Os sete sintomas que podem atrasar o diagnóstico de tumor cerebral – e por que a detecção precoce é importante

Todo mundo fica com dor de cabeça. Todo mundo perde o telefone ou esquece um nome de vez em quando. Na maioria das vezes, esses momentos são inofensivos – resultado de estresse, fadiga ou apenas de uma mente ocupada. No entanto, são também exemplos de sintomas que podem, em casos raros, sinalizar algo muito mais grave: um tumor cerebral.

Então, como você pode saber a diferença entre um tumor cerebral e uma dor de cabeça tensional comum, estresse, uma noite mal dormida ou até mesmo uma ressaca?

Como parte da minha pesquisa sobre a detecção precoce de tumores cerebrais, conversei com pacientes que foram diagnosticados com um. As suas experiências revelaram um padrão recorrente: tanto os pacientes como os médicos de família frequentemente descartavam os primeiros sintomas, o que por vezes levava a atrasos no diagnóstico. Isto reflete as descobertas de um estudo anterior que mostra que as pessoas frequentemente ignoram os sinais de alerta. Isto é um problema porque os tumores cerebrais requerem um tratamento mais invasivo se não forem detectados precocemente.

Os sintomas do tumor cerebral muitas vezes se assemelham a experiências cotidianas – cansaço, estresse, enxaquecas ou menopausa – e se sobrepõem a condições muito mais comuns, como ansiedade, infecções sinusais ou dores de cabeça crônicas.

Quando os sintomas são vagos ou sutis, podem ser fáceis de ignorar ou racionalizar. Num sistema de saúde onde pode ser difícil conseguir consultas de GP, os pacientes podem esperar até que os sintomas se tornem impossíveis de ignorar. Um paciente com quem conversei me disse: “Acho que provavelmente tive sintomas cerca de dois ou três meses antes”.

Aqui estão sete sintomas descritos pelos pacientes do meu estudo, todos fáceis de confundir com outra coisa.

É importante ressaltar que ter um ou mais desses sintomas não significa que você tenha um tumor cerebral. Mas se algo parece persistentemente “errado” ou fora do padrão do seu corpo, vale a pena verificar.

1. Dificuldade em encontrar palavras

Algumas pessoas notaram que tinham dificuldade para pensar em palavras específicas, formar frases completas ou participar de conversas sem demora. Um paciente disse que a experiência parecia “estranha e fora do comum”, mas eles a descartaram na época. Outro anotou seus sintomas porque não conseguia dizê-los em voz alta, sabendo que algo não estava certo, mas “não conseguia explicar a ninguém o que estava acontecendo”.

Às vezes, os problemas de localização de palavras podem estar associados à fadiga, ao estresse ou até mesmo à ansiedade – mas quando persistem ou surgem repentinamente, podem justificar uma investigação mais aprofundada.

2. Névoa cerebral

Vários pacientes descreveram uma confusão geral: dificuldade de concentração, de pensar com clareza ou de lembrar das coisas. Um deles marcou uma consulta com o médico, mas quando chegou, eles haviam esquecido por que haviam marcado aquela consulta, levando a um diagnóstico errado.

A névoa cerebral pode ter muitos gatilhos, incluindo menopausa, sono insatisfatório ou estresse. Um membro da família relembrou: “Quando os sintomas surgiram, a resposta foi: ‘Ela está na menopausa’”. Mas quando a confusão mental é acompanhada por outras alterações neurológicas, como problemas de fala ou visão, é importante tomar nota.

3. Dormência ou formigamento

Algumas pessoas relataram formigamento ou dormência que se espalhavam pelo corpo. Dois pacientes notaram que afetava apenas um lado: “Metade do lado inferior direito do rosto e metade da língua, metade do interior da boca”.

Isso pode acontecer quando um tumor afeta as áreas de controle sensorial ou motor do cérebro – as regiões que enviam e recebem sinais para diferentes partes do corpo. Embora a dormência possa ter outras explicações (como nervos presos, má circulação ou enxaquecas), sintomas novos ou unilaterais devem sempre ser verificados.

4. Distúrbio visual

Mudanças na visão foram outro sinal precoce. Um paciente teve visão dupla enquanto assistia TV e presumiu que precisava de óculos novos. Outro disse que as linhas retas pareciam curvas. “Achei que eles tivessem nos enviado um monte de canecas duvidosas porque são todas ovais, e as pessoas olharam para mim e perguntaram: ‘Do que você está falando?”

As alterações visuais podem ter muitas causas, incluindo cansaço visual ou enxaquecas. Mas distorções súbitas ou incomuns – especialmente quando ocorrem juntamente com outros sintomas neurológicos, como dores de cabeça, tonturas, dificuldade para falar, fraqueza ou dormência num lado do corpo, ou problemas de coordenação – justificam atenção médica.

5. Caligrafia confusa

Vários pacientes notaram mudanças na coordenação olho-mão. Um deles relembrou: “Houve um momento em que não consegui escrever. Eu estava escrevendo algumas anotações em uma reunião e então ficou muito complicado escrever”.

Às vezes, pequenas alterações de coordenação podem ser causadas por fadiga ou distração, mas a deterioração consistente na escrita, nas habilidades motoras finas ou no equilíbrio pode sinalizar problemas nas áreas de controle motor do cérebro, que coordenam movimentos como escrever ou abotoar uma camisa.

6. Mudanças de personalidade

O comportamento ou humor alterado pode ser sutil, mas revelador. Um paciente achou que sua irritabilidade e perda de motivação eram apenas sinais de esgotamento: “Na verdade, não juntei dois mais dois. Só queria me aposentar porque estava farto disso.”

É natural que uma personalidade flutue com as mudanças de vida ou com o estresse, mas diferenças repentinas ou marcantes, especialmente junto com outros sintomas, podem indicar algo mais.

7. Dores de cabeça

Dores de cabeça são comuns e geralmente não há motivo para preocupação. Mas para alguns dos pacientes com quem conversei, a dor era constante e implacável, durando semanas. “Durou mais de uma semana e acontecia praticamente diariamente”, disse um deles.

Melhorando o diagnóstico

Minha pesquisa atual investiga se novas ferramentas podem ajudar os GPs a identificar potenciais tumores cerebrais mais cedo. Estes incluem testes de função cognitiva, que podem avaliar as habilidades de memória, atenção e linguagem, e biópsias líquidas: exames de sangue que procuram fragmentos de DNA tumoral circulando na corrente sanguínea.

Como os sintomas do tumor cerebral são tão variados e muitas vezes se sobrepõem às condições cotidianas, o diagnóstico é difícil. Na maioria das vezes, os sintomas listados aqui não têm nada a ver com câncer. Mas quando mudanças incomuns ocorrem juntas ou persistem por mais tempo do que o esperado, elas não devem ser ignoradas.

Todos os pacientes com quem conversei compartilharam a mesma mensagem: se algo não parece normal para você, verifique. Mesmo que não seja nada sério, essa garantia vale a pena.

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.