Poderia uma vacina contra o câncer desenvolvida há muito tempo ser a chave para a sobrevivência a longo prazo do câncer de mama?

Um pequeno grupo de mulheres com cancro da mama avançado recebeu uma vacina através de um ensaio clínico há mais de 20 anos. Hoje, todos eles ainda estão vivos. Os cientistas dizem que esse tipo de sobrevivência a longo prazo é quase inédita em pacientes com cancro da mama metastático, e foi isso que chamou a atenção dos investigadores agora.

Cientistas da Duke Health estudaram o sistema imunológico das mulheres nesse estudo, que foi liderado por Herbert Kim Lyerly, MD, George Barth Geller Distinguished Professor of Immunology na Duke University School of Medicine. Eles descobriram algo notável: as mulheres ainda tinham células imunológicas fortes e duradouras que reconheciam o câncer.

Essas células carregavam um marcador especial, chamado CD27, que ajuda o sistema imunológico a lembrar e a combater ameaças como o câncer. As descobertas, publicadas em Imunologia Científicasugerem que visar o CD27 poderia melhorar dramaticamente a eficácia das vacinas contra o cancro.

“Ficamos surpresos ao ver respostas imunológicas tão duradouras tantos anos depois”, disse Zachary Hartman, Ph.D., autor sênior do estudo e professor associado dos Departamentos de Cirurgia, Imunologia Integrativa e Patologia da Faculdade de Medicina da Universidade Duke. “Isso nos fez perguntar: e se pudéssemos impulsionar ainda mais essa resposta?”

Para descobrir, a equipe testou um anticorpo estimulador direcionado ao CD27 em combinação com uma vacina direcionada ao HER2 (uma proteína na superfície de algumas células, incluindo o câncer de mama) em diferentes modelos de camundongos. Eles descobriram que quase 40% dos ratos tratados com a terapia combinada apresentaram regressão completa do tumor, em comparação com apenas 6% apenas com a vacina.

Os pesquisadores descobriram que o anticorpo funcionava sobrecarregando um tipo de célula imunológica chamada CD4.⁺ Células T.

Hartman disse que esses CD4 “ajudantes”⁺ células são frequentemente negligenciadas na pesquisa do câncer, que tende a se concentrar no CD8⁺ células T “assassinas”. Hartman disse que o estudo indica que o CD4⁺ as células estão desempenhando um papel importante nesta aplicação, impulsionando a memória imunológica de longo prazo e ajudando outras células imunológicas a fazerem melhor seu trabalho.

Além disso, a adição subsequente de um anticorpo diferente que ajuda o CD8⁺ As células T melhoraram ainda mais as taxas de rejeição de tumores em camundongos para quase 90%.

“Este estudo realmente muda o nosso pensamento”, disse Hartman. “Isso mostra que o CD4⁺ As células T não são apenas coadjuvantes; eles podem ser poderosos combatentes do câncer por si só e são possivelmente essenciais para respostas antitumorais verdadeiramente eficazes”.

A equipa também descobriu que o anticorpo CD27 só precisava de ser administrado uma vez, ao mesmo tempo que a vacina, para ter um efeito duradouro. Isto poderia facilitar a combinação com tratamentos contra o câncer existentes, incluindo inibidores de pontos de controle imunológico e conjugados anticorpo-medicamento já utilizados em pacientes.

Hartman acredita que esta abordagem poderia ajudar a desbloquear todo o potencial das vacinas contra o cancro.

“Há muito tempo que sabemos que as vacinas podem funcionar contra o cancro, mas não corresponderam ao hype”, disse ele. “Esta pode ser uma peça que falta no quebra-cabeça.”