Pesquisadores propõem nova solução para o subfinanciamento do Serviço de Saúde Indiano dos EUA

Durante muitos anos, o Serviço de Saúde Indiano (IHS) foi subfinanciado, levando a disparidades na saúde e na esperança de vida entre os povos indígenas, de acordo com investigadores da Universidade de Oklahoma. Em um artigo em Assuntos de Saúdeos investigadores da OU propõem uma nova solução de fundo fiduciário para aumentar e sustentar o nível de financiamento, com o objetivo final de melhorar o acesso e os resultados aos cuidados de saúde.

“O subfinanciamento do IHS tem sido um desafio para as nações tribais e para os Estados Unidos, e é altamente relevante para Oklahoma, que foi parcialmente fundado no território indígena. A saúde das populações indígenas nos EUA sofreu muito por causa do subfinanciamento crônico do IHS. Os indígenas têm uma expectativa de vida de 67,9 anos – uma década a menos do que a expectativa de vida média dos EUA”, disse o autor principal Junying (junho) Zhao, Ph.D., Ph.D., MPH, professor assistente da OU Hudson College of Public Health.

“A diferença no investimento federal em saúde em comparação com outros programas de saúde é gritante”, acrescentou ela. “No ano fiscal de 2021, o gasto federal per capita para o IHS foi de US$ 4.140. Em comparação, o Bureau of Prisons gastou US$ 8.302; o Medicaid, US$ 8.908; o VA, US$ 12.223; e o Medicare, US$ 15.094. Para o IHS, isso significou escassez de pessoal, instalações desatualizadas e cuidados que são recusados ​​ou adiados. “

Para arrecadar fundos, Zhao e sua equipe de pesquisa propõem a criação de um Fundo Fiduciário IHS, inspirado no Fundo Fiduciário Federal de Compensação de Lesões por Vacinas. No final da década de 1980, o Congresso fez uma dotação única para o Fundo de Compensação de Lesões por Vacinas, que desde então tem recolhido impostos especiais de consumo sobre as vendas de vacinas e investido os seus saldos. Em janeiro de 2023, o fundo detinha mais de US$ 4 bilhões, que são usados ​​para pagar indenizações por lesões. Um Fundo Fiduciário IHS funcionaria de forma semelhante para gerar recursos financeiros contínuos para necessidades não atendidas de cuidados de saúde indígenas.

Dos anos fiscais de 2009 a 2020, o IHS foi subfinanciado em cerca de 60 milhões de dólares anuais, disse Zhao. Para gerar um retorno anual de 60 milhões de dólares, seriam necessários cerca de 600 milhões de dólares para o capital de base, assumindo uma taxa de retorno modesta de 10% sobre os investimentos. Contabilizando a inflação, esse número estaria próximo de US$ 1 bilhão hoje, disse ela.

Além de uma dotação única do Congresso para lançar um Fundo Fiduciário IHS, Zhao e a sua equipa sugerem que o Congresso deveria conceder ao IHS a capacidade de aceitar presentes. Embora os programas governamentais normalmente não possam aceitar presentes, Zhao acredita que algumas entidades e indivíduos demonstraram capacidade e desejo de contribuir. Existe um precedente para o IHS aceitar presentes: há cerca de 20 anos, o manual do IHS incluía uma política para doações.

“Essa abordagem é semelhante às doações criadas pelas principais universidades para seus projetos de capital”, disse Pallab Ghosh, Ph.D., professor associado do Departamento de Economia da OU e coautor do artigo. “Acreditamos que seria bom aplicar esta solução também ao problema orçamentário do IHS.”

O sistema de saúde IHS é composto por instalações IHS, serviços administrados por tribos e instalações urbanas indígenas. Juntos, eles atendem aproximadamente 2,6 milhões de indígenas. Os esforços anteriores para resolver o problema do subfinanciamento foram insuficientes. Os membros do Congresso propuseram duas vezes transformar o financiamento do IHS de discricionário em obrigatório. Outras ideias, como a criação de um programa Medicaid único para tribos individuais, também não conseguiram obter apoio.

“Desde o final do século 18, os Estados Unidos têm a responsabilidade de fornecer cuidados em troca de terras tribais”, disse a coautora do estudo Rashmi Jaggad, MPH, MDS, coordenadora do projeto de pesquisa da OU Hudson College of Public Health. “Mas quando o financiamento é baixo, o acesso aos cuidados de saúde diminui. Se as pessoas não podem pagar os serviços de cuidados privados, muitas vezes têm de ficar sem eles. Esse é o problema que procuramos resolver.”

Zhao e sua equipe têm uma longa história de realização de pesquisas envolvendo populações carentes. Seu trabalho está no cerne da saúde pública, disse Dale Bratzler, DO, MPH, reitor do OU Hudson College of Public Health.

“No OU Hudson College of Public Health, estamos comprometidos com pesquisas que abordem as desigualdades do mundo real e melhorem a saúde de todas as comunidades”, disse Bratzler. “Este trabalho reflete essa missão, oferecendo uma solução criativa e baseada em evidências para um problema de longa data que tem impactado os povos indígenas há gerações”.