Qual é o vírus chikungunya agora transmitido nos EUA pela primeira vez em anos?

Uma pessoa que mora nos subúrbios da cidade de Nova York testou positivo para chikungunya, um vírus transmitido por mosquitos que é visto com mais frequência na América do Sul e não é transmitido no continente americano há uma década.

Autoridades de saúde disseram que o vírus, que costuma causar febre e dores nas articulações, foi identificado em um paciente em Long Island que começou a apresentar sintomas em agosto, após ter viajado para fora da região, mas não do país.

O paciente provavelmente pegou o vírus por meio de uma picada de mosquito, mas não está claro onde isso aconteceu. O vírus não foi detectado em focos locais de mosquitos e não é transmitido diretamente de uma pessoa para outra.

Aqui está o que você deve saber sobre a chikungunya:

O que é chikungunya?

Chikungunya é uma doença causada por um vírus de mesmo nome.

O vírus chikungunya foi identificado pela primeira vez em pessoas adoecidas durante um surto na Tanzânia em 1952. O seu nome deriva de uma palavra da língua maconde, que significa “aquilo que se curva”, devido à forte dor que pode causar.

A chikungunya é transmitida por mosquitos infectados e causa principalmente sintomas leves. A maioria das pessoas que contrai chikungunya se recupera sem precisar de atenção médica após uma a duas semanas.

Quais são os sintomas da chikungunya?

A chikungunya normalmente produz sintomas que incluem febre, dores musculares, náuseas, fadiga e erupção na pele.

Mas, em casos raros, pode causar dores debilitantes nas articulações que persistem por meses ou até anos. Pacientes que ficam gravemente doentes geralmente necessitam de hospitalização devido ao risco de danos aos órgãos.

A Organização Mundial da Saúde afirma que casos graves e mortes são raros e ocorrem principalmente em bebês ou idosos com problemas de saúde subjacentes.

Existe tratamento ou vacina?

Não existe tratamento específico para a chikungunya, mas os profissionais de saúde podem tratar os sintomas administrando medicamentos para baixar a febre ou aliviar dores musculares.

Duas vacinas foram aprovadas em várias regiões, incluindo Grã-Bretanha, Brasil, Canadá e Europa. Estes destinam-se principalmente a viajantes e não estão amplamente disponíveis nos países mais afetados pela chikungunya.

Onde normalmente ocorre a chikungunya?

A Chikungunya causa surtos regulares em África, na Ásia e nas Américas, com pequenas epidemias ocasionais na Europa.

Até Agosto, registaram-se cerca de 317.000 casos de chikungunya este ano, incluindo 135 mortes em 16 países e territórios, de acordo com o Centro Europeu de Prevenção e Controlo de Doenças. Os países que relataram o maior número de infecções foram Brasil, Bolívia, Argentina e Peru.

O que está acontecendo nos Estados Unidos?

O caso confirmado em Nova York foi o primeiro adquirido localmente nos Estados Unidos desde 2015, o que significa que a pessoa foi infectada sem viajar para outro lugar. Há dez anos, uma pessoa foi infectada no Texas, de acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Dois casos foram registrados em territórios dos EUA em 2019.

É a primeira vez que um caso adquirido localmente é detectado em Nova York, disse o Departamento de Saúde do estado.

Autoridades de saúde disseram que o vírus pode ser transmitido quando um mosquito pica um viajante infectado, fica infectado e pica outra pessoa.

O tipo de mosquito conhecido por transmitir chikungunya, o mosquito Aedes albopictus, está presente em partes do interior do estado de Nova York, e as pessoas devem tomar cuidado para evitar serem picadas, usando mangas compridas e removendo água parada de coisas como vasos de flores, disseram autoridades de saúde.

No entanto, as temperaturas noturnas mais frias registadas atualmente em Nova Iorque tornam o risco de transmissão na área “muito baixo”, disse o comissário estadual de Saúde, James McDonald, num comunicado.

Embora os casos adquiridos localmente tenham sido praticamente inexistentes nos últimos anos, o CDC rastreou uma série de infecções relacionadas com viagens nos EUA, incluindo 199 em 2024 e 152 em 2023, de acordo com dados da agência.

Estamos vendo mais surtos de chikungunya?

Sim.

O número de surtos aumentou desde 2000, tal como houve mais surtos de outras doenças transmitidas por mosquitos, como a dengue e o zika, segundo Robert Jones, professor assistente da Escola de Higiene e Medicina Tropical de Londres.

Jones disse em comunicado que em 2013 a chikungunya foi detectada pela primeira vez na ilha de St. Martin e que nos três anos seguintes foram confirmados casos em quase 50 países do Caribe e das Américas, com mais de 1 milhão de casos suspeitos.

Jones disse que o risco de epidemias de chikungunya aumentou devido às mudanças climáticas e à expansão urbana.

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