Pesquisa fornece informações sobre o efeito de doenças neurodegenerativas no ritmo da fala

O ritmo da fala, um atributo chave das línguas naturais que influencia diretamente a eficácia e eficiência da comunicação, é frequentemente comprometido em pessoas com doenças neurodegenerativas, como a esclerose lateral amiotrófica, ou ELA. Tentar falar mais devagar do que o normal parece ser uma estratégia eficaz para a maioria das pessoas com ELA melhorar o controle do ritmo e, consequentemente, tornar a sua fala mais compreensível para os outros.

Esta é uma das descobertas de um novo artigo publicado por dois pesquisadores do Departamento de Fala-Linguagem-Audição: Ciências e Distúrbios da Universidade de Kansas.

O objetivo final da pesquisa conduzida por Panying Rong, professor associado, é melhorar a detecção precoce e o monitoramento de distúrbios comunicativos progressivos em pessoas com doenças neurodegenerativas, compreendendo mudanças sutis no controle do ritmo da fala e, em seguida, usar esse conhecimento para personalizar a terapia da fala e informar o diagnóstico e prognóstico geral da doença.

Rong e sua ex-aluna de pós-graduação, Erin Liston, publicaram um artigo no Jornal de Pesquisa de Fala, Linguagem e Audição intitulado “Um modelo explicativo de comunicação da fala centrado na modulação rítmica multiescala: implicações para avaliação e intervenção motora da fala para indivíduos com esclerose lateral amiotrófica”.

Neste estudo, eles analisaram um conjunto de dados públicos que usaram microfeixes de raios X para registrar detalhadamente como falantes saudáveis ​​e aqueles com ELA produziam palavras e frases com seus vários órgãos da fala – língua, lábios, mandíbula – em um estilo de fala habitual e em dois estilos “não habituais”.

Esses estilos não habituais – referidos por Rong e Liston como duas “estratégias de intervenção comuns usadas por médicos para gerenciar distúrbios motores da fala” – foram implementados instruindo os participantes a falar mais claramente do que o normal (“fala clara”) em um caso, e mais lentamente do que o normal (“fala lenta”) no outro.

Rong e Liston conseguiram combinar os dados dos movimentos físicos da boca dos participantes com a produção falada gravada e comparar as características rítmicas entre os estilos de fala.

Rong disse que experimentos anteriores mostraram que “essas duas estratégias, que são implementadas com base em dicas simples, melhoram efetivamente a inteligibilidade ou a clareza da fala em algumas pessoas e não em outras. Existem inconsistências substanciais entre os falantes, e não sabemos por quê.”

“É por isso que em meu laboratório pretendemos desenvolver uma estrutura de modulação rítmica para caracterizar como o cérebro modula os ritmos da fala em diferentes estilos de fala e, por sua vez, influencia a eficácia dessas estratégias de intervenção. Esses mecanismos de modulação são sofisticados e difíceis de observar no nível clínico. Portanto, olhamos para os níveis subclínicos para identificar mudanças nas características rítmicas das atividades fisiológicas em resposta à fala clara e lenta dicas.

“Em última análise, queremos relacionar estas alterações fisiológicas em níveis subclínicos com as alterações funcionais resultantes destas estratégias de intervenção para ajudar os médicos a identificar a estratégia mais eficaz para cada paciente”.

Rong disse que eles já testaram a estrutura de modulação rítmica em um experimento de fala habitual conduzido em seu próprio laboratório. Os objetivos deste novo estudo eram “validar cruzadamente” descobertas anteriores usando um conjunto de dados distinto, por um lado, e testar ainda mais a estrutura em estilos de fala não habituais, por outro.

Este estudo alcançou esses objetivos examinando e comparando o controle do ritmo da produção da fala em vários níveis – desde sons individuais, até sílabas, até palavras – em estilos de fala habituais, lentos e claros, tanto para falantes saudáveis ​​quanto para aqueles com ELA.

“Estamos tentando entender exatamente como a doença (ELA) causa perturbações nos ritmos da fala e, então, determinar se estratégias de intervenção comuns, como fala lenta e fala clara, podem melhorar essas características rítmicas”, disse Rong.

Como a ELA é uma condição progressivamente debilitante, com variabilidade substancial na apresentação dos sintomas e nas taxas de progressão, disse Rong, “é por isso que há tanta defesa da medicina personalizada – um conceito centrado em fornecer a intervenção certa à pessoa certa, no momento certo, a fim de otimizar os resultados”.

“Traduzir este conceito para a prática clínica requer a identificação, caracterização e monitoramento de déficits de fala em nível individual, incluindo distúrbios rítmicos, para permitir intervenções personalizadas. Nosso estudo representa um novo esforço para facilitar a tradução da medicina personalizada no cuidado de distúrbios progressivos da comunicação em doenças neurodegenerativas.”