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Há tantos fenómenos que são assustadores, inquietantes, talvez até um pouco mórbidos e que, no entanto, são também profundamente fascinantes.
Falamos do chocalho da morte — ou do estertor da morte. É um sintoma reconhecido que ocorre durante a última fase da vida e assinala o início da morte nos seres humanos — um sintoma que pode, alegadamente, ser bastante perturbador para aqueles que estão presentes para o testemunhar.
Segundo o sciencing, pode durar de algumas horas a alguns dias, dependendo de vários fatores e considerações diferentes, e compreender este estranho sintoma em maior detalhe só explica porque é que esse intervalo é tão grande.
Além disso, um relatório de 2014 publicado no Journal of Pain and Symptom Management procurou sistematicamente em bases de dados médicas artigos sobre a prevalência e o impacto do estertor da morte e encontrou uma grande variação.
Alguns artigos referiam que 12% dos doentes apresentavam o estertor da morte, enquanto outros referiam taxas muito mais elevadas, incluindo um em que 92% dos doentes apresentavam o sintoma.
A média foi determinada em 35%, o que se alinha com um estudo separado de 2019, publicado no British Medical Journal Sypportive & Palliative Care, que descobriu que 40% de 371 pacientes experimentaram o chocalho da morte.
De qualquer forma, é um fenómeno relativamente difundido.
O chocalho da morte é essencialmente o resultado da acumulação de muco e outras secreções na garganta de uma pessoa à medida que esta se aproxima da morte.
Muitas vezes, os doentes não conseguem tossir ou engolir estas secreções, quer devido a fraqueza, quer devido a uma alteração da consciência. Por isso, os seus padrões respiratórios fazem vibrar o muco, criando um som húmido e gorgolejante que é referido como o chocalho da morte.
Se os padrões de respiração do doente se alterarem ou se a respiração se tornar mais aguda, o som pode ser amplificado.
O chocalho ocorre normalmente durante a fase de morte, que o estudo BMJ de 2019 definiu como o período em que se esperava que a morte ocorresse dentro de horas ou dias.
Outros especialistas afirmaram que a pessoa morre em cerca de 25 horas após o início do chocalho da morte.
Como seria de esperar, estar por perto para testemunhar tal coisa pode ser bastante perturbador para os familiares da pessoa que está a morrer, não só porque assinala que a sua hora se aproxima, mas também porque é um som desagradável, demonstrando que as vias respiratórias superiores da pessoa estão cheias de muco e que não podem fazer nada.
Um estudo publicado na revista BMC Psichology recolheu informações de 19 familiares de 15 doentes e concluiu que a maioria dos familiares considerava o ruído da morte angustiante e tinha preocupações específicas sobre a duração do ruído.
Como tal, há interesse em determinar quanto tempo dura o chocalho da morte, quanto mais não seja para que os médicos possam tranquilizar os familiares e compreender melhor como limitar a duração do próprio som.
Os médicos e os enfermeiros já tentam intervenções como o reposicionamento do doente ou a aspiração das vias respiratórias, sobretudo para que os presentes se sintam mais confortáveis, uma vez que há poucos indícios de que o chocalho da morte seja desconfortável para os próprios doentes. Mas, sem estas intervenções, é difícil dizer exatamente quanto tempo dura o chocalho da morte.
A duração do som do estertor da morte depende de uma série de fatores, uma vez que o som resulta do facto de o doente não conseguir desobstruir as vias respiratórias através da deglutição ou da tosse, o som pode persistir durante algum tempo — desde o momento em que o doente se torna incapaz de desobstruir a garganta até ao momento em que morre.
O que significa que os doentes podem apresentar o sintoma durante horas ou mesmo dias, a menos que sejam tomadas medidas. Um estudo publicado na revista Annals of Palliative Medicine observou que o estertor da morte começa normalmente 24 a 48 horas antes da morte.
Se forem efetuadas algumas intervenções, estas podem pôr fim ao som muito mais rapidamente, embora nem todas as intervenções tenham garantia de resultar e algumas possam mesmo causar desconforto ao doente.
A sucção, por exemplo, pode levar a hemorragias e até a vómitos, o que, tendo em conta que o chocalho da morte em si não causa desconforto aos doentes, é apenas uma forma de piorar a situação.
Como tal, não existe uma resposta definitiva quanto à duração do estertor da morte. Pode ser diferente para cada doente e depende muito do momento em que o doente se torna incapaz de limpar a garganta durante o fim da sua vida e se são utilizadas intervenções médicas.
Teresa Oliveira Campos, ZAP //
