Proteína crucial permite a memória do sistema imunológico

Pesquisadores da Faculdade de Medicina da Universidade de Missouri descobriram recentemente que uma determinada proteína pode ter uma grande influência no funcionamento do sistema imunológico.

POSH, uma proteína estrutural, desempenha um papel crucial na sinalização das células T do sistema imunológico e no direcionamento delas para as células infectadas corretas para atacar. Durante uma resposta imune, as células T devem amadurecer e especializar-se para combater uma infecção específica. Sem POSH, entretanto, essas células geralmente não sobrevivem o tempo suficiente para completar esse processo.

As descobertas são publicadas na revista Fronteiras em Imunologia.

“O que vemos em nossos modelos é que os ratos que tiveram o POSH excluído também não são capazes de combater infecções”, disse o autor do estudo, Mark Daniels. “Além disso, ao combater o crescimento do tumor, as células imunológicas não conseguem se reabastecer tão rapidamente quanto as células cancerígenas”.

Como as células não sobrevivem o tempo suficiente, elas também não se tornam células de memória de longo prazo, que “lembram” de infecções anteriores. Se o corpo for reinfectado, uma célula de memória pode reconhecer a infecção e lançar um contra-ataque robusto, muitas vezes matando a infecção antes que a pessoa sinta quaisquer sintomas reais.

“Sem POSH, o sistema imunológico ainda é capaz de responder inicialmente, mas é incapaz de fornecer imunidade e proteção a longo prazo, de acordo com nossos modelos”, disse Daniels. “Direcionar esta proteína em tratamentos terapêuticos pode beneficiar pacientes com doenças autoimunes ou distúrbios sanguíneos”.

Também pode beneficiar pacientes com diagnóstico de câncer envolvendo células T, como leucemia ou linfoma. Ter como alvo a proteína POSH nas células cancerígenas pode ajudar a enfraquecer a doença ou pode ser inútil – dependendo do tipo de cancro e da forma como se formou no corpo.

“Fizemos algumas pesquisas sobre quais tipos de cânceres e tumores seriam suscetíveis à exclusão do POSH e quais não seriam, mas precisamos realizar muito mais pesquisas para descobrir quais tipos de câncer específicos poderiam ser visados”, explicou Daniels.

Uma característica única da pesquisa é que os modelos de ratos foram desenvolvidos internamente na Universidade do Missouri, com a ajuda de um consórcio internacional focado no mapeamento do código genético. A equipe de Daniels é atualmente a única no mundo que usa esses modelos e espera que eles possam ajudar a impulsionar a pesquisa de outras pessoas.