Os efeitos da horticultura terapêutica no bem-estar dos alunos e na resiliência acadêmica

Dentro de uma estufa situada entre os edifícios médicos e de pesquisa da Universidade da Flórida, os estudantes se reúnem todas as semanas para enterrar as mãos no solo e respirar fundo algumas vezes. Cercados por plantas e luz solar, eles encontram uma rara oportunidade de desacelerar e se afastar das pressões da vida no campus. Para muitos, estes 90 minutos rodeados de vegetação tornaram-se uma tábua de salvação – um espaço para reiniciar, conectar e curar.

Esse espaço faz parte do Programa de Horticultura Terapêutica do Jardim Botânico Wilmot da UF, liderado desde 2012 pela diretora Leah Diehl, membro do corpo docente de horticultura ambiental da UF/IFAS. O que começou como uma experiência de combinar bem-estar e jardinagem tornou-se uma forma comprovada de aliviar a ansiedade e fortalecer a resiliência acadêmica.

“Estávamos oferecendo programas de horticultura terapêutica para muitas outras populações – alguns grupos de pacientes, alguns grupos comunitários com necessidades especiais – e eu simplesmente pensei: ‘Nossa, temos todo esse campus aqui de estudantes’”, disse Diehl. Tínhamos aqui um método que sabemos que funciona para outros grupos, então vamos tentar.”

Desconectando e desenrolando

Um estudo recente liderado por Diehl, publicado em Fronteiras em Psicologia em outubro, descobriu que cuidar de plantas e praticar a atenção plena pode reduzir significativamente o estresse, ao mesmo tempo que ajuda os alunos a desenvolver habilidades de enfrentamento duradouras.

Para tanto, o programa semestral da UF reúne quatro grupos de 12 a 20 alunos uma vez por semana para sessões de 90 minutos na estufa e nos jardins. Os alunos começam cada aula trabalhando em pares para cultivar “biodomos”, pequenas estufas de mesa onde aprendem a propagar e transplantar plantas que mais tarde levam para casa.

Um psicólogo do Centro de Aconselhamento e Bem-Estar da UF conduz então um exercício de bem-estar em atenção plena, meditação de bondade amorosa ou habilidades de relaxamento para controlar a ansiedade. Cada sessão termina com um projeto criativo baseado em plantas – desde a construção de terrários até a confecção de buquês – que reforça o tema de bem-estar da semana.

Diehl descreve o programa como uma parceria e não como um substituto do aconselhamento.

“Não quero dizer isso como um substituto, mas penso nisso como um complemento”, disse Diehl. “Um programa de horticultura terapêutica bem executado e bem-sucedido poderia ajudar a aliviar parte da carga dos centros de aconselhamento e bem-estar – não para as pessoas que estão em grande necessidade, mas para os estudantes que estão com dificuldades e ainda não têm grande necessidade.”

Um cenário ideal

Situado em meio a cinco acres de vegetação, o Jardim Botânico de Wilmot desempenha um papel importante na formação da experiência estudantil.

“Este é um lindo jardim, e projetamos propositalmente algumas de nossas atividades para que os alunos tenham que sair e fazer coisas no jardim”, disse Diehl. “Estamos todos ocupados e sentimos que não temos tempo suficiente para fazer uma pausa, mas quando os obrigamos a fazer isso como parte da atividade, acho que eles começam a reconhecer que apenas o tempo ao ar livre num espaço verde pode ser muito útil em termos de calma, ancoragem e alívio do stress.”

Os dados da pesquisa de vários semestres mostraram reduções significativas no estresse e na ansiedade, e aumentos na resiliência geral e acadêmica. O feedback dos alunos ecoou esses resultados.

Um participante escreveu: “Isso realmente me ajudou a me adaptar à faculdade e aprendi muitas habilidades que levarei por toda a minha vida. Passei um tempo todas as semanas fazendo algo que gosto, sem qualquer pressão, como senti em muitos outros aspectos da vida de um estudante”.

Um estudante de doutorado compartilhou: “É absolutamente necessário manter este programa em funcionamento. Não posso exagerar o quanto o programa me ajudou e evitou que eu tivesse colapsos mentais enquanto trabalhava em minha dissertação. Este programa é inestimável para os estudantes.”

Outro participante partilhou que, desde que ingressou no grupo, os seus hábitos de sono melhoraram, a sua ansiedade diminuiu e a sua atividade geral aumentou.

Diehl acredita que o sucesso vem da combinação de conexão entre pares, aprendizado prático e tempo na natureza.

“Estamos tentando ajudar os alunos a compreender que uma relação com a natureza – seja através da jardinagem ou de caminhadas – é boa para a saúde física e psicológica”, disse Diehl. “Quanto menos estressados ​​e menos ansiosos estivermos, melhor estaremos. Isso se refletirá em nossa resiliência acadêmica e em nossa capacidade de nos concentrarmos nas aulas.”