rápido declínio neurológico. Duas em cada cinco crianças com ANE morreram.

Apenas uma em cada seis crianças com IAE elegíveis para serem vacinadas tomou a vacina contra a gripe, dizem as autoridades de saúde.

O CDC recomenda que todas as pessoas com 6 meses ou mais tomem a vacina contra a gripe. A novidade deste ano é que as autoridades estão permitindo que as pessoas solicitem que a FluMist seja enviada para elas em casa. A FluMist é aprovada para pessoas de 2 a 49 anos e administrada por spray nasal em vez de injeção.

Os médicos estão preocupados com o declínio dos níveis de vacinação contra a gripe. No final de Abril, apenas 49,2% das crianças tinham tomado a vacina contra a gripe, um valor inferior aos 53,4% que o tinham feito no mesmo período da época anterior, de acordo com os resultados preliminares do inquérito nacional. Ambos os números são muito inferiores à taxa final de vacinação contra a gripe para crianças elegíveis para vacina durante a temporada 2019-20, que foi de 63,7%.

Entre os adultos, 46,7% tomaram a vacina contra a gripe, um pouco abaixo dos 47,4% no mesmo período da temporada passada, de acordo com os resultados preliminares da pesquisa.

“Antes da pandemia da COVID-19, a cobertura da vacinação contra a gripe tinha aumentado lentamente; ocorreram quedas na cobertura durante e após a pandemia. Os níveis de vacinação contra a gripe não recuperaram para os níveis pré-pandémicos”, afirmou o CDC.

Os primeiros dados do Hemisfério Sul indicam que a eficácia da vacina contra a gripe foi decente nesta temporada – reduzindo o risco de hospitalização em 50%.

A Ásia já regista muitos casos de gripe.

“No momento, a gripe está em alta na Ásia”, disse Chin-Hong.

A gripe é considerada em níveis epidêmicos no Japão – onde as notícias dizem que este foi o segundo início mais cedo da temporada em 20 anos – e em Taiwan. As autoridades de saúde de Hong Kong descreveram a situação da gripe em Setembro e Outubro, antes de as vacinas se tornarem amplamente disponíveis, como “relativamente grave”.

A situação ali pode dar uma ideia de como será a temporada de gripe na Califórnia e em outros lugares.

Na área da baía de São Francisco, as autoridades também estão monitorando de perto níveis “elevados” nas águas residuais de um tipo específico de vírus do resfriado – o enterovírus D68, ou EV-D68. Em casos raros, esse vírus pode causar paralisia semelhante à poliomielite em crianças, chamada mielite flácida aguda, ou AFM.

Níveis elevados foram relatados em uma grande parte do Vale do Silício e de São Francisco, de acordo com o WastewaterSCAN. Níveis elevados também foram encontrados em esgotos no oeste do condado de San Bernardino, incluindo Ontário, Chino e Fontana.

O Departamento de Saúde Pública do Condado de LA ainda não detectou sinais aumentados de EV-D68, e nenhum caso de AFM foi relatado este ano nos condados de Los Angeles ou Orange.

Esse vírus pode ser transmitido através da saliva e do muco de uma pessoa infectada e provavelmente se espalha “quando uma pessoa infectada tosse, espirra ou toca uma superfície que é tocada por outras pessoas”, disse o CDC.

Os pais devem chamar um médico se seu filho apresentar algum sintoma de AFM, que inclui fala arrastada, dificuldade para engolir, dificuldade para mover os olhos, pálpebras caídas, dor no pescoço, costas, braços ou pernas, fraqueza nos braços ou pernas ou queda facial.

Para se proteger contra vírus respiratórios, os especialistas recomendam vacinar-se, lavar as mãos com frequência, manter os quartos bem ventilados, usar máscaras faciais em ambientes públicos fechados e lotados e ficar longe de pessoas doentes.

O Departamento de Saúde Pública da Califórnia recomenda vacinas atualizadas contra a COVID-19 para todas as pessoas com idade entre 6 e 23 meses, idosos com 65 anos ou mais, bem como crianças mais velhas, adolescentes e adultos que tenham fatores de risco para COVID grave ou estejam em contato próximo com pessoas em risco.

As crianças que nunca foram vacinadas contra a COVID-19 também devem tomar a vacina, assim como as mulheres grávidas e qualquer pessoa que queira tomar a vacina, afirma o estado.

As imunizações contra o VSR são recomendadas para todas as pessoas com 75 anos ou mais, bebês com menos de 8 meses e mulheres grávidas entre 32 e 36 semanas de gestação.

As imunizações também são recomendadas para adultos de 50 a 74 anos com fatores de risco, bem como bebês com fatores de risco entre 8 e 19 meses. Os adultos mais velhos que foram previamente imunizados contra o VSR geralmente não precisam de tomar outra vacina, de acordo com as directrizes actuais.

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