Os testes de próstata podem não visar aqueles com maior probabilidade de se beneficiar, alertam especialistas

Os atuais testes de antígeno específico da próstata (PSA) “podem não direcionar efetivamente os testes para aqueles com maior probabilidade de se beneficiarem, levantando preocupações sobre o excesso de testes”, alertam pesquisadores da Universidade de Oxford em um estudo com mais de 10 milhões de homens em toda a Inglaterra, publicado pela O BMJ .

Apesar das recomendações do Reino Unido para limitar os testes de PSA a pacientes com sintomas ou após discussão com um médico de família, os resultados mostram que muitos pacientes são testados com mais frequência do que o recomendado e a repetição dos testes está a ocorrer em pacientes sem sintomas registados ou com valores anteriores de PSA baixos.

Os autores dizem que as descobertas reflectem uma falta de orientação internacional consistente e observam que “aumentos imprevisíveis nos testes de PSA, testes excessivos e custos associados” podem ocorrer como resultado de celebridades partilharem publicamente os seus diagnósticos de cancro e defenderem o rastreio.

O câncer de próstata é o câncer mais comumente diagnosticado no Reino Unido, mas o teste de PSA só é recomendado rotineiramente para homens com certos sintomas. O teste de PSA geralmente permanece controverso porque levou a um número crescente de homens saudáveis ​​sendo diagnosticados e tratados desnecessariamente por tumores inofensivos.

Os investigadores queriam, portanto, compreender melhor como os testes de PSA são utilizados nos cuidados primários em Inglaterra antes do diagnóstico do cancro da próstata.

Para fazer isso, basearam-se em dados de 10.235.805 homens com 18 anos ou mais que estavam registados em 1.442 clínicas gerais em Inglaterra entre 2000 e 2018 e que não tinham diagnóstico de cancro da próstata antes de entrarem no estudo.

Os dados foram vinculados ao Registro Nacional de Câncer, às Estatísticas de Episódios Hospitalares e ao Escritório de Estatísticas Nacionais e os resultados foram analisados ​​por região, privação, idade, etnia, histórico familiar de câncer de próstata, apresentação de sintomas e valor de PSA.

Um total de 1.521.116 homens realizaram pelo menos um teste de PSA durante o período do estudo, resultando em 3.835.440 testes de PSA no total.

Os testes aumentaram cinco vezes durante o período do estudo, particularmente em homens sem sintomas e naqueles com valores de PSA abaixo dos limites recomendados.

As taxas mais elevadas de testes ocorreram em homens com 70 anos ou mais, que têm menos probabilidades de beneficiar da repetição dos testes, e uma parcela substancial ocorreu em homens muito mais jovens (18-39 anos) do que o recomendado.

As taxas de testagem variaram por região, privação, etnia, história familiar, idade, valor de PSA e sintomas, com as taxas mais elevadas observadas em pacientes de etnia branca e em áreas menos desfavorecidas.

Quase metade dos homens (735.750) foram testados novamente. Destes, mais de 75% não tiveram sintomas registados e 73% nunca tiveram um valor de PSA acima do limiar recomendado.

O intervalo médio entre os testes foi de pouco mais de 12 meses no geral e 17 meses para pacientes que nunca tiveram um valor de PSA acima do limite recomendado (menor do que a maioria das diretrizes recomenda). Uma vez testados, os pacientes tinham intervalos de repetição mais curtos se fossem mais velhos, pertencessem a qualquer grupo étnico que não fosse branco, tivessem histórico familiar de câncer de próstata ou tivessem um valor de PSA previamente elevado.

Os autores reconhecem que o uso de dados de cuidados primários coletados rotineiramente tem limitações e que as análises dos intervalos de reteste foram limitadas a pacientes com pelo menos dois testes de PSA durante o acompanhamento, aumentando a possibilidade de viés. No entanto, dizem que analisaram exaustivamente os testes de PSA e a duração dos intervalos de reteste, e os resultados foram consistentes após análises adicionais, sugerindo que são robustos.

Como tal, concluem, “os testes de PSA nos cuidados primários são variados. Entre os pacientes que foram submetidos a múltiplos testes, muitos foram testados com mais frequência do que o recomendado, levantando preocupações sobre o excesso de testes. A repetição do teste de PSA está a ocorrer em pacientes sem sintomas registados ou com valores anteriores de PSA baixos”.

“Para garantir o máximo benefício ao paciente e, ao mesmo tempo, reduzir o risco de excesso de testes, é urgentemente necessária investigação para determinar os intervalos apropriados de reteste do PSA com base em evidências”, acrescentam.

A principal preocupação levantada neste estudo e em estudos semelhantes “é que os testes não regulamentados de PSA resultarão em grandes custos e danos e aumentarão a incidência de câncer de próstata que provavelmente permanecerá não detectado, ao mesmo tempo em que fará pouco para identificar o câncer de próstata com maior probabilidade de causar sintomas e morte”, afirma o Dr. Juan Franco e colegas em um editorial vinculado.

Eles saúdam o interesse da Comissão Europeia no rastreio do cancro com base na população, incluindo o cancro da próstata, mas afirmam que os esforços precisam de ser fundamentados em evidências de alta qualidade recolhidas em ensaios aleatorizados.

Este estudo “destaca a necessidade de uma melhor orientação do NICE, especialmente em homens fora das idades recomendadas ou homens com sintomas do trato urinário inferior, disfunção erétil ou outras condições não relacionadas ao câncer de próstata”, concluem.