Poeira trazida pelo vento do recuo do Mar de Salton está associada à redução da função pulmonar em crianças da região

As crianças que vivem perto do Mar Salton, na região desértica do Condado de Imperial, no sul da Califórnia, apresentam uma função pulmonar pior do que as crianças expostas a menos poeira soprada pelo vento, de acordo com um novo estudo liderado por pesquisadores da Universidade da Califórnia, Escola de População e Saúde Pública Joe C. Wen de Irvine.

Descobriram que uma maior exposição ao pó – medida em horas por ano – estava associada a uma menor função pulmonar, sendo os efeitos negativos mais pronunciados entre as crianças que viviam mais perto do lago. A obra, publicada no Jornal Americano de Medicina Respiratória e de Cuidados Intensivosmarca uma das primeiras investigações a vincular diretamente os eventos de poeira de um lago salino que está secando a declínios mensuráveis ​​na saúde respiratória das crianças.

De 2019 a 2022, os investigadores usaram espirometria em quase 500 crianças, todas com cerca de 10 anos de idade, para medir a função pulmonar. O teste avalia o tamanho e a força dos pulmões medindo a quantidade de ar que uma pessoa pode exalar, bem como a rapidez com que o consegue fazer.

Os membros da equipe coletaram cerca de 1.300 avaliações da função pulmonar, juntamente com questionários de saúde e exames clínicos presenciais. Usando dados de 12 monitores aéreos mantidos pelo California Air Resources Board, eles estimaram a exposição dos participantes a partículas durante eventos de poeira – definidos como horas em que as concentrações de partículas excederam os limites regulamentares. Para cada criança, os pesquisadores calcularam a exposição cumulativa a eventos de poeira durante os três meses anteriores a cada teste de função pulmonar.

A análise revelou uma associação clara: as crianças que viviam perto do Mar Salton apresentavam pior função pulmonar devido à exposição a poeiras. O estudo baseia-se em evidências crescentes de que os altos níveis de partículas em torno do encolhimento do Mar Salton contribuem para taxas elevadas de asma, respiração ofegante e outras doenças respiratórias – ecoando desastres de saúde como a “pneumonia Dust Bowl” na década de 1930, quando a exposição generalizada à poeira levou a doenças respiratórias graves e muitas vezes fatais.

“A secagem do Mar Salton não é apenas uma crise ambiental, mas também uma crise de saúde pública”, disse a autora correspondente Jill Johnston, professora associada de saúde ambiental e ocupacional na Wen Public Health. “Nosso estudo fornece evidências concretas de que as crianças das comunidades vizinhas enfrentam danos mensuráveis ​​aos pulmões como resultado do aumento da exposição à poeira”.

Maior lago interior da Califórnia, o Mar Salton vem recuando há décadas, expondo grandes extensões de leito seco que libera poeira no ar quando perturbado pelo vento. Esta poeira pode transportar contaminantes, incluindo pesticidas, metais e outras substâncias tóxicas. As comunidades perto do lago, predominantemente de baixa renda e latinas, estão arcando desproporcionalmente com o fardo da saúde.

No artigo, os pesquisadores enfatizam a necessidade urgente de monitoramento e intervenção contínuos para mitigar a poluição do ar na região. “Proteger a saúde das crianças nas comunidades de Salton Sea requer atenção imediata através de estratégias específicas de saúde pública”, disse Johnston.

O estudo acrescenta provas críticas ao corpo de investigação sobre os riscos ambientais para a saúde associados às alterações climáticas e ao declínio dos ecossistemas. À medida que ocorrem mudanças semelhantes nos lagos interiores a nível mundial, estes potenciais impactos exigem maior atenção da saúde pública, sublinhando a importância de políticas preventivas e protecções a nível comunitário.

Autores adicionais incluíram Fangqi Guo, Sandrah Eckel e Shohreh Farzan, do Departamento de População e Ciências de Saúde Pública da Universidade do Sul da Califórnia; Elizabeth Kamai, da Universidade da Califórnia em Irvine; Luis Olmedo, Esther Bejarano e Christian Torres do Comitê Cívico del Valle; e Christopher Zuidema e Edmund Seto, do Departamento de Ciências Ambientais e de Saúde Ocupacional da Universidade de Washington.